Come la tecnologia aiuterà a combattere le frodi alimentari

La frode alimentare è ovunque. All'indomani dello scandalo della carne di cavallo in Europa, e con casi segnalati in tutto il mondo, anche in Canada, la consapevolezza è alta.

La Dalhousie University ha recentemente pubblicato uno studio sulle frodi alimentari e i risultati sono stati sorprendenti:un enorme 63% dei canadesi è generalmente preoccupato per le frodi alimentari. Ancora peggio, più del 40% dei canadesi ritiene di essere già stato vittima di frodi alimentari. Questi sono risultati allarmanti che non possono essere ignorati.

La frode alimentare può assumere molte forme. Può includere l'adulterazione - sostituire un ingrediente con uno molto più economico - o false dichiarazioni, che può includere la vendita di un prodotto come biologico quando non lo è.

I casi di frode alimentare canadese abbondano

Le categorie di alimenti più vulnerabili alle frodi alimentari sono il pesce, frutti di mare, liquidi, spezie, frutta, verdure e prodotti a base di carne. Il Canada ha visto la sua quota di casi negli ultimi mesi, uno dei più importanti è Mucci Farms nell'Ontario sudoccidentale, vicino alla punta del lago Erie. La società è stata multata di 1,5 milioni di dollari per aver venduto pomodori messicani come prodotto del Canada. Mucci Farms nega che l'etichettatura fosse intenzionale e danneggia il loro sistema informatico.

Altri casi sono emersi attraverso informatori che cercano di attirare l'attenzione sulle frodi alimentari. Fattorie Cericola, uno dei più grandi trasformatori di pollame del paese, è stato accusato di frode l'anno scorso per accuse di etichettatura errata di prodotti organici.

Il numero dei casi è in aumento. La Canadian Food Inspection Agency ha ricevuto oltre 40 reclami nel 2016 e gli osservatori del settore prevedono che tale numero aumenterà nel 2017.

Gravi rischi per la salute e per l'economia

Alcuni potrebbero credere che la frode alimentare sia un crimine senza vittime. Non è così. La posta in gioco è l'intera economia alimentare.

Affinché qualsiasi azienda alimentare cresca e offra prodotti alimentari di alta qualità, richiede la fiducia dei consumatori. Se si perde la fiducia, tutto ciò che l'industria sta cercando di realizzare diventerà più impegnativo. Perché i consumatori dovrebbero pagare di più per un prodotto che potrebbero ritenere fraudolento?

La maggior parte delle aziende alimentari è eticamente sana, ma bastano pochi casi per danneggiare la reputazione di un intero settore.

Più importante, lo studio Dalhousie suggerisce che i consumatori con allergie o intolleranze a determinati alimenti rischiano di sentirsi più vulnerabili di altri consumatori quando pensano alle frodi alimentari. Di conseguenza, la frode alimentare è tanto una questione socioeconomica quanto di salute pubblica.

La tecnologia una soluzione parziale

I droghieri hanno effettuato recenti investimenti in tecnologie blockchain che forniscono uno strumento per rilevare prodotti che potrebbero essere considerati contraffatti.

Ma queste misure possono fare solo così tanto. Le aziende non possono davvero segnalare rivali fraudolenti per paura di ritorsioni:le aziende alimentari che denunciano casi fraudolenti sono esse stesse accusate di frode alimentare. Non possono vincere.

I regolatori dovrebbero testare a campione tutto, che sarebbe operativamente impraticabile e, francamente, impossibile. I regolatori pubblici sono a conoscenza del problema da un po' di tempo, ma hanno faticato a trovare soluzioni per affrontare il problema.

alcune province, compreso l'Ontario, hanno creato comitati provinciali sull'integrità alimentare per lavorare con l'industria nella ricerca di casi fraudolenti. Però, il loro lavoro impiegherà un po' di tempo prima di vedere qualcosa di nuovo.

Prestare attenzione

Nel frattempo, i consumatori dovrebbero acquistare cibo e visitare i ristoranti con estremo pregiudizio. I consumatori dovrebbero cercare coerenza nel prezzo e nella qualità. Se un prodotto alimentare è molto più economico in un punto vendita, forse l'affare è troppo bello per essere vero. I consumatori dovrebbero anche porre domande mirate sulle strategie di approvvigionamento ai rivenditori e agli operatori della ristorazione per rendere la catena di approvvigionamento più trasparente per loro.

Ma gli esseri umani sono esseri umani e le frodi alimentari vanno avanti da più di 2, 000 anni. I primi casi noti riportati risalgono all'Impero Romano quando erano prevalenti i sospetti su vini e oli adulterati. Oggi, però, disponiamo di tecnologie che ci consentono di rilevare comportamenti fraudolenti.

Aziende e centri di ricerca di tutto il mondo stanno attualmente sviluppando tecnologie portatili che consentono ai consumatori stessi di convalidare il contenuto delle etichette degli alimenti. Immagina di testare i tuoi prodotti a casa per vedere se quella mela è davvero dell'Ontario o se l'olio d'oliva è davvero italiano. La tecnologia esiste, ma i costi sono proibitivi. Alcuni di questi dispositivi possono costare più di $ 200, 000.

Un giorno però, i consumatori abilitati da queste tecnologie diventeranno i regolatori più potenti che l'industria alimentare possa mai immaginare. Sapendo che i consumatori possono in definitiva testare l'integrità di qualsiasi prodotto, l'intera filiera alimentare dovrà essere più disciplinata e le mele marce dovranno sparire, nessun gioco di parole previsto.

Col tempo, gli esseri umani stessi potrebbero non sbarazzarsi delle frodi alimentari, ma la tecnologia lo farà.