Il sogno americano è morto?

Nota dell'editore:questo articolo dà il via alla nostra collaborazione con Point Taken, un nuovo programma di WGBH che debutterà martedì, 5 aprile su PBS e online su pbs.org. Lo spettacolo sarà caratterizzato da un dibattito basato sui fatti sui principali temi del giorno, senza gridare.

Il sogno americano che esiste in questo paese da oltre 50 anni è in vita. Per alcuni americani, potrebbe essere già morto.

Mentre recenti sondaggi sulla fiducia dei consumatori indicano che gli americani sembrano in qualche modo ottimisti sull'economia in generale, la maggior parte dei sondaggi e degli studi mostra che siamo preoccupati per il nostro futuro economico.

Molti americani non sembrano più credere che saranno mai finanziariamente sicuri o stabili. La convinzione che si possa avere successo finanziario con il duro lavoro e la determinazione è stato un principio fondamentale del sogno americano. Ora più di tre quarti di tutti gli americani credono che la mobilità verso il basso sia più probabile della mobilità verso l'alto.

Sono gli elementi fondamentali del nostro sogno collettivo e del nostro stile di vita borghese:possedere una casa, avere un lavoro stabile e andare in pensione senza debiti e finanziariamente sicuro - ora fuori dalla portata per la maggior parte di noi, soprattutto i giovani? E il problema della classe media in via di estinzione ha ora raggiunto un gruppo che sembrava radicato, americani bianchi di periferia?

Ho fatto ricerche su questi temi di recente mentre scrivevo un libro sull'argomento. In parte sto cercando di capire cosa significano per il sogno americano queste tendenze inquietanti, tra cui salari stagnanti e debiti fuori controllo, un termine coniato per la prima volta dallo scrittore James Truslow Adams 85 anni fa:

Esaminiamo i tre principi di cui sopra e vediamo se possono ancora sostenere il "sogno della nostra terra".

L'alloggio è inaccessibile

Dalla Grande Depressione, il sogno americano è stato collegato alla proprietà della casa. Ora, a quasi 10 anni dalla peggiore crisi economica dagli anni '30, L'America è sulla buona strada per diventare una nazione in affitto.

Mentre il costo dell'acquisto di beni di prima necessità (come cibo e vestiti) è rimasto in gran parte lo stesso o è diminuito negli ultimi 30 anni, i prezzi delle case sono aumentati vertiginosamente, soprattutto durante il boom immobiliare dei primi anni 2000. (I prezzi sono diminuiti durante la recessione del 2007-2009, ma da allora si sono ripresi e stanno aumentando in molte regioni del paese.)

Con l'aumento dei prezzi, i tassi di proprietà della casa stanno andando nella direzione opposta. Dopo aver raggiunto un picco di quasi il 70% nel 2004 durante il boom immobiliare, sono precipitati, scendendo al di sotto del minimo da 50 anni al di sotto del 64 percento nel 2015.

Poiché i tassi di proprietà della casa sono diminuiti, il numero delle famiglie in affitto è cresciuto. Infatti, le famiglie degli affittuari sono ora la maggioranza in nove delle 11 maggiori aree metropolitane degli Stati Uniti. L'affitto non è più limitato ai neolaureati o laureati poiché la maggior parte degli affittuari nel paese ha 40 anni o più, rispetto al 43% del 1995.

Mentre nessuno stato, contea o grande città degli Stati Uniti ha abbastanza alloggi a prezzi accessibili per i suoi residenti più poveri, non sono solo quelle famiglie che sono costrette ad affittare. Anche gli americani impiegati a tempo pieno stanno lottando per trovare alloggi in affitto a prezzi accessibili, in parte perché la domanda ha superato l'offerta di tali unità, provocando un aumento dei prezzi di locazione.

Solo un decennio fa, queste famiglie a reddito medio potrebbero essere diventate proprietarie di case, ma ora stanno facendo pressione sul mercato degli affitti perché non possono permettersi di acquistare. Ciò lascia meno case o appartamenti in affitto a prezzi accessibili per tutti gli altri.

Uno dei motivi principali per cui le famiglie non possono permettersi di acquistare case o trovare alloggi in affitto a prezzi accessibili è che i costi delle abitazioni sono aumentati più rapidamente del reddito familiare.

Mobilità economica al ribasso

Il fatto è che per tutti tranne i lavoratori più pagati, I salari sono stagnanti da quasi 30 anni. Inoltre, I lavoratori americani devono ora fare i conti con un mercato del lavoro instabile e instabile.

Mentre i tassi di disoccupazione sono ora inferiori al 5%, ben al di sotto dei tassi storicamente elevati durante la Grande Recessione, tutti tranne i lavoratori meglio pagati sperimentano abitualmente molteplici, periodi prolungati di disoccupazione. Allo stesso modo, i lavoratori ora hanno maggiori probabilità di essere sottoccupati e di svolgere lavori che richiedono meno formazione o istruzione di quanto non abbiano. Anche, è più probabile che i lavoratori svolgano più di un lavoro alla volta e mettano insieme un "patchwork di stipendi" solo per sbarcare il lunario.

Salari stagnanti e occupazione instabile hanno contribuito a creare divari di disuguaglianza di reddito e ricchezza che ora si stanno avvicinando a livelli che questo paese non vedeva da quasi un secolo. Poiché gli americani più ricchi ricevono una quota sproporzionata di reddito e ricchezza negli Stati Uniti, il sogno americano di mobilità ascendente dalla classe inferiore a quella media è quasi svanito.

E alcuni addirittura sostengono che la mobilità generazionale è ora più probabile in alcuni paesi europei che negli Stati Uniti.

Poiché i salari non hanno tenuto il passo con l'impennata dei prezzi delle case nella maggior parte dei luoghi in questo paese, Gli americani devono ora fare compromessi e sacrifici.

Un quinto di tutti gli americani occupati deve trovare il modo di integrare il proprio reddito solo per pagare le bollette e fare la spesa. Il 14% spende di più sulle proprie carte di credito per pagare le proprie spese mensili, e il 17% dei lavoratori è stato costretto a sacrificare la propria sicurezza pensionistica.

Insicurezza e instabilità della pensione

Le cose sembrano desolate per quegli americani vicini alla pensione. Per quanto riguarda i giovani adulti, la sicurezza finanziaria durante i loro anni di tramonto sembra quasi senza speranza.

I dati della Federal Reserve mostrano che il 31% delle persone che non sono ancora andate in pensione e il 19% degli adulti di età compresa tra 55 e 64 anni che si avvicinano all'età pensionabile non hanno risparmi post-lavoro o pensioni private.

I baby boomer più anziani che sono andati in pensione o si stanno avvicinando alla pensione spesso scoprono di avere risparmi inadeguati anche se molti di loro lavoravano per datori di lavoro che fornivano pensioni tradizionali piuttosto che piani di risparmio individuali finanziati dai dipendenti in stile 401 (k).

Gli americani che vanno in pensione sono anche gravati da più alloggi, automobili e persino debiti per prestiti studenteschi rispetto alle persone della loro età dieci anni fa.

Di conseguenza, molti baby boomer hanno deciso di posticipare la data di pensionamento.

Anche i giovani americani stanno lottando per risparmiare per la pensione. I giovani adulti non hanno risparmi per la pensione perché molti di loro sono lavoratori part-time che non hanno accesso a un piano che metta da parte parte della loro paga o perché sono troppo gravati dal prestito studentesco e da altri debiti per poter risparmiare per la pensione.

La morte del sogno

Gli americani che hanno lavorato duramente e hanno giocato secondo le regole ora temono che non avranno mai successo finanziario.

Hanno perso la fiducia nel sogno americano. sono disillusi, e mostrano segni di disperazione.

Sia gli americani conservatori della classe operaia che non hanno una laurea che i millennial ultra-liberali istruiti al college stanno mostrando la loro rabbia in questo ciclo elettorale presidenziale.

Molti elettori che hanno perso la fiducia nel sogno americano stanno abbracciando candidati populisti non tradizionali come Bernie Sanders e Donald Trump. Gli elettori disillusi e disamorati sembrano disposti a sostenere opinioni e proposte estreme perché non credono più che i candidati politici tradizionali troveranno un modo per creare posti di lavoro sicuri che pagano salari dignitosi e aiutano a spostare la classe operaia nella classe media.

Un gruppo in particolare, i bianchi di età compresa tra 45 e 54 anni senza una laurea, sembra aver rinunciato al sogno americano. Americani bianchi non universitari, soprattutto maschi, non sembra più credere che il duro lavoro e la determinazione siano sufficienti per raggiungere il successo finanziario.

Danno la colpa ai politici, in particolare il presidente Obama, per spingere politiche economiche che danneggiano la classe media. sono ansiosi, sono arrabbiati e dubitano che il loro diploma di scuola superiore o le loro capacità lavorative saranno sufficienti per avere successo nel mercato del lavoro.

I segni fisici inquietanti di questa ansia economica includono un aumento del consumo iniziale di eroina da parte dei bianchi, soprattutto i giovani maschi, durata della vita media ridotta e il loro aumento dei tassi di suicidio.

Mentre il sogno americano di mobilità verso l'alto e sicurezza finanziaria è vivo e vegeto per gli americani più ricchi, gli americani a basso e medio reddito non si sono mai sentiti meno sicuri finanziariamente di quanto non lo siano ora.

La mobilità verso il basso è ora la nuova normalità per la maggior parte degli americani. La mobilità verso l'alto è ormai un sogno quasi insormontabile.