In che modo i prezzi del petrolio influenzano l'economia degli Stati Uniti

L'estrazione di petrolio e gas naturale dallo scisto ha ridotto la quantità di petrolio che gli Stati Uniti hanno bisogno di importare e si sta aggiungendo all'economia sotto forma di posti di lavoro, investimento, e crescita. L'esplorazione e la produzione di petrolio è di nuovo un'industria importante negli Stati Uniti. In questo articolo, vedremo come i prezzi del petrolio influenzano l'economia degli Stati Uniti.

Punti chiave

• Nell'ultimo decennio, gli Stati Uniti hanno iniziato a produrre più petrolio, diminuire la nostra dipendenza dalle importazioni.
• Di conseguenza, sono stati creati nuovi posti di lavoro negli Stati Uniti, ma l'esplorazione e l'estrazione del petrolio sono costose e ad alta intensità di capitale.
• Ciò significa anche che i prezzi del petrolio hanno un impatto più diretto sul settore petrolifero nazionale, con posti di lavoro e profitti legati al prezzo del petrolio.
• Come consumatori di petrolio, però, prezzi più bassi continuano a avvantaggiare la maggior parte dei consumatori con benzina e viaggi più economici, nonché prezzi più bassi di molti manufatti.

Un capovolgimento della fortuna

Negli anni '90 e nei primi anni 2000, gli Stati Uniti stavano lottando a causa del calo della produzione interna di petrolio e della conseguente necessità di importare più petrolio. I pozzi in Texas e in altre regioni stavano ancora producendo, ma sono ben lungi dal soddisfare la crescente domanda di energia. Nella seconda metà degli anni 2000, però, la nuova tecnologia ha permesso alle aziende di estrarre economicamente petrolio e gas da giacimenti di scisto che una volta erano considerati esauriti perché il costo di estrazione sarebbe stato impraticabile.

Anche i prezzi più alti per barile di petrolio hanno contribuito a giustificare il costo di un pozzo fratturato idraulicamente (noto anche come fracking). Gli Stati Uniti sono ancora una volta uno dei primi produttori di petrolio e gas. La maggiore produzione interna di petrolio è un netto positivo per gli Stati Uniti. Però, come paese produttore di petrolio (e non solo consumatore di petrolio), anche gli Stati Uniti ora avvertono una spiacevole presa quando i prezzi del petrolio scendono.

Nella primavera del 2020, i prezzi del petrolio sono crollati a causa del rallentamento economico. L'OPEC e i suoi alleati hanno concordato tagli storici alla produzione per stabilizzare i prezzi, ma sono scesi ai minimi da 20 anni.

Petrolio e il costo del fare affari

Il prezzo del petrolio influenza i costi di altra produzione e manifattura negli Stati Uniti. Per esempio, esiste una correlazione diretta tra il costo della benzina o del carburante degli aerei e il prezzo del trasporto di merci e persone. Un calo dei prezzi del carburante significa minori costi di trasporto e biglietti aerei più economici. Poiché molti prodotti chimici industriali vengono raffinati dal petrolio, prezzi del petrolio più bassi avvantaggiano il settore manifatturiero.

Prima della ripresa della produzione petrolifera statunitense, i cali del prezzo del petrolio sono stati in gran parte considerati positivi perché hanno abbassato il prezzo di importazione del petrolio e ridotto i costi per i settori manifatturiero e dei trasporti. Questa riduzione dei costi potrebbe essere trasferita al consumatore. Un maggiore reddito discrezionale per la spesa dei consumatori può stimolare ulteriormente l'economia. Però, ora che gli Stati Uniti hanno aumentato la produzione di petrolio, i bassi prezzi del petrolio possono danneggiare le compagnie petrolifere statunitensi e influenzare i lavoratori dell'industria petrolifera nazionale.

Al contrario, gli alti prezzi del petrolio si aggiungono ai costi di fare affari. E questi costi sono infine trasferiti anche a clienti e aziende. Che si tratti di tariffe taxi più elevate, biglietti aerei più costosi, il costo delle mele spedite dalla California, o mobili nuovi spediti dalla Cina, prezzi del petrolio elevati possono comportare prezzi più elevati per prodotti e servizi apparentemente non correlati.

Ci sono anche problemi ambientali che accompagnano una maggiore produzione tramite fracking, sia in denaro, normativo, e costi politici, che devono essere esaminati quando si esamina l'impatto del settore sull'economia degli Stati Uniti oggi.

Crescita del lavoro e dollari di investimento

L'esplorazione e la produzione di depositi di scisto negli Stati Uniti sono state una forte fonte di crescita dell'occupazione. I pozzi fratturati idraulicamente tendono ad avere una vita di produzione più breve, quindi c'è sempre una nuova attività di perforazione per trovare il prossimo deposito. Tutta questa attività richiede manodopera, comprese le squadre di perforazione, operatori di caricatori, camionisti, meccanica diesel, e così via. Le persone che lavorano in queste aree supportano quindi le attività circostanti come hotel, ristoranti, e concessionarie auto.

Prezzi del petrolio più bassi significano meno attività di perforazione ed esplorazione perché la maggior parte del nuovo petrolio che guida l'attività economica è non convenzionale e ha un costo per barile più elevato rispetto a una fonte convenzionale di petrolio. Una minore attività può portare a licenziamenti che possono danneggiare le imprese locali che si sono occupate di questi lavoratori.

Perciò, l'impatto negativo sarà sentito fortemente nelle regioni dello scisto anche se alcuni degli impatti positivi dei prezzi del petrolio più bassi iniziano a manifestarsi in altre regioni degli Stati Uniti. Questo è doloroso a livello regionale per il paese e gli effetti si vedono nelle statistiche sulla disoccupazione a livello statale. Però, queste perdite potrebbero non avere un impatto notevole sui numeri della disoccupazione nazionale.

Gli altri gruppi che tendono a soffrire quando i prezzi del petrolio negli Stati Uniti scendono sono i settori bancario e degli investimenti. Ci sono molte società diverse che perforano e riparano pozzi sui depositi di scisto, e molte di queste società finanziano le loro operazioni raccogliendo capitali e indebitandosi. Ciò significa che sia gli investitori che le banche hanno soldi da perdere se il prezzo del petrolio scende al punto in cui i nuovi pozzi non sono più redditizi e le società dipendenti dalle trivellazioni e dai servizi cessano l'attività.

Certo, investitori e banchieri sono esperti in rischi e benefici, ma le perdite distruggono ancora il capitale quando si verificano. Tra le perdite di posti di lavoro e le perdite di capitale, un calo dei prezzi del petrolio può ridurre la crescita dell'economia statunitense.

I vantaggi della diversità

Anche con la perdita di crescita, l'economia degli Stati Uniti non è così legata al prezzo del petrolio come alcune delle altre nazioni di maggior produzione. L'economia degli Stati Uniti è incredibilmente diversificata. Sebbene la produzione di petrolio e gas sia stata un fattore trainante della recente crescita, è lontano dal settore più importante dell'economia. È, Certo, collegato ad altri settori, e perdere la crescita in uno può indebolire gli altri, ma settori come il manifatturiero guadagnano più di quanto perdano.

L'economia degli Stati Uniti può subire molti colpi e andare avanti perché così tanti settori contribuiscono ad essa senza un singolo settore dominante. Lo stesso non si può dire di altre nazioni produttrici di petrolio come la Russia o il Venezuela, le cui fortune aumentano e diminuiscono con il prezzo del petrolio. In breve, l'economia degli Stati Uniti ha spazio per adattarsi a periodi prolungati di prezzi del petrolio alti o bassi. Ciò significa che ci vuole molto di più del petrolio basso per scuotere l'economia degli Stati Uniti, ma non è raro per i prezzi del petrolio, alto o basso, aumentare l'impatto degli shock economici.

La linea di fondo

I prezzi del petrolio hanno un impatto sull'economia degli Stati Uniti, ma va in due modi a causa della diversità dei settori. Gli alti prezzi del petrolio possono favorire la creazione di posti di lavoro e gli investimenti poiché diventa economicamente fattibile per le compagnie petrolifere sfruttare i giacimenti di petrolio di scisto più costosi. Però, gli alti prezzi del petrolio colpiscono anche le imprese ei consumatori con costi di trasporto e produzione più elevati. I prezzi del petrolio più bassi danneggiano l'attività petrolifera non convenzionale, ma avvantaggia la produzione e altri settori in cui i costi del carburante sono una preoccupazione primaria.