La guerra del pensiero cinese viene condotta nelle università occidentali

Nell'ultimo decennio, Le università statunitensi e britanniche hanno avviato un programma di sviluppo di relazioni formali, scambi, e partnership con le loro controparti in Cina.

Nessuno studioso interessato a promuovere la conoscenza potrebbe obiettare a qualche tipo di scambio educativo tra la Cina e l'Occidente. D'altra parte, gli artefici della maggior parte di questi scambi – principalmente amministratori accademici e fiduciari – hanno evitato di porre dure domande morali sulla repressione della libertà di pensiero e di espressione in Cina, anche di fronte all'evidenza schiacciante che tale repressione si sta intensificando sotto il nuovo regime.

Molti hanno fatto di tutto per evitare tali domande, preferendo una sorta di approccio accademico realpolitik:la Cina è una potenza mondiale e una forza da non sottovalutare, e quindi dobbiamo “fare affari” con loro. Queste nuove partnership sono redditizie per college e università, specialmente quelli che sono a corto di soldi; quindi le considerazioni etiche sono subordinate a quelle economiche.

Se c'è qualche argomento morale, è che nuovi partenariati aiuteranno a liberalizzare l'ambiente cinese e ad accelerare la realizzazione di ideali progressisti lì. Questo è, nella migliore delle ipotesi, un'ipotesi, facilmente smentito dal fatto che il sanguinoso massacro di piazza Tiananmen sia avvenuto dopo un periodo di forte liberalizzazione.

Da quando Xi Jinping è diventato segretario generale del Comitato Centrale del Partito Comunista, intellettuali e attivisti del libero pensiero sono stati sempre più repressi. Molti dei principali dissidenti sono stati arrestati, molestato, o incarcerato da quando Xi ha preso il potere.

Il caso recente più eclatante è quello di Xu Zhiyong, il leader del Movimento dei Nuovi Cittadini, che chiede l'instaurazione dello Stato di diritto, società civile e divulgazione pubblica dei beni dell'élite del partito. Xu è stato appena condannato a quattro anni di carcere per il reato di “incitamento al disordine pubblico”.

In un gesto di benvenuto, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha criticato aspramente questa mossa, detto:

Xia Yeliang

Un altro di questi dissidenti, l'economista liberale professore Xia Yeliang, ha un rapporto speciale con la mia istituzione di origine, Wellesley College. Nel giugno 2013, Il Wellesley College ha firmato un memorandum d'intesa con l'Università di Pechino. Il memorandum includeva un invito allo scambio tra le facoltà delle due istituzioni.

In quello spirito, un gruppo di sette docenti di Wellesley di diverse discipline ha invitato Xia a venire al Wellesley College nel luglio 2013. Avevamo sentito parlare delle sue difficoltà con il regime in Cina:era un redattore e firmatario della Carta 08, il documento fondamentale del moderno movimento per i diritti umani in Cina, ed era uno schietto critico del regime.

Al momento della sua visita, era sotto forte pressione per rinunciare alle sue opinioni e attività politiche e tacere. Subito dopo la sua partenza, i sette docenti hanno redatto una lettera aperta al presidente dell'Università di Pechino, chiedendo che l'università non licenzi Xia. È stato firmato da 140 membri della facoltà di Wellesley, ed ha espresso l'opinione che avremmo chiesto una riconsiderazione della partnership se la posizione di Xia fosse terminata.

Xia è stata licenziata in ottobre, come previsto. I motivi erano che era un "cattivo insegnante", sebbene non vi fossero prove pubblicamente disponibili che fosse così, e lo stesso Xia non aveva nemmeno accesso alle valutazioni dei suoi studenti. Nessuno studioso della sua posizione era mai stato rilasciato per cattivo insegnamento.

Prima della rottura con il regime, è stato regolarmente chiamato a comparire nei notiziari ufficiali. Era il caso più chiaro che si potesse immaginare di repressione politica del dissenso. Lo confermava un memorandum inviato nell'agosto 2013 a Xia dal segretario del partito responsabile della Scuola di Economia.

La nota (ora pubblica) minacciava Xia di espulsione se non avesse ritrattato le sue critiche pubbliche al partito, cessare le sue attività con le associazioni della società civile, e tieni la bocca chiusa in futuro. Il memorandum non diceva nulla sull'insegnamento.

La storia di Xia ha preso una piega kafkiana a questo punto. Un piccolo, ma risoluto, fazione di docenti al Wellesley College ha iniziato una campagna negativa contro di lui. La pietra angolare di questa campagna è stata l'amplificazione dell'argomento del partito secondo cui la cessazione di Xia era dovuta a "cattivo insegnamento". In un caso, uno degli esperti cinesi di Wellesley (che in realtà era stato uno dei principali autori della lettera per conto di Xia), cambiò rotta e affermò di avere "prove" che dimostravano oltre ogni ragionevole dubbio che Xia era stato licenziato per cattivo insegnamento. Inspiegabilmente, ha affermato che non poteva condividere questo.

Un altro docente, un cittadino cinese con forti legami con la Cina, ripetuto quell'accusa. Ha anche affermato che i firmatari della facoltà ignoravano la Cina. Un professore di inglese senza esperienza in Cina ha inveito nel Consiglio accademico del college sul sostegno della facoltà a Xia come forma di "imperialismo culturale", sostenendo che la “libertà accademica” era un valore occidentale da non imporre alla Cina.

Un altro professore di inglese è intervenuto con l'accusa che eravamo impegnati in "orientalismo". Altri ancora si sono rivolti a Xia quando hanno scoperto che sarebbe stato sostenuto come studioso in visita a Wellesley da fondi provenienti da una fondazione con libertari, inclinazioni del libero mercato (un articolo che elogia Xia nel Wall Street Journal non ha aiutato il suo caso).

Cosa possiamo imparare da questo che ha rilevanza generale per i professori che lavorano presso istituzioni che hanno rapporti con la Cina? Certamente le persone avevano il diritto di avere qualsiasi opinione su Xia. ci si aspetterebbe, anche se, che progressista, intellettuali critici nel mondo accademico sosterrebbero la libertà accademica e la società civile o, al peggio, cadere nella modalità predefinita di indifferenza.

Il silenzio genera consenso

Questi nuovi partenariati dipendono in realtà dall'evitare il pubblico, esame critico del regime cinese. È difficile leggere l'intento nel silenzio, e per essere sicuro, il punto forte degli accademici non è il coraggio civile. In questi casi, qui tacito, consenso :chi tace, consensi.

Ciò che è difficile da sopportare, e cosa dobbiamo aspettarci tutti quando consideriamo qualsiasi partnership tra istituzioni di istruzione superiore occidentali e cinesi, è che c'è chi è disposto a lavorare attivamente contro le forze liberali della società civile, e fungere da portavoce di un regime nemico dei valori e delle libertà fondamentali della democrazia liberale. Che lo facciano consapevolmente o inconsapevolmente, e per qualsiasi motivo, l'effetto è un colpo devastante alla libertà e alla società civile e una vittoria per la repressione in Cina.

Le istituzioni accademiche che hanno rapporti con la Cina sono facilmente corrotte da tali rapporti, o attraverso lo sviluppo della viltà generalizzata dell'autocensura o con la complicità attiva di vari interessi in un regime che è in guerra con la mente.