Leggere attentamente i contratti prima di firmare

Se ti fermi sempre a leggere le scritte in piccolo prima di firmare qualsiasi cosa, congratulazioni:i tuoi genitori ti hanno addestrato bene. Se non lo fai, fai attenzione:la tua firma potrebbe vincolarti a un abbonamento a lungo termine a una palestra che non desideri davvero, a un appartamento che non puoi permetterti o, peggio ancora, a ripagare il prestito di qualcun altro che hai cofirmato.

In generale, i contratti sono accordi reciprocamente vincolanti tra due o più parti per fare – o non fare – qualcosa. Potrebbe essere semplice come comprare un caffè (paghi $ 3 e il ristorante accetta di servirti una bevanda da bere) o complesso come firmare un mutuo di 30 anni.

Una volta che un contratto è in vigore, generalmente non può essere modificato a meno che tutte le parti non siano d'accordo. E, con pochissime eccezioni (ad esempio, in caso di inganno o frode), i contratti non possono essere infranti facilmente.

Prima di stipulare un accordo contrattuale, cerca di anticipare tutto ciò che potrebbe andare storto. Ad esempio:

• Dopo aver affittato un appartamento, decidi che non puoi permetterti l'affitto o che non ti piace il quartiere.
• Il tuo coinquilino se ne va, lasciandoti responsabile per il resto dell'affitto.
• Finanzia un'auto che non puoi permetterti, ma quando provi a venderla vale meno del tuo credito residuo.
• Acquisti un'auto e solo in seguito noti che il contratto di vendita include un'estensione della garanzia o altre funzionalità che non hai autorizzato verbalmente.
• Si firma un prestito con anticipo sullo stipendio senza comprendere appieno i termini e si finisce per pagare molte volte l'importo del prestito originale.
• Acquisti qualcosa in saldo e non noti la politica "Nessun reso sugli articoli in saldo" del negozio.
• Fai clic su "Accetto" per l'informativa sulla privacy di un sito Web e in seguito ti rendi conto di aver concesso il permesso di condividere le tue informazioni personali.
• Acquisti un piano cellulare di due anni, ma al termine del periodo di grazia scopri di avere una ricezione imprevedibile e ti costerà centinaia di dollari per uscirne.

La firma di un prestito può essere particolarmente rischiosa. Se l'altra persona smette di effettuare pagamenti, sei responsabile dell'intero importo, comprese le spese di mora o i costi di riscossione. Non solo il tuo rating del credito ne risentirà, ma il creditore può utilizzare gli stessi metodi di riscossione contro di te e contro il mutuatario principale, incluso farti causa o pignorare il tuo stipendio.

Tuttavia, a volte potresti voler firmare un prestito per aiutare un parente o un amico. La pratica guida della Federal Trade Commission, "Co-firma di un prestito", mostra le precauzioni da prendere prima di stipulare tali accordi (www.consumer.ftc.gov).

Alcuni promemoria aggiuntivi:

• Assicurati che tutto ciò che ti è stato promesso appaia verbalmente per iscritto.
• Assicurati che tutti gli spazi vuoti siano riempiti o barrati prima di firmare qualsiasi documento, inclusa la riga della mancia sui conti del ristorante e dell'hotel.
• Non abbiate paura di chiedere di portare a casa un contratto per un'analisi più attenta o per avere un secondo parere. Un avvocato o un consulente finanziario può aiutarti.
• Non essere costretto a firmare nulla. Se i venditori provano questa tattica, allontanati. (Sii particolarmente attento alle riunioni di noleggio multiproprietà.)
• Conserva copie di ogni documento che firmi. Ciò sarà particolarmente importante per depositi di noleggio contestati, merce danneggiata, reclami assicurativi, garanzie estese, ecc.
• Porta con te un "gregario" se stai prendendo una decisione importante come affittare un appartamento o acquistare un'auto per fare domande e proteggere i tuoi interessi.
• Fai attenzione alle offerte di "prova gratuita". Leggi tutti i termini e le condizioni e presta particolare attenzione alle caselle preselezionate nelle offerte online.

In conclusione:i contratti proteggono entrambe le parti. Assicurati solo di aver compreso tutti i dettagli prima di firmare sulla linea tratteggiata.