Proprietà del Metaverse:NFT e Blockchain proteggono davvero la tua proprietà virtuale?

Nel 2021, una società di investimento ha acquistato 2.000 acri di proprietà immobiliare per circa 4 milioni di dollari. Normalmente questo non avrebbe fatto notizia, ma in questo caso il terreno era virtuale. Esisteva solo in una piattaforma del metaverso chiamata The Sandbox. Acquistando 792 token non fungibili sulla blockchain di Ethereum, l'azienda possedeva l'equivalente di 1.200 isolati urbani.

Ma è vero? Si scopre che la proprietà legale nel metaverso non è così semplice.

La narrazione prevalente ma giuridicamente problematica tra gli appassionati di criptovaluta è che gli NFT consentono la vera proprietà di oggetti digitali nel metaverso per due ragioni:decentralizzazione e interoperabilità. Queste due caratteristiche tecnologiche hanno portato alcuni a sostenere che i token forniscono una prova indiscutibile di proprietà, che può essere utilizzata in varie app, ambienti e giochi del metaverso. A causa di questa decentralizzazione, alcuni sostengono anche che l'acquisto e la vendita di oggetti virtuali può essere effettuato sulla blockchain stessa per qualsiasi prezzo si desideri, senza il permesso di alcuna persona o azienda.

Nonostante queste affermazioni, lo status giuridico dei “proprietari” virtuali è notevolmente più complicato. In effetti, l’attuale proprietà dei beni del metaverso non è affatto regolata dal diritto di proprietà, ma piuttosto dal diritto contrattuale. Come studioso di diritto che studia diritto di proprietà, politica tecnologica e proprietà legale, credo che ciò che molte aziende chiamano "proprietà" nel metaverso non sia la stessa cosa della proprietà nel mondo fisico, e i consumatori corrono il rischio di essere truffati.

Acquisti nel metaverso

Quando acquisti un oggetto nel metaverso, il tuo acquisto viene registrato in una transazione su una blockchain, che è un registro digitale sotto il controllo di nessuno e in cui i record delle transazioni non possono essere cancellati o alterati. Il tuo acquisto ti assegna la proprietà di un NFT, che è semplicemente una stringa univoca di bit. Conservi l'NFT in un portafoglio crittografico che solo tu puoi aprire e che "porti" con te ovunque tu vada nel metaverso. Ogni NFT è collegato a un particolare oggetto virtuale.

È facile pensare che, poiché il tuo NFT è nel tuo portafoglio crittografico, nessuno può portarti via il tuo appartamento virtuale, vestito o bacchetta magica supportato da NFT senza accedere alla chiave privata del tuo portafoglio. Per questo motivo, molte persone pensano che NFT e l’oggetto digitale siano la stessa cosa. Persino gli esperti confondono gli NFT con i rispettivi beni digitali, sottolineando che, poiché gli NFT sono proprietà personale, consentono di possedere beni digitali in un mondo virtuale.

Gli NFT e l’hype sul metaverso hanno scatenato una corsa alla terra virtuale.

Tuttavia, quando ti iscrivi a una piattaforma metaverse devi prima accettare i termini di servizio, i termini di utilizzo o il contratto di licenza con l'utente finale della piattaforma. Si tratta di documenti giuridicamente vincolanti che definiscono i diritti e i doveri degli utenti e della piattaforma metaverse. Sfortunatamente e non sorprende che quasi nessuno legga effettivamente i termini di servizio. In uno studio, solo l’1,7% degli utenti ha trovato e messo in dubbio una “clausola di assegnazione del figlio” incorporata in un documento sui termini di servizio. Tutti gli altri hanno involontariamente regalato il loro primogenito al fittizio fornitore di servizi online.

È in questi documenti lunghi e talvolta incomprensibili che le piattaforme del metaverso esplicitano le sfumature legali della proprietà virtuale. A differenza della blockchain stessa, i termini di servizio per ciascuna piattaforma del metaverso sono centralizzati e sono sotto il controllo completo di un’unica società. Ciò è estremamente problematico per la proprietà legale.

Interoperabilità e portabilità sono le caratteristiche distintive del metaverso, il che significa che dovresti essere in grado di trasportare la tua proprietà virtuale non immobiliare – il tuo avatar, la tua arte digitale, la tua bacchetta magica – da un mondo virtuale a un altro. Ma i mondi virtuali di oggi non sono collegati tra loro, e non c’è nulla nello stesso NFT che lo etichetti come, ad esempio, una bacchetta magica. Allo stato attuale, ciascuna piattaforma deve collegare gli NFT alle proprie risorse digitali proprietarie.

Stampa fine virtuale

Secondo i termini del servizio, gli NFT acquistati e i beni digitali ricevuti non sono quasi mai la stessa cosa. Gli NFT esistono sulla blockchain. La terra, i beni e i personaggi del metaverso, invece, esistono su server privati che eseguono codice proprietario con database protetti e inaccessibili.

Ciò significa che tutti gli aspetti visivi e funzionali delle risorse digitali – le stesse caratteristiche che danno loro valore – non sono affatto sulla blockchain. Queste funzionalità sono completamente controllate dalle piattaforme private del metaverso e sono soggette al loro controllo unilaterale.

A causa dei loro termini di servizio, le piattaforme possono persino eliminare o regalare legalmente i tuoi articoli scollegando le risorse digitali dai loro codici identificativi NFT originali. In definitiva, anche se possiedi l'NFT fornito con il tuo acquisto digitale, non possiedi né possiedi legalmente le risorse digitali stesse. Invece, le piattaforme ti garantiscono semplicemente l'accesso alle risorse digitali e solo per il periodo di tempo che desiderano.

Ad esempio, un giorno potresti possedere un dipinto digitale da $ 200.000 per il tuo appartamento nel metaverso e il giorno successivo potresti ritrovarti bandito dalla piattaforma del metaverso e il tuo dipinto, originariamente archiviato nei suoi database proprietari, cancellato. A rigor di termini, continueresti a possedere l'NFT sulla blockchain con il suo codice identificativo originale, ma ora è funzionalmente inutile e finanziariamente privo di valore.

Oggetti virtuali come questo avatar sono venduti nei mercati NFT. Nescolet/Flickr, CC BY-NC-ND

Sebbene sia certamente stridente, questo non è uno scenario inverosimile. Potrebbe non essere una mossa commerciale saggia per la società della piattaforma, ma non c’è nulla nella legge che lo impedisca. In base ai termini di utilizzo e ai termini di utilizzo NFT premium che regolano il valore di 4 milioni di dollari di beni immobili virtuali acquistati su The Sandbox, la società metaverse – come molte altre piattaforme NFT e metaverse – si riserva il diritto, a sua esclusiva discrezione, di interrompere la tua capacità di utilizzare o addirittura accedere alle risorse digitali acquistate.

Se The Sandbox "crede ragionevolmente" che tu sia impegnato in una qualsiasi delle attività vietate della piattaforma, che richiedono giudizi soggettivi sul fatto che tu abbia interferito con il "godimento" della piattaforma da parte di altri, potrebbe sospendere o chiudere immediatamente il tuo account utente ed eliminare le immagini e le descrizioni del tuo NFT dalla sua piattaforma. Può farlo senza alcun preavviso o responsabilità nei tuoi confronti.

In effetti, The Sandbox rivendica addirittura il diritto in questi casi di confiscare immediatamente qualsiasi NFT che ritiene acquisito a seguito di attività vietate. Il modo in cui riuscirebbe a confiscare con successo gli NFT basati su blockchain è un mistero tecnologico, ma ciò solleva ulteriori domande sulla validità di ciò che chiama proprietà virtuale.

La conversazione ha contattato The Sandbox per un commento ma non ha ricevuto risposta.

Legalmente vincolante

Come se queste clausole non fossero abbastanza allarmanti, molte piattaforme del metaverso si riservano il diritto di modificare i propri termini di servizio in qualsiasi momento con poco o nessun preavviso. Ciò significa che gli utenti dovrebbero aggiornare e rileggere costantemente i termini per assicurarsi di non intraprendere alcun comportamento recentemente vietato che potrebbe comportare la cancellazione delle loro risorse “acquistate” o addirittura dei loro interi account.

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La tecnologia da sola non aprirà la strada alla vera proprietà delle risorse digitali nel metaverso. Gli NFT non possono aggirare il controllo centralizzato che le piattaforme metaverse hanno attualmente e continueranno ad avere in base ai termini di servizio contrattuali. In definitiva, è necessaria una riforma legale insieme all'innovazione tecnologica prima che il metaverso possa maturare in ciò che promette di diventare.