La fine del blocco non salverà l'economia:ecco come il governo può aiutare la ripresa

Già il coronavirus ha ridotto l'attività economica del 30%, più che nella grande depressione degli anni '30, con la disoccupazione in aumento ai livelli visti per l'ultima volta negli anni '80 durante gli anni della Thatcher. Il costo per il governo di prevenire una profonda depressione supererà di gran lunga le somme già senza precedenti che sta attualmente spendendo per fornire sollievo a breve termine.

Un decennio di disperazione

Il governo ha superato le sue aspettative nel cambiare il nostro comportamento. È la paura della pandemia che ha decretato il successo del lockdown. Sollevarlo non rimuoverà quella paura, che continuerà ad avere un profondo effetto sulla fiducia dei consumatori e delle imprese, e la produzione economica in tutta l'economia.

Le persone saranno riluttanti a tornare al lavoro o a fare shopping mentre il virus è ancora in circolazione. Esiteranno anche ad assumere importanti impegni finanziari, come comprare una casa. E le imprese saranno riluttanti a fare grandi investimenti, o addirittura reimpiegare tutti i loro lavoratori in congedo mentre le prospettive economiche sono così incerte.

La pandemia ha amministrato un grave shock dal lato dell'offerta a una parte importante dell'economia, con migliaia di aziende nel retail, settori dei viaggi e dell'ospitalità, tra cui British Airways e Debenhams, licenziando migliaia di dipendenti o andando in bancarotta. Il crollo delle catene di approvvigionamento globali ha colpito anche il settore manifatturiero. E le nostre esportazioni saranno danneggiate dalla recessione globale.

I milioni di lavoratori che saranno definitivamente licenziati in queste industrie rafforzeranno la spirale discendente, ridurre la domanda di beni e servizi in tutta l'economia. Influirà anche negativamente sulla salute delle persone. E la mancanza di posti di lavoro significherà prospettive disastrose per i giovani che hanno appena iniziato.

Misure a lungo termine

Solo il governo può impedire questa spirale di disperazione, ripristinando la fiducia delle imprese e dei consumatori, fornire sostegno al reddito per prevenire la povertà di massa, e intervenendo direttamente per rilanciare l'industria.

Il governo dovrà essere al centro della scena nella ristrutturazione delle nostre aziende paralizzate. Deve assumere un ruolo strategico, usando la sua leva per sostenere quei settori che miglioreranno la produttività, se necessario, assumendo partecipazioni strategiche in settori vitali come i trasporti e i servizi di pubblica utilità. Non dobbiamo ripetere gli errori del salvataggio del 2008, dove le banche prosperavano mentre i redditi reali per la maggioranza ristagnavano.

Per aumentare la domanda, il governo dovrà fornire benefici maggiori – e incondizionati – per i milioni di disoccupati, magari orientandosi verso una garanzia di reddito minimo. Potrebbe anche fornire posti di lavoro governativi temporanei per migliorare la nostra infrastruttura sociale e fisica, come accadde nel New Deal negli anni '30 in America, che ha migliorato scuole e ospedali, parchi nazionali costruiti e alberi piantati, e ha portato spettacoli in tutto il paese.

Con l'industria in ginocchio, il governo deve svolgere un ruolo maggiore nell'aumento degli investimenti per stimolare la domanda e garantire che la nostra economia diventi più produttiva e più resiliente a lungo termine. Ciò deve includere importanti investimenti nei nostri servizi pubblici fatiscenti, in particolare la ricerca e l'istruzione, Salute, e il vacillante sistema di assistenza sociale sottofinanziato.

E il governo dovrà assumere un ruolo molto più attivo nel mercato del lavoro, sovvenzionando pesantemente posti di lavoro e formazione per incoraggiare la crescita nei settori chiave necessari in futuro.

Ha già abbandonato l'ortodossia economica di fronte alla crisi con il suo programma di aiuti temporanei. Ma deve andare molto oltre, accettare un livello di debito pubblico inimmaginabile prima della crisi, e un livello di intervento nell'economia che è incompatibile con la sua fede in una libera impresa senza restrizioni.

Sarebbe inconcepibile se il governo del Regno Unito cercasse di gestire quel debito tornando all'austerità. A lungo termine, il debito sarà diminuito dalla crescita economica e dall'inflazione modesta, mentre il recente calo dei tassi di interesse ha ridotto il costo del servizio.

Col tempo, queste misure potrebbero garantire non solo una ripresa economica, ma anche una società più resiliente, più equo e più coeso di quello che abbiamo visto dall'ultima crisi finanziaria del 2008. A meno che il governo non riesca a rilanciare l'economia e a sconfiggere il virus, rischia di perdere ogni ritrovata fiducia nella sua capacità di governare.