AfterShock:anno uno nella vita di una startup di fumetti

Immagina di avere 20 anni di esperienza nel tuo campo. Lavori per i capitani della tua industria e hai la reputazione di essere uno dei migliori nella tua attività. Correresti il ​​rischio di metterti in proprio, fondando la tua azienda? Se è così, faresti meglio ad assicurarti di avere una buona strategia.

Questo è proprio quello che ha fatto Mike Marts, lasciandosi alle spalle titoli di fumetti come "Batman" della DC e "The X-Men" della Marvel per diventare caporedattore di AfterShock Comics. In occasione del primo anniversario della pubblicazione dell'azienda, HowStuffWorks ha parlato con Marts dell'avvio di un'attività di new media nel mercato competitivo di oggi. Ha descritto la fondazione dell'azienda, i suoi obiettivi per il primo anno e come la diversità nella narrazione stia creando un pubblico fedele.

AfterShock è stata fondata da un piccolo gruppo di cinque partner, tra cui Marts e l'editore Joe Pruett, un altro veterano dell'industria dei fumetti. I suoi restanti fondatori hanno una combinazione di esperienza nel cinema, nei media e nella tecnologia, producendo e distribuendo intrattenimento multimediale. I dirigenti di AfterShock si rendono conto che nel mercato odierno le buone storie potrebbero attirare l'interesse di Hollywood, dice Marts, e quindi sono ben preparati se qualcuno si avvicina a loro per sviluppare un fumetto in un'altra forma di media. Ma Marts ha una lunga storia con i fumetti e si rivolge prima di tutto a quel mezzo.

"Tutto ciò che facciamo ha bisogno di lavorare nell'editoria", dice. Quindi, quando i partner di AfterShock si sono riuniti, hanno concordato tre basi per l'impresa:prodotti di qualità, buona narrazione e assunzione di rischi intelligente. Essere sulla stessa linea in quelle prime fasi è ciò che ha convinto Marts a lasciare la sicurezza della Marvel, avendo fiducia nel futuro successo di AfterShock.

"C'è molto sudore, sangue e dolore per costruire qualcosa", dice Marts, "Devi essere preparato a viaggiare attraverso i momenti difficili per arrivare alle cose buone".

Per il suo primo anno fuori dal comune, AfterShock si è concentrato sulla pubblicazione di fumetti di grandi talenti, lasciando che quei creatori possedessero anche le storie che hanno prodotto, un modello diverso da quello delle grandi aziende, dove Marvel o DC, ad esempio, possiedono i personaggi e le storie, mentre gli sceneggiatori lavorano a pagamento.

"Creare qualcosa da soli e averne il controllo significa davvero qualcosa in questi giorni", afferma Marts, "Non solo hai un progetto che è tuo e su cui hai il controllo, ma questi progetti stanno effettivamente andando a buon fine in questi giorni".

Marts cita adattamenti televisivi come "The Walking Dead", "Preacher" e "iZombie" come esempi in cui la comunità un tempo piccola di creatori di fumetti sta ora ottenendo riconoscimenti oltre la pagina stampata. Ecco perché AfterShock ha iniziato con i fumetti di creatori come Garth Ennis (co-creatore di "Preacher") e Warren Ellis (co-creatore di "Red"), perché sono immediatamente riconoscibili nella comunità dei fumetti come famosi narratori.

Da parte sua, Marts è alla ricerca di tipi specifici di storie:quelle che appassionano sia lui che i creatori. "Abbiamo ricevuto proposte da scrittori di fascia alta e le abbiamo trasmesse ... Quando stavo scalando i ranghi come editore associato, il mio capo era Nel Yomtov, un editore Marvel, artista e bullpenner, " dice Marte. "Mi ha convinto che dovresti sempre sforzarti di realizzare il miglior fumetto possibile, indipendentemente dagli ingredienti."

In una recente intervista al New York Times, lo scrittore di fumetti Paul Jenkins ha spiegato che l'approccio dell'azienda alla diversità è il motivo per cui ha portato il suo fumetto di supereroi transgender "Alters" su AfterShock. Jenkins ha descritto l'industria dei fumetti come un "club per ragazzi" in cui non si sentiva particolarmente a suo agio. Ma AfterShock era un'azienda disposta a rischiare su "Alters".

Dice Marts, dell'impegno della sua azienda nel raccontare una serie di storie:"Siamo nella posizione di un nuovo piccolo editore per correre molte possibilità. Prendiamo decisioni che in realtà appartengono solo a quattro o cinque persone, quindi possiamo fare cose che altre aziende non sono in grado di fare a causa di determinate linee guida, parametri o limiti."

Questo approccio ha portato AfterShock a un altro progetto di fumetti che altri editori avrebbero potuto trasmettere, "Insexts" della scrittrice Marguerite Bennett e dell'artista Ariela Kristantina. Combinando forti protagoniste femminili, narrativa storica, erotismo e horror, Marts scherza sul fatto che il libro potrebbe aver creato un nuovo genere.

Marts attribuisce la varietà di generi nella formazione di AfterShock all'approccio narrativo dell'azienda. Riconosce che la maggior parte del mercato dei fumetti è occupata da storie di supereroi, ma immagina un grafico a torta in cui tutti i tipi di generi sono rappresentati nell'industria dei fumetti. "Penso che sarebbe meglio non solo per il pubblico esistente, ma anche per il pubblico futuro se ci fosse più diversità nella parte principale della quota di mercato", afferma. "Quando ti siedi e guardi la TV o vai al cinema, non ci sono linee dure tra il tipo di cose che guardi. Potrebbe essere una procedura da poliziotto. Potrebbe essere una sitcom su una famiglia afroamericana. Potrebbe essere un film degli anni '60 spettacolo di guerra. Oppure potrebbero essere zombie in giro."

Entrando nel suo secondo anno, Marts afferma che l'azienda intende continuare a dare la priorità alla qualità rispetto alla quantità, lavorando con nomi di creatori familiari e nuovi talenti. "Non stiamo cercando di impazzire con quote di mercato o troppi titoli al mese", dice, "Preferiremmo passare il nostro tempo a creare alcuni fumetti il ​​più grandi possibile, piuttosto che tirare fuori molti fumetti che sono una specie di mezzo culo."

Tuttavia, nonostante i creatori famosi, i fumetti di qualità e la narrazione diversificata, AfterShock ha chiuso il suo primo anno con solo lo 0,49% della quota di dollari complessivi nel mercato dei fumetti. Marts riconosce che costruire fede e fiducia con i lettori è qualcosa che richiederà tempo. Mentre la società spera ancora di fare appello alla fascia demografica principale dei fumetti, Marts pensa che ciascuno dei progetti di AfterShock sia abbastanza diverso dal successivo da raggiungere anche un nuovo pubblico.