Ecco cosa succede il giorno dopo il cambio dell'orologio

La società ha un rapporto di amore/odio con i cambiamenti dell'ora legale.

In questo periodo dell'anno, molti di noi si dilettano nell'ora in più di sonno che deriva dal riportare indietro le lancette. Però, quando arriva la primavera, invariabilmente malediciamo la perdita di sonno che accompagna l'avanzamento degli orologi.

A parte la decadenza del tempo in più per sonnecchiare, le interruzioni del sonno possono devastare la nostra mente e il nostro corpo. Deviazioni dalle nostre normali abitudini di sonno, nota come desincronizzazione del sonno, può portare allo stesso tipo di sintomi che derivano dal jet lag, compresa la ridotta capacità di attenzione, errori di giudizio e ansia.

Peggio, l'evidenza mostra che i cambiamenti dell'ora sono associati a un aumento del numero di incidenti stradali e infarti.

Mercati azionari assonnati

I cambiamenti dell'ora hanno anche conseguenze negative per i mercati finanziari. La ricerca che ho condotto con Mark Kamstra della York University e Maurice Levi della University of British Columbia ha rilevato che i mercati azionari tendono a ritirarsi in modo significativo il lunedì dopo un cambio di orario, se gli orologi perdono o guadagnano un'ora.

Abbiamo studiato i rendimenti del mercato azionario in diversi paesi, alcuni dei quali hanno implementato cambi di orario in date diverse rispetto ad altri, e abbiamo scoperto che dopo aver controllato altri fattori che influenzano i mercati, c'è stato un calo significativo in seguito al cambio di orario.

Certo, ciò che accade in un dato giorno è una combinazione di molti fattori, comprese le notizie fondamentali su varie aziende e l'economia in generale. Eppure abbiamo trovato un rendimento azionario medio negativo statisticamente significativo di entità molto maggiore rispetto al rendimento negativo che si verifica in genere il lunedì. (Gli altri giorni della settimana tendono ad avere rendimenti positivi.)

Abbiamo calcolato che, solo negli Stati Uniti, la perdita media di un giorno sui mercati azionari a causa del cambio dell'ora legale è stata di oltre 30 miliardi di dollari.

Riteniamo che queste perdite semestrali siano dovute al fatto che gli investitori sono più ansiosi dopo un'interruzione del sonno e quindi più riluttanti ad acquistare oa continuare a detenere attività rischiose di quanto non sarebbero in assenza di shock alla loro routine.

Questo esempio del mercato azionario fa parte di un fenomeno molto più ampio per cui gli effetti biologici dei cambiamenti del sonno hanno implicazioni negative in tutta l'economia in generale.

Gli incidenti sul lavoro tendono ad essere maggiori sia per frequenza che per gravità a seguito dei cambiamenti dell'ora legale, che si traduce in salari persi, maggiori costi di retribuzione del lavoratore, maggiori spese mediche, maggiori costi di formazione per i lavoratori sostitutivi e riduzione della produttività complessiva. A conti fatti, i cambi di orario sono costosi sia per le imprese che per il governo.

Ora legale tutto l'anno

Ovviamente non è necessario che una regione adotti l'ora solare nel caso in cui i cambi di orario siano stati aboliti.

L'altra alternativa ovvia è quella di rimanere sull'ora legale tutto l'anno, il che significa, essenzialmente, che gli orologi non cambiano due volte l'anno. Quell'opzione che probabilmente porterebbe a risultati relativamente migliori in termini di mercati finanziari, incidenti d'auto, infarto e infortuni sul lavoro.

L'ora legale per tutto l'anno ha ulteriori probabili vantaggi. Lo stato del Massachusetts ha valutato la letteratura accademica pertinente e ha concluso che la riduzione della criminalità di strada risulterebbe dal rimanere permanentemente nell'ora legale, compresa una riduzione delle rapine dovute a più luce diurna nelle ore serali e possibilmente una diminuzione dell'incidenza degli stupri.

Quando i cambiamenti dell'ora legale furono adottati per la prima volta in varie giurisdizioni più di un secolo fa, il risparmio sui costi energetici è stato pubblicizzato come un vantaggio importante. I dettagli dipendono dalla latitudine e dal fuso orario specifici, ma ora sembra che questi benefici siano stati ampiamente sopravvalutati.

Recenti studi hanno scoperto che l'adozione dell'ora legale tutto l'anno porterebbe a un modesto risparmio energetico e forse anche a una riduzione delle emissioni di gas serra.

Le implicazioni dell'ora legale per tutto l'anno non sarebbero tutte soleggiate, però. Un'implicazione indesiderabile sarebbe l'oscurità durante il periodo mattutino, quando i bambini spesso vanno a scuola. Per alcune località, questo potrebbe suggerire la necessità di spostare più tardi l'orario di inizio della scuola in modo che ci sia luce del giorno quando gli studenti sono in viaggio mattutino verso le lezioni.

Ciò richiederebbe anche un cambio di orario di lavoro per i genitori di minori, bambini in età scolare. Avrebbero dovuto iniziare più tardi per portare i loro figli a scuola.

Ma vale la pena sopportare questo inconveniente, poiché gli esperti di sviluppo del bambino sostengono che gli orari di inizio della scuola successivi sono comunque migliori per la frequenza dei bambini e per i risultati di apprendimento.

Gli orologi potrebbero presto smettere di cambiare

I cittadini europei hanno recentemente partecipato alla consultazione pubblica sui cambiamenti dell'ora legale, e la maggior parte degli intervistati ha espresso il desiderio di adottare l'ora legale tutto l'anno.

Di conseguenza, il Consiglio europeo ha raccomandato che i paesi membri smettano di regolare gli orologi due volte l'anno e rimangano invece perennemente "balzati in avanti". La questione si sta facendo strada attraverso l'iter legislativo.

Se adottato dal Parlamento europeo, l'adesione a questa raccomandazione sarebbe volontaria da parte delle singole nazioni europee. Ma per la prima volta da decenni, esiste la possibilità reale che alcune grandi economie mondiali smettano di spostare i loro orologi.

Globale, è arrivato il momento per noi di smettere di perdere il sonno durante i cambi di ora semestrali e di attenerci all'ora legale tutto l'anno. Possa il passaggio all'ora legale tutto l'anno ovunque avvenga rapidamente, per il bene della nostra salute e dell'economia.