Costo variabile

Che cos'è un costo variabile?

Un costo variabile è una spesa aziendale che cambia in proporzione a quanto un'azienda produce o vende. I costi variabili aumentano o diminuiscono a seconda della produzione o del volume delle vendite di un'azienda:aumentano all'aumentare della produzione e diminuiscono al diminuire della produzione.

Esempi di costi variabili includono i costi delle materie prime e dell'imballaggio di un'azienda di produzione o le spese di transazione con carta di credito o le spese di spedizione di un'azienda di vendita al dettaglio, che aumentano o diminuiscono con le vendite. Un costo variabile può essere contrapposto a un costo fisso.

Punti chiave

• Un costo variabile è una spesa che cambia in proporzione alla produzione o alle vendite.
• Quando la produzione o le vendite aumentano, aumento dei costi variabili; quando la produzione o le vendite diminuiscono, i costi variabili diminuiscono.
• I costi variabili sono in contrasto con i costi fissi, che non cambiano in proporzione alla produzione o al volume delle vendite.

Costi variabili

Comprendere i costi variabili

Le spese totali sostenute da qualsiasi azienda sono costituite da costi variabili e fissi. I costi variabili dipendono dalla produzione o dalle vendite. Il costo variabile di produzione è un importo costante per unità prodotta. All'aumentare del volume della produzione e della produzione, aumenteranno anche i costi variabili. Al contrario, quando si producono meno prodotti, i costi variabili legati alla produzione diminuiranno di conseguenza.

Esempi di costi variabili sono le commissioni di vendita, costi diretti del lavoro, costo delle materie prime utilizzate nella produzione, e i costi delle utenze.

I costi variabili sono generalmente visti come costi a breve termine in quanto possono essere regolati rapidamente.

Come calcolare i costi variabili

Il costo variabile totale è semplicemente la quantità di output moltiplicata per il costo variabile per unità di output:

Costo variabile totale  =  Quantità totale di output X Costo variabile per unità di output

Costi variabili vs. costi fissi

I costi fissi sono spese che rimangono le stesse indipendentemente dalla produzione. Se un'azienda vende o meno, deve pagare i suoi costi fissi, poiché questi costi sono indipendenti dalla produzione.

Esempi di costi fissi sono l'affitto, gli stipendi dei dipendenti, assicurazione, e forniture per ufficio. Un'azienda deve ancora pagare l'affitto per lo spazio che occupa per svolgere le proprie attività commerciali, indipendentemente dal volume dei prodotti fabbricati e venduti. Se un'impresa aumenta la produzione o diminuisce la produzione, l'affitto rimarrà esattamente lo stesso. Sebbene i costi fissi possano variare nel tempo, il cambiamento non sarà legato alla produzione, e come tale, i costi fissi sono visti come costi a lungo termine.

Esiste anche una categoria di costi che si colloca tra i costi fissi e i costi variabili, detti costi semivariabili (detti anche costi semifissi o costi misti). Si tratta di costi composti da una miscela di componenti sia fisse che variabili. I costi sono fissi per un determinato livello di produzione o consumo e diventano variabili dopo il superamento di questo livello di produzione. Se non si verifica alcuna produzione, spesso si sostiene ancora un costo fisso.

Generalmente, le aziende con un'elevata percentuale di costi variabili rispetto ai costi fissi sono considerate meno volatili, poiché i loro profitti dipendono maggiormente dal successo delle loro vendite.

Esempio di un costo variabile

Supponiamo che a una panetteria costi 15 dollari per fare una torta, 5 dollari per materie prime come lo zucchero, latte, e farina, e $ 10 per il lavoro diretto coinvolto nella preparazione di una torta. La tabella seguente mostra come cambiano i costi variabili al variare del numero di torte sfornate.

All'aumentare della produzione di torte, aumentano anche i costi variabili del panificio. Quando la pasticceria non cuoce la torta, i suoi costi variabili scendono a zero.

Costi fissi e costi variabili costituiscono il costo totale. Il costo totale è una determinante dei profitti di un'azienda, che si calcola come:

Profitti = S un io e S − T o T un io C o S T S \begin{allineato} &\text{Profitti} =Vendite - Costi~totali\\ \end{allineato} ​Profitti=Vendite−Costi totali​

Un'azienda può aumentare i suoi profitti diminuendo i suoi costi totali. Poiché i costi fissi sono più difficili da abbattere (ad esempio, la riduzione dell'affitto può comportare il trasferimento dell'azienda in una posizione più economica), la maggior parte delle aziende cerca di ridurre i propri costi variabili. Diminuire i costi di solito significa diminuire i costi variabili.

Se il panificio vende ogni torta per $ 35, il suo profitto lordo per torta sarà di $ 35 - $ 15 =$ 20. Per calcolare l'utile netto, i costi fissi devono essere sottratti dal profitto lordo. Supponendo che il panificio sostenga costi fissi mensili di $ 900, che comprende le utenze, affitto, e assicurazione, il suo profitto mensile sarà simile a questo:

Un'impresa subisce una perdita quando i costi fissi sono superiori ai profitti lordi. Nel caso del panificio, ha profitti lordi di $ 700 - $ 300 =$ 400 quando vende solo 20 torte al mese. Poiché il suo costo fisso di $ 900 è superiore a $ 400, perderebbe $500 nelle vendite. Il punto di pareggio si verifica quando i costi fissi eguagliano il margine lordo, con conseguente assenza di profitti o perdite. In questo caso, quando il panificio vende 45 torte per un costo variabile totale di $ 675, si rompe anche.

Un'azienda che cerca di aumentare i propri profitti diminuendo i costi variabili potrebbe dover ridurre i costi fluttuanti per le materie prime, manodopera diretta, e pubblicità. Però, il taglio dei costi non dovrebbe influire sulla qualità del prodotto o del servizio in quanto ciò avrebbe un effetto negativo sulle vendite. Riducendo i suoi costi variabili, un'impresa aumenta il proprio margine di profitto lordo o margine di contribuzione.

Il margine di contribuzione consente alla direzione di determinare quanti ricavi e profitti possono essere guadagnati da ciascuna unità di prodotto venduta. Il margine di contribuzione è calcolato come:

Margine di contribuzione = G R o S S P R o F io T S un io e S = ( S un io e S − V C ) S un io e S dove: V C = Costi variabili \begin{allineato} &\text{Contributo~Margine} =\dfrac{Profitto~Lordo}{Vendite}=\dfrac{ (Vendite-VC)}{Vendite}\\&\textbf{dove:}\\&VC =\text{Costi variabili}\\ \end{allineati} ​Margine di contribuzione=VenditeProfitto lordo​=Vendite(Vendite-VC)​dove:VC=Costi variabili​

Il margine di contribuzione per la panetteria è ($ 35 - $ 15) / $ 35 =0,5714, o 57,14%. Se il panificio riduce i suoi costi variabili a $ 10, il suo margine di contribuzione aumenterà a ($ 35 - $ 10) / $ 35 =71,43%. I profitti aumentano all'aumentare del margine di contribuzione. Se il panificio riduce il suo costo variabile di $ 5, guadagnerebbe $ 0,71 per ogni dollaro di vendita.

Quali sono alcuni esempi di costi variabili?

Esempi comuni di costi variabili includono i costi delle merci vendute (COGS), materie prime e input per la produzione, confezione, salari, e commissioni, e alcune utilità (ad esempio, energia elettrica o gas che aumenta con la capacità produttiva).

In che modo i costi fissi differiscono dai costi variabili?

I costi variabili sono direttamente correlati al costo di produzione di beni o servizi, mentre i costi fissi non variano con il livello di produzione. I costi variabili sono comunemente designati come COGS, mentre i costi fissi di solito non sono inclusi nel COGS. Le fluttuazioni nelle vendite e nei livelli di produzione possono influenzare i costi variabili se fattori come le commissioni di vendita sono inclusi nei costi di produzione per unità. Nel frattempo, i costi fissi devono comunque essere pagati anche se la produzione rallenta notevolmente.

In che modo i costi variabili possono influire sulla crescita e sulla redditività?

Se le aziende aumentano la produzione per soddisfare la domanda, anche i loro costi variabili aumenteranno. Se questi costi aumentano ad un tasso che supera i profitti generati dalle nuove unità prodotte, potrebbe non avere senso espandersi. Un'azienda in tal caso dovrà valutare perché non può realizzare economie di scala. Nelle economie di scala, i costi variabili in percentuale del costo complessivo per unità diminuiscono con l'aumentare della scala di produzione.

Il costo marginale è uguale al costo variabile?

No. Il costo marginale si riferisce a quanto costa produrre un'unità aggiuntiva. Il costo marginale terrà conto del costo totale di produzione, comprensivo dei costi fissi e variabili. Poiché i costi fissi sono statici, però, il peso dei costi fissi diminuirà con l'aumento della produzione.