Blockchain fa davvero bene solo una cosa

Nessuna nuova tecnologia dagli albori di Internet ha catturato l'immaginazione come la blockchain.

Progettato per eseguire valuta elettronica non regolamentata, la blockchain è promossa da molti come avente un potenziale molto più ampio nel governo, identità, voto, amministrazione aziendale e sanità, per citare solo alcuni dei casi d'uso proposti. Ma questi grandi progetti fraintendono ciò che effettivamente fa la blockchain.

La blockchain è sicuramente importante e preziosa, come ispirazione per nuovi protocolli e infrastrutture Internet. Ma è molto simile al Volantino dei fratelli Wright, il primo aereo a motore. È meraviglioso ma poco pratico.

Non proprio otto anni fa, nel novembre 2008, uno sviluppatore misterioso e ancora sconosciuto con lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto ha lanciato bitcoin, il primo contante elettronico pratico che non si basava su una banca di riserva digitale. Uno schema di criptovaluta decentralizzato richiede il consenso globale su quando qualcuno spende una moneta virtuale, quindi non può spenderli di nuovo. Il trucco di Blockchain è trasmettere ogni singola transazione bitcoin all'intera comunità, che poi in effetti vota l'ordine in cui appaiono le transazioni. Qualsiasi tentativo di "raddoppiare la spesa" (spostare lo stesso bitcoin due volte), o per introdurre una moneta falsa che non è stata vista prima sulla rete, viene rilevato e rifiutato.

Senza arbitro, l'arbitrato continuo delle voci blockchain richiede una massiccia rete peer-to-peer per resistere alla distorsione o alla manipolazione.

Chiunque è libero di unirsi alla rete blockchain, come detentore e spendaccione di valuta, e/o come nodo che contribuisce al processo di consenso. L'incentivo a partecipare si presenta sotto forma di una ricompensa casuale pagata ogni volta che il libro mastro viene saldato, che è circa ogni 10 minuti. Le probabilità che un nodo vinca il premio aumentano con la quantità di potenza di calcolo che aggiunge alla rete, e quindi l'esecuzione di un nodo è soprannominata bitcoin "mining".

L'unico record autorevole del saldo bitcoin di chiunque si trova sulla blockchain. I titolari di account gestiscono un'applicazione portafoglio, che mostra il loro equilibrio e li fa spendere, trasferire bitcoin su altri account. Controintuitivamente, questi "portafogli" non contengono denaro; tutto ciò che fanno è controllare le chiavi private dei titolari di account, e fornire un'interfaccia utente a ciò che è nella blockchain.

Infatti bitcoin è del tutto etereo, con nemmeno monete virtuali. La Blockchain registra solo il movimento di bitcoin in entrata e in uscita dai portafogli dei titolari di account, e calcola i saldi virtuali come differenza tra quanto è stato speso e quanto è stato pagato.

L'unico modo per spendere il tuo saldo è usare la tua chiave privata, firmare digitalmente un'istruzione alla rete, specificando l'importo da spostare, e l'indirizzo (cioè la chiave pubblica) di dove spostarlo. Se una chiave privata viene persa o distrutta, quindi il saldo associato a quella chiave viene congelato per sempre e non può mai essere speso. Mai.

C'è stata una serie di famigerati incidenti in cui sono stati persi computer o unità disco contenenti portafogli bitcoin, insieme a milioni di dollari di valore che controllavano. E prevedibilmente, numerosi software dannosi sono stati sviluppati appositamente per rubare chiavi private e saldi bitcoin.

L'entusiasmo per l'innovazione delle criptovalute si è dimostrato contagioso; la sensazione è che se la blockchain “quadrasse il cerchio” nei pagamenti, allora deve avere poteri incalcolabili in altri domini.

In particolare, molti commentatori hanno promosso la blockchain per la gestione delle identità.

La cosa evidente delle proposte per mettere "identità sulla blockchain" è che provengono in modo schiacciante da sostenitori della blockchain e non da esperti di gestione dell'identità. Ciò che manca nella grande maggioranza delle proposte blockchain-for-identity - e in effetti nella maggior parte dei casi d'uso di mancato pagamento - è un'attenta affermazione del problema e un'analisi corretta del perché il consenso distribuito è importante.

Cosa non può fare la blockchain

Purtroppo, quando guardi da vicino, la blockchain semplicemente non fa ciò che la maggior parte delle persone sembra pensare che faccia. Non c'è niente "sulla" blockchain. Tutto ciò che contiene è un registro dei movimenti di bitcoin e dei metadati associati. La metafora di registrare qualsiasi cosa "su" smentisce la necessità di tecnologie e processi aggiuntivi oltre alla blockchain, decidere come rappresentare gli articoli fisici nel codice e supervisionare l'assegnazione di tali codici. Questi richiedono un'ulteriore gestione delle chiavi, registrazione della proprietà, e governo.

Blockchain non fa nulla per queste realtà, né lo fa nessun'altra tecnologia di registro distribuito che ha seguito la scia di bitcoin. Blockchain è stato espressamente progettato per gestire le criptovalute senza alcuna gestione o registrazione delle chiavi. Nessuno si fida del nudo mondo dei bitcoin. Nessun amministratore e nessuna terza parte è necessaria per garantire per qualsiasi titolare di portafoglio o nodo di rete. La mancanza di attriti è ottima per gli unbanked (così come per gli utenti illeciti) e aiuta anche a costruire la rete peer-to-peer, che deve essere mantenuto su vasta scala per proteggersi da quei partecipanti non fidati che cospirano contro il sistema.

Ed è meglio ricordare che l'incentivo per eseguire i nodi blockchain deriva dalla ricompensa del mining. Togli bitcoin dai casi d'uso di mancato pagamento e non è chiaro chi pagherà per l'infrastruttura, e come. La blockchain originale non è separabile da bitcoin. Ora, ci sono certamente molte nuove ricerche e sviluppi in corso su meccanismi di consenso alternativi e modelli di partecipazione. Ma niente è ancora attivo e funzionante come la blockchain pubblica consolidata, e nient'altro è stato ancora dimostrato con le proprietà di sicurezza della blockchain.

Blockchain fa solo una cosa:stabilisce l'ordine delle voci in un registro distribuito, in modo da evitare doppie spese senza arbitro. La verità del contenuto del libro mastro è una questione completamente diversa. Blockchain non rende magicamente le voci stesse affidabili, figuriamoci le persone che li hanno creati.

Nonostante il clamore, blockchain non è un "protocollo di fiducia"; in realtà è il contrario. Pensaci:non è come se pagare con bitcoin ti impedisse di essere derubato. Affinché qualsiasi cosa di valore diversa dal bitcoin venga negoziata tramite la blockchain richiede ulteriori livelli di agenti, terze parti e revisori dei conti – cose che semplicemente non quadrano con l'architettura trust-free.

Vengono fatte affermazioni elevate sulla capacità della blockchain di decentralizzare ogni sorta di cose. Ma in verità, blockchain decentralizza solo l'aggiudicazione dell'ordine delle voci in un libro mastro. Non è un "Internet of Value" generale o nativo come affermato da autori come Don e Alex Tapscott. È stato espressamente concepito per il contante elettronico; non ha nativo connessione con le risorse del mondo reale.

Poche aziende sono sfuggite alla chiamata per valutare le tecnologie blockchain. Se sei stato convinto a dare un'occhiata, poi come primo passo, riesaminare le vostre esigenze di sicurezza e di conservazione dei dati. Prenditi il ​​tempo per capire cosa fa la blockchain, e tutte le cose che lascia fare ad altri sistemi. Se la tua attività è decentralizzata e le tue risorse sono puramente digitali, allora la blockchain ha molto da offrire, ma altrimenti, è solo un altro database.