Il robot Apple estrarrà preziosi minerali dagli iPhone riciclati

AUSTIN, Texas (Reuters) - Apple Inc sta cercando di cambiare il modo in cui l'elettronica viene riciclata con un robot che smonta il suo iPhone in modo che i minerali possano essere recuperati e riutilizzati, mentre riconoscere la crescente domanda globale di elettronica significa che saranno ancora necessarie nuove miniere.

Il Copertino, La società con sede in California afferma che il robot fa parte del suo piano per diventare un produttore "a circuito chiuso" che non si basa sull'industria mineraria, un obiettivo aggressivo che alcuni analisti del settore hanno definito impossibile.

Molti dirigenti minerari notano che con la crescente popolarità dei veicoli elettrici, saranno necessari minerali di nuova estrazione su scala ancora più ampia, una realtà che Apple riconosce.

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"Non siamo necessariamente in competizione con le persone che mietono, '' ha detto Lisa Jackson, il responsabile dell'ambiente dell'azienda, politica e sociale. "Non c'è nulla da temere per i minatori in questo sviluppo.''

All'interno di un magazzino anonimo alla periferia di Austin, Texas, Il robot Daisy di Apple rompe gli iPhone in modo che 14 minerali, compreso il litio, possono essere estratti e riciclati.

Il CEO di Apple Tim Cook parla dell'ultimo iPhone durante un evento per annunciare nuovi prodotti martedì, 10 settembre 2019, a Copertino, California (Foto AP/Tony Avelar)

Apple sta già utilizzando stagno riciclato, cobalto e terre rare in alcuni dei suoi prodotti, con l'intenzione di aggiungere a tale elenco. La società il mese scorso ha acquistato il primo lotto commerciale di alluminio privo di carbonio da una joint venture tra Rio Tinto e Alcoa.

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Margherita, meno di 20 metri di lunghezza, utilizza un processo in quattro fasi per rimuovere la batteria di un iPhone con un getto d'aria di -80 gradi Celsius (-112oF), e poi estrarre viti e moduli, compreso il modulo tattile che fa vibrare un telefono.

I componenti vengono quindi inviati ai riciclatori per l'estrazione e la raffinazione dei minerali. Daisy può fare a pezzi 200 iPhone all'ora. Apple ha scelto l'iPhone come il primo dei suoi prodotti che Daisy avrebbe smontato a causa della sua popolarità di massa, disse Jackson.

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Apple sta considerando di condividere la tecnologia Daisy con altri, comprese le case automobilistiche elettriche. Daisy ha i suoi scettici, compresi alcuni nel mondo della tecnologia che desiderano che l'azienda si concentri maggiormente sulla costruzione di prodotti che possono essere riparati, non solo riciclato.

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"C'è questo ego che crede di poter recuperare tutti i suoi minerali, e non è possibile, '' ha detto Kyle Wiens, capo esecutivo di iFixit, un'azienda che si occupa di riparazioni elettroniche, piuttosto che la sostituzione.

Ciò potrebbe in parte spiegare perché l'industria mineraria non è preoccupata.

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"Apple è in una posizione invidiabile, perché possono farlo, '' ha detto Tom Butler, presidente dell'International Council on Mining and Metals, un gruppo commerciale del settore. "Non tutti gli altri saranno in grado di seguire l'esempio.''

(Segnalazione di Ernest Scheyder e Stephen Nellis; Montaggio di Andrea Ricci e Sonya Hepinstall)