Perché qualcuno dovrebbe acquistare arte crittografica, figuriamoci spendere milioni per quello che è essenzialmente un collegamento a un file JPEG?

In qualità di ricercatore accademico, sviluppatore di tecnologia artistica e artista dilettante, Ero piuttosto scettico sull'arte delle criptovalute quando l'ho letto per la prima volta diversi anni fa.

Però, Seguo una community di artisti sui social media, e alcuni degli artisti che stimo, come Mario Klingemann e Jason Bailey, abbracciato e sostenuto per l'arte cripto. Negli ultimi mesi, attività e prezzi sembravano valanga. Ho iniziato a pensare che meritasse di essere preso sul serio.

Poi è avvenuta la vendita di Beeple.

L'11 marzo Beeple, un laureato in informatica il cui vero nome è Mike Winkelmann, ha messo all'asta un'opera d'arte crittografica da Christie's per 69 milioni di dollari.

L'offerente vincitore è ora nominato in un record digitale che conferisce la proprietà. Questo record, chiamato token non fungibile, o NFT, è memorizzato in un database globale condiviso. Questo database è decentralizzato utilizzando blockchain, in modo che nessun singolo individuo o azienda controlli il database. Finché la blockchain specifica sopravvive nel mondo, chiunque può leggerlo o accedervi, e nessuno può cambiarlo.

Ma la "proprietà" dell'arte cripto non conferisce alcun diritto effettivo, oltre a poter dire di essere il proprietario dell'opera. Non possiedi il copyright, non ottieni una stampa fisica, e chiunque può guardare l'immagine sul web. C'è semplicemente un record in un database pubblico che dice che sei il proprietario del lavoro - davvero, dice che possiedi il lavoro a un URL specifico.

Quindi perché qualcuno dovrebbe acquistare arte crittografica, per non parlare di spendere milioni su quello che è essenzialmente un collegamento a un file JPEG?

L'arte è intrinsecamente sociale

Potrebbe essere utile pensare all'arte cripto nel contesto del motivo per cui le persone acquistano opere d'arte originali.

Alcune persone comprano arte per le loro case, sperando di incorporarlo nei loro spazi abitativi per piacere e ispirazione.

Ma l'arte svolge anche molti importanti ruoli sociali. L'arte nella tua casa comunica i tuoi interessi e gusti. Le opere d'arte possono stimolare la conversazione, che siano nei musei o nelle case. Le persone formano comunità attorno alla loro passione per le arti, sia attraverso musei e gallerie, o riviste e siti web. L'acquisto di opere sostiene gli artisti e le arti.

Poi ci sono i collezionisti. La gente inizia a collezionare ogni sorta di cose:modellini di treni, targhe commemorative, rari LP in vinile, cimeli sportivi – e, come altri collezionisti, i collezionisti d'arte sono appassionati nel cercare di dare la caccia a quei pezzi rari.

Forse la forma più visibile di collezionismo d'arte oggi, e quello che spinge così tanto il dibattito pubblico sull'arte, è l'arte acquistata per milioni di dollari – i pezzi di Picasso e Damien Hirst scambiati dagli ultraricchi. Questo è ancora social:che siano alle aste di Sotheby's o alle cene del consiglio dei musei, ricchi collezionisti d'arte si mescolano, incontrare e parlare di chi ha comprato cosa.

Finalmente, Penso che molte persone acquistino l'arte esclusivamente come investimento, sperando che apprezzerà di valore.

L'arte delle criptovalute è davvero così diversa?

Se guardi ai motivi per cui le persone comprano arte, solo uno di questi – comprare arte per la tua casa – ha a che fare con il lavoro fisico.

Ogni altro motivo per acquistare arte che ho elencato potrebbe applicarsi all'arte cripto.

Puoi creare la tua galleria virtuale online e condividerla con altre persone online. Puoi trasmettere i tuoi gusti e interessi attraverso la tua galleria virtuale e supportare gli artisti acquistando le loro opere. Puoi partecipare a una comunità:alcuni artisti crittografici, che si sono sentiti esclusi dal mondo dell'arte mainstream, affermano di aver trovato più supporto nella comunità cripto e ora possono guadagnarsi da vivere facendo arte.

Mentre la grande vendita di Beeple ha fatto notizia, la maggior parte delle vendite di arte crittografica sono molto più convenienti, nelle decine o centinaia di dollari. Questo supporta una comunità molto più ampia di pochi artisti selezionati. E alcuni valori di rivendita sono aumentati.

Il valore come costrutto sociale

A parte il piacere visivo degli oggetti fisici, quasi tutto il valore offerto dall'arte è, in qualche modo, un costrutto sociale. Ciò non significa che l'arte sia intercambiabile, o che il significato storico e l'abilità tecnica di un Rembrandt siano immaginari. Significa che il valore che diamo a questi attributi è una scelta.

Quando qualcuno paga 90 milioni di dollari per un animale con palloncino di metallo realizzato da Jeff Koons, è difficile credere che il lavoro abbia così tanto valore "intrinseco". Anche se i materiali e la lavorazione sono abbastanza buoni, sicuramente alcuni di quei milioni stanno semplicemente comprando il diritto di dire “Ho comprato un Koons. E ho speso un sacco di soldi per questo.” Se vuoi solo un animale con palloncino di metallo realizzato ad arte, ci sono modi più economici per ottenerne uno.

Al contrario, la tradizione dell'arte concettuale ha da tempo separato l'oggetto stesso dal valore dell'opera. Maurizio Cattelan ha venduto una banana attaccata al muro per sei cifre, due volte; il valore del lavoro non era nella banana o nel nastro adesivo, né nel modo in cui i due erano attaccati, ma nella storia e nel dramma intorno all'opera. Ancora, gli acquirenti non stavano davvero comprando una banana, stavano comprando il diritto di dire di "possedere" quest'opera d'arte.

A seconda del tuo punto di vista, l'arte cripto potrebbe essere la manifestazione ultima della separazione dell'arte concettuale dell'opera d'arte da qualsiasi oggetto fisico. È pura astrazione concettuale, applicato alla proprietà.

D'altra parte, l'arte cripto potrebbe essere vista come una riduzione dell'arte alla forma più pura di acquisto e vendita per un consumo cospicuo.

Nel romanzo satirico di Victor Pelevin “Homo Zapiens, ” il protagonista visita una mostra d'arte dove sono riportati solo i nomi e i prezzi di vendita delle opere. Quando dice che non capisce, dove sono i dipinti stessi? – diventa chiaro che non è questo il punto. Comprare e vendere è più importante dell'arte.

Questa storia era satira. Ma l'arte crittografica fa un ulteriore passo avanti. Se il punto della proprietà è poter dire di possedere l'opera, perché preoccuparsi di nient'altro che una ricevuta?

Scarsità manifatturiera

Sembra ancora difficile abituarsi all'idea di spendere soldi per niente di tangibile.

Qualcuno pagherebbe soldi per NFT che dicono di "possedere" il ponte di Brooklyn o l'intera Terra o il concetto di amore? Le persone possono creare tutte le NFT che vogliono su qualsiasi cosa, ancora e ancora. Potrei creare la mia NFT affermando di possedere la Gioconda, e registralo sulla blockchain, e nessuno poteva fermarmi.

Ma penso che questo non colga il punto.

Nell'arte cripto, c'è un contratto implicito che ciò che stai acquistando è unico. L'artista realizza solo uno di questi gettoni, e l'unico diritto che ottieni quando acquisti arte crittografica è dire che possiedi quell'opera. Nessun altro può. Nota, anche se, che questo non è un diritto legale, né vi è alcuna imposizione all'infuori dei costumi sociali. Ciò nonostante, il valore deriva dall'artista che crea scarsità.

Questa è la stessa cosa che è successa nel mondo dell'arte da quando fotografi e stampatori hanno dovuto capire come vendere il loro lavoro. Nel mondo della fotografia, una stampa in edizione limitata è considerata più preziosa di un'edizione illimitata; il minor numero di stampe nell'edizione, più sono preziosi. Sapere di avere una delle poche stampe realizzate e firmate personalmente dall'artista ti dà una connessione emotiva con l'artista che una stampa prodotta in serie non ha.

Questa connessione potrebbe essere ancora più debole nell'arte digitale. Ma quello che stai comprando è ancora, in parte, un legame con l'artista. Gli artisti a volte twittano pubblicamente i loro ringraziamenti ai loro mecenati cripto, che può rafforzare questa connessione emotiva.

Una bolla destinata a scoppiare?

Personalmente, Voglio comprare solo arte che posso appendere alle mie pareti, quindi non ho alcun interesse ad acquistare criptovalute. Ci sono anche costi ambientali. Alcuni blockchain utilizzati per l'arte crittografica sono davvero dannosi per il clima, perché richiedono calcoli che consumano quantità sbalorditive di energia.

Detto ciò, se acquistarlo in questo momento ti dà piacere - e ti piace condividere ciò che hai acquistato e la comunità intorno ad esso e stai utilizzando una blockchain più rispettosa dell'ambiente - è fantastico.

Se lo stai acquistando per qualche ricompensa futura, però, è rischioso. Le persone si preoccuperanno della tua galleria virtuale personale in futuro? Ti importerà? L'arte cripto sarà ancora una cosa tra qualche anno?

Come investimento, mi sembra inconcepibile che i prezzi più alti riflettano il vero valore, nel senso di queste opere aventi un valore di rivendita più elevato nel lungo periodo. Come nel mondo dell'arte tradizionale, ci sono molte più opere vendute di quante potrebbero mai essere considerate significative nel tempo di una generazione.

E, nel mondo delle criptovalute, stiamo assistendo a prezzi altamente volatili, un'improvvisa frenesia di interesse, e ingenti somme pagate per cose che sembrano, sulla superficie, per non avere il minimo valore, come l'offerta di $ 2,5 milioni per "possedere" il primo tweet di Jack Dorsey o anche $ 1, 000 offerte su una foto di una lettera di diffida sulle NFT.

Gran parte di questa energia sembra essere guidata dalla speculazione sui prezzi. Vale anche la pena notare che il vincitore dell'asta Beeple sembra essere fortemente investito nel successo dell'arte crittografica. Le criptovalute che guidano l'arte cripto sono spesso considerate altamente speculative.

Non ho dubbi che, proprio adesso, c'è una grande bolla NFT.

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Ci sono state molte bolle prima:tulipani, carte da baseball, Beanie Babies – oggetti che un anno sono andati a ruba dagli scaffali e il successivo si sono accumulati nelle discariche. E, in una bolla, alcuni vincitori che fanno notizia si arricchiscono, mentre molti altri perdono le magliette. Anche se l'arte cripto dura, forse il particolare artista o piattaforma su cui stai acquistando non sarà popolare in futuro.

A parte i miei sentimenti sull'arte delle criptovalute, Credo che l'arte sia, fondamentalmente, un'attività sociale. Più le nostre vite sociali sono vissute online, più può avere senso per alcune persone avere le proprie collezioni d'arte online, anche – indipendentemente dal fatto che la blockchain sia coinvolta o meno.