Il tuo prossimo social network potrebbe pagarti per la pubblicazione

Potresti aver trovato questo articolo tramite Facebook. Un algoritmo programmato da una delle più grandi aziende del mondo ora controlla parzialmente quali notizie raggiungono 1,8 miliardi di persone. E questo algoritmo è stato attaccato per censura, pregiudizi politici e per la creazione di bolle che impediscono alle persone di incontrare idee con cui non sono già d'accordo.

Ora sta emergendo un nuovo tipo di social network che non ha un controllo centralizzato come fa Facebook. Si basa su blockchain, la tecnologia dietro Bitcoin e altre criptovalute, e promette un modo più democratico e sicuro per condividere i contenuti. Ma uno sguardo più attento a come funzionano queste reti suggerisce che potrebbero essere molto meno potenti di quanto non appaiano a prima vista.

Blockchain ha ricevuto un'enorme quantità di clamore grazie al suo utilizzo nelle criptovalute solo online. È essenzialmente un registro o un database in cui le informazioni sono archiviate in "blocchi" che sono collegati storicamente per formare una catena, salvato su ogni computer che lo utilizza. La cosa rivoluzionaria è che questo registro è costruito utilizzando la crittografia da una rete di utenti piuttosto che da un'autorità centrale come una banca o un governo.

Ogni computer della rete ha accesso a tutti i blocchi e alle informazioni che contengono, rendere più trasparente il sistema blockchain, preciso e anche robusto poiché non ha un singolo punto di errore. L'assenza di un'autorità centrale che controlli la blockchain significa che può essere utilizzata per creare organizzazioni più democratiche possedute e controllate dai loro utenti. Molto importante, consente inoltre l'uso di contratti intelligenti per i pagamenti. Si tratta di codici che implementano ed eseguono automaticamente i termini di un contratto legale.

L'industria e i governi stanno sviluppando altri usi della blockchain oltre alle valute digitali, dallo snellimento delle funzioni di back office alla gestione dei dati sanitari. Una delle idee più recenti è quella di utilizzare la blockchain per creare social network alternativi che evitino molti dei problemi per i quali a volte vengono criticati personaggi come Facebook, come la censura, riservatezza, manipolare i contenuti che gli utenti vedono e sfruttare quegli utenti.

La maggior parte di questi servizi è in fase pilota ma uno, Steemit, opera con successo da diversi mesi e il suo numero di utenti è cresciuto in modo significativo. La sua funzione principale è quella di un sito di condivisione di contenuti in cui i post sono classificati in base alla popolarità, simile a Reddit, sebbene abbia recentemente aggiunto una funzione di messaggistica privata e la possibilità di seguire utenti specifici.

Forse la sua caratteristica più importante è il modo in cui gli utenti vengono premiati. Ogni volta che producono o condividono contenuti, ricevono gettoni Steem, che sono come azioni nell'organizzazione. Questi possono essere scambiati con qualsiasi valuta del mondo reale o utilizzati per votare su come si svilupperà la piattaforma, dando agli utenti potere di governo.

Steemit non controlla né possiede i dati degli utenti poiché sono archiviati utilizzando blockchain e quindi non vende i dati a terzi come gli inserzionisti. Essendo costruito su una tecnologia blockchain visibile e pubblicamente disponibile, impedisce qualsiasi forma di censura e discriminazione nel sistema. La rete non filtra i contenuti che gli utenti vedono con un algoritmo - i post sono classificati per pura popolarità - e non esiste un'entità centrale che possa manipolare o censurare i dati, o essere costretti dai governi.

Quanto decentralizzato?

La maggior parte degli altri social network blockchain decentralizzati sono molto simili. C'è Synereo, che ha l'opzione aggiunta per pubblicare immagini e contenuti hashtag, e Akasha, che è come un Twitter decentralizzato, così come ThanksCoin e Yours Network.

Per tutte le loro idee interessanti, però, i social network basati su blockchain affrontano alcune grandi domande sul fatto che possano davvero ottenere ciò che promettono. Iniziare con, la maggior parte è finanziata da capitale di rischio o investitori individuali e non ha modelli di business chiari per generare entrate o profitti sostenibili.

C'è anche il problema che l'utilizzo della blockchain come tecnologia sottostante significa che qualsiasi contenuto condiviso diventa una questione di pubblico dominio. Dati e, ma ancora più importante, la cronologia degli utenti non può essere cancellata o modificata, il che significa che un piccolo errore potrebbe perseguitare le persone per sempre.

Ma c'è anche qualche dubbio sul fatto che questi progetti creino davvero social network decentralizzati. Devono comportare un certo grado di centralizzazione per sviluppare il codice dietro di loro e risolvere problemi come bug del software o potenziali hack. Sono stati creati da un piccolo gruppo di persone che hanno deciso di utilizzare la tecnologia in un certo modo. Alcuni progetti potrebbero coinvolgere gli utenti in modo più democratico, ma la blockchain non rimuove del tutto la centralizzazione e la politica.

Cosa c'è di più, Steemit sembra molto più una piattaforma di blog che un social network come lo conosciamo, e finora ha una gamma molto limitata di contenuti generati dagli utenti. Per diventare valide alternative a simili a Facebook, le reti blockchain dovranno trovare un modo per attirare una popolazione molto più ampia. Un forte appello potrebbe essere che forniscono agli utenti un modo per fare soldi dal loro lavoro piuttosto che permettere a qualcun altro di sfruttarlo.

Quota di potere diseguale

Eppure c'è un limite al grado in cui le reti Blockchain stanno davvero dando potere agli utenti. Non offrono modelli economici alternativi, come la collaborazione tra una comunità. Anziché, offrono solo un modo per far parte dell'"economia di mercato/attenzione", dove le persone ricevono denaro per clic e Mi piace.

E a livello politico, mentre Steemit offre agli utenti la possibilità di guadagnare potere, non lo distribuisce equamente. Più popolare è il contenuto che pubblichi o che ti piace, più potere hai. Non solo questo porta alla disuguaglianza, ma potrebbe anche avere effetti distorsivi e negativi sul contenuto. Per esempio, potrebbe incoraggiare gli utenti a pubblicare post più stupidi, contenuti salaci o addirittura fasulli alla ricerca dei più alti lettori – qualcosa che è già un problema per i social network che non pagano gli utenti per i clic.

Blockchain offre una soluzione tecnologica per la creazione di modelli organizzativi alternativi. Ma vale la pena ricordare che il decentramento è stato alla base dell'architettura di Internet sin dal suo inizio e non ha portato a una significativa ridistribuzione del potere alla popolazione generale. Detto ciò, le reti blockchain sono ancora nelle loro fasi iniziali, e la loro attenzione sullo sviluppo di modelli più egualitari per il social networking significa che vale la pena osservare come si sviluppano.