Come far funzionare un Internet of Intelligent Things per l'Africa

Alla fine del 2016 la Banque Regionale De Marches del Senegal ha annunciato il lancio del franco eCFA; una criptovaluta per i paesi dell'Unione monetaria dell'Africa occidentale – Senegal, Costa d'Avorio, Benin, Burkina Faso, Mali, Niger, Togo e Guinea-Bissau. Questa e altre innovazioni simili segnano l'avvento di una nuova generazione di applicazioni – un Internet of Intelligent Things – che potrebbe fornire una nuova infrastruttura per lo sviluppo economico in tutta l'Africa.

L'Internet delle cose è una rete di dispositivi fisici, veicoli, edifici e altri oggetti. Sono dotati di elettronica, Software, sensori e connettività di rete in modo che possano raccogliere e scambiare dati. C'è grande entusiasmo per innovazioni spettacolari come i frigoriferi intelligenti e le auto senza conducente. Ma è in corso una rivoluzione più silenziosa nei sistemi e nelle strutture di tutti i giorni, come i servizi finanziari.

Ci sono possibilità particolari qui per l'Africa. Il potenziale per la crescita economica del continente è ben consolidato. C'è anche un'abbondanza di opportunità per l'innovazione digitale. Questo è risultato chiaro da una recente competizione imprenditoriale a livello continentale organizzata dalla Graduate School of Business dell'Università di Cape Town.

Più in generale, il nuovo Internet of Things ha il potenziale per compensare le eredità del sottosviluppo dell'Africa. La chiave qui è lo sviluppo della blockchain da un concetto marginale a un'innovazione digitale mainstream.

La blockchain e l'Africa

La blockchain, per lo più conosciuta come la tecnologia alla base della valuta digitale Bitcoin, è un registro digitale delle transazioni quasi incorruttibile, accordi e contratti distribuiti su migliaia di computer, In tutto il mondo.

Ha il potenziale per essere sia la base che il trampolino di lancio per una nuova infrastruttura di sviluppo.

Nuove piattaforme blockchain come Ethereum stanno supportando lo sviluppo di applicazioni distribuite. Queste "DApp" possono fornire modi accessibili per utilizzare la blockchain. Agiscono come “agenti autonomi” – piccoli cervelli che ricevono ed elaborano informazioni, prendere decisioni e intraprendere azioni. Queste nuove funzionalità avranno implicazioni diffuse se collegate alle criptovalute tramite "contatti intelligenti" anch'essi registrati in modo sicuro nella blockchain.

Le DApp forniscono un mezzo pratico e conveniente per rendere le cose intelligenti e in grado di interagire direttamente con altre cose. Possono essere programmati per eseguire azioni informate sui dati senza l'intervento umano.

Queste innovazioni avranno particolari vantaggi in tutta l'Africa. La crescita economica è sostenuta e resa possibile da servizi finanziari adeguati. Le prime innovazioni basate su Internet come M-PESA del Kenya hanno chiaramente dimostrato l'appetito per accessibili, Servizi finanziari Internet. Ma molte piccole e medie imprese sono ancora limitate. I loro proprietari di solito non possono accedere al finanziamento del prestito standard. Le banche non estenderanno le linee di credito senza i tradizionali titoli di proprietà a terreni e fabbricati, o una busta paga convenzionale.

Don e Alex Tapscott hanno dimostrato nel loro recente libro che la nuova blockchain può essere "il libro mastro di tutto". Una casa può diventare un'entità intelligente registrata su un sicuro, database distribuito una volta etichettato con un riferimento geospaziale e sensori che ne monitorano l'esistenza.

Il proprietario del bene può, attraverso uno smart contract basato su Ethereum, ottenere un prestito per espandere un'impresa in fase di avviamento. Gli accordi intermedi diventano inutili. L'economista Hernando de Soto ha suggerito che ciò potrebbe creare "una rivoluzione nei diritti di proprietà".

Acqua ed energia

La proprietà e il finanziamento non sono le uniche aree in cui il nuovo Internet of Intelligent Things ha il potenziale per compensare le eredità del sottosviluppo dell'Africa.

La crescita economica dipende anche da servizi affidabili e convenienti come l'acqua e l'energia. L'acqua è una risorsa sempre più scarsa in molte parti dell'Africa. Ciò è particolarmente vero nelle città. Il rapido aumento della popolazione sta rendendo superflui i vecchi precetti di pianificazione urbana.

La tecnologia può aiutare. Agenti autonomi posizionati su tutti gli aspetti dei sistemi di reticolazione dell'acqua possono monitorare le forniture di acqua potabile, tempesta e acque reflue. Questi "piccoli cervelli" possono intraprendere azioni appropriate per rilevare e segnalare danni e perdite e chiudere le linee di alimentazione. I dispositivi intelligenti possono anche monitorare la qualità dell'acqua per rilevare i rischi per la salute. Possono regolare e addebitare il consumo di acqua.

Allo stesso modo, per la fornitura di energia, dispositivi intelligenti sono già in uso nelle reti elettriche convenzionali e obsolete in altre parti del mondo. In Australia, ad esempio, i monitor intelligenti rilevano quando un singolo palo è in difficoltà. Quindi segnalano il guasto e chiamano una squadra di riparazione. Possono anche comunicare con altri poli per reindirizzare la fornitura e preservare l'integrità della rete.

Parallelamente ai sistemi di alimentazione convenzionali, le nuove tecnologie digitali possono consentire la piena integrazione con le fonti energetiche rinnovabili e la gestione intelligente dell'approvvigionamento a livello domestico. La nuova blockchain è progettata per transazioni peer-to-peer sicure combinate con contratti incorruttibili tra più parti. Le singole famiglie possono gestire la propria domanda e offerta per incorporare l'energia autoprodotta. Una casa dotata di un semplice mulino a vento e di un tetto fatto di tegole fotovoltaiche potrebbe vendere l'energia in eccesso a un vicino in difficoltà. Potrebbero anche acquistare da un'altra casa per far fronte a un deficit.
Tali microgrid sono già in fase di sviluppo. La combinazione di larghezza di banda onnipresente e conveniente e agenti autonomi a basso costo potrebbe portare energia a prezzi accessibili alle comunità che non hanno mai goduto di una fornitura affidabile di elettricità.

Una nuova infrastruttura costruita in questo modo potrebbe essere un trampolino di lancio per lo sviluppo economico:dalle piccole imprese che avrebbero le risorse per portare le innovazioni su scala, a significative efficienze domestiche e aumenti del potere d'acquisto dei consumatori. Come è stato il modello con le precedenti tecnologie digitali, i costi di produzione diminuiranno drasticamente man mano che esploderà il mercato globale delle cose intelligenti. Ciò che oggi sembra straordinario, domani sarà ogni giorno.

Quindi cosa si frappone?

Interessi consolidati

Non è la tecnologia che impedisce all'Africa di abbracciare l'Internet delle cose. Piuttosto, sono gli interessi stabiliti in gioco. Questi includono imprese statali e quasi monopoli che sono pesantemente investiti in sistemi convenzionali, reti clientelari locali e banche convenzionali, e il fallimento della visione politica.

Ciò che serve è una politica pubblica e un'impresa efficaci per garantire che il potenziale di questa prossima ondata di innovazione digitale sia realizzato. Gli innovatori del governo e della società civile devono rivolgere qui gran parte della loro attenzione.

Questo è il motivo per cui l'iniziativa sulla criptovaluta dell'Unione monetaria dell'Africa occidentale è incoraggiante. È un passo verso il futuro immaginato da Don e Alex Tapscott; una mossa verso un Internet che è guidato dalla caduta dei costi di contrattazione, polizia, e l'applicazione di accordi sociali e commerciali.

In questo nuovo spazio integrità, sicurezza, collaborazione, la privacy di tutte le transazioni sarà il nome del gioco. Così sarà anche per la creazione e la distribuzione del valore. E questa è una grande notizia per l'Africa.