Perché la "diplomazia del libro dei debiti" della Cina nel Pacifico non dovrebbe ancora suonare un campanello d'allarme?

Parlare di diplomazia cinese "trappola del debito" non è una novità, ma un recente rapporto dei ricercatori dell'Università di Harvard ha fatto risorgere i timori di vecchia data che la diplomazia del debito cinese rappresenti una minaccia per gli interessi australiani nel Pacifico.

Il punto cruciale del rapporto è che gli stati insulari del Pacifico come Vanuatu e Tonga, così come altre nazioni del sud-est asiatico, sono a rischio di indebita influenza dalla Cina a causa di prestiti insostenibili che hanno ricevuto per progetti infrastrutturali.

L'Australian Financial Review ha citato il rapporto affermando che mentre la Papua Nuova Guinea in particolare è stata "storicamente nell'orbita dell'Australia", sta "accettando rapidamente prestiti cinesi che non può permettersi di pagare e offre una posizione strategica oltre a significativi depositi di GNL e risorse" per la Cina.

La storia segue un percorso ben battuto dalla speculazione al sospetto all'allarme. Lo scorso mese, è emerso un altro rapporto dei media che affermava che la Cina si era avvicinata a Vanuatu per costruire una presenza militare permanente nel Pacifico meridionale, un'affermazione che Vanuatu ha rapidamente respinto.

L'ultimo rapporto dei ricercatori di Harvard arriva con un contesto interessante. Una versione classificata sarebbe stata prodotta per il Comando del Pacifico degli Stati Uniti l'anno scorso, ma la versione trapelata all'Australian Financial Review è stata scritta da studenti laureati, presumibilmente per il Dipartimento di Stato americano.

interessante, gli studenti sono stati supervisionati dal professor Graham Allison, che ha scritto il libro Destined for War:Can America and China Escape Trap di Tucidide?. La "trappola di Tucidide" nel titolo si riferisce al fatto che gli Stati Uniti come potenza egemonica possano accogliere l'ascesa della Cina senza ricorrere alla guerra.

Ma questa cosiddetta trappola non indica necessariamente l'inevitabilità storica. Perciò, è necessaria un'analisi approfondita delle dinamiche nella regione per comprendere appieno le motivazioni della Cina, e cosa si può fare per evitare conflitti.

La Cina è stata a lungo accusata di usare la "diplomazia del libretto degli assegni" per ottenere il favore delle nazioni di tutto il mondo. L'implicazione della nuova "diplomazia del libro dei debiti" nel rapporto di Harvard è che la Cina sta usando prestiti insostenibili per ottenere influenza con gli stati insulari del Pacifico che non sono in grado di ripagarli.

Basti dire, questa forma di leva influenza a un livello diverso.

Paure storiche

C'è una lunga storia di allarmismo in Australia sulle attività di concorrenti strategici nel Pacifico. Durante la seconda guerra mondiale, Si credeva ampiamente che il Giappone fosse pronto a invadere l'Australia dalle basi nelle isole del Pacifico. Questa minaccia fu in seguito screditata, ma l'eredità di questa paura dell'invasione da parte di potenze straniere permane fino ad oggi.

Durante il culmine della Guerra Fredda, Anche gli accordi di pesca sovietici con i paesi del Pacifico erano percepiti come una minaccia per gli interessi australiani. Questi accordi sono stati ampiamente visti come minacce strategiche che potrebbero portare a basi militari e/o accordi di spionaggio, ma da loro non è mai uscito nulla di significativo.

La costante nella visione geostrategica australiana del Pacifico è che la regione è vista contemporaneamente sia come cuscinetto sia come potenziale luogo di minacce.

Nella seconda guerra mondiale e nella guerra fredda, le violazioni percepite da parte dei concorrenti strategici hanno portato a una "strategia di negazione". Ciò ha comportato la creazione di un cuscinetto attraverso iniziative di difesa in avanti, come il Pacific Patrol Boat Program, in cui l'Australia ha donato 22 navi ai paesi insulari del Pacifico mentre i sovietici stavano negoziando i loro "accordi di pesca".

Potrebbe non essere una coincidenza che questo programma sia stato reinventato con un nuovo programma di sicurezza marittima del Pacifico che vedrà 21 navi consegnate alle nazioni insulari del Pacifico dal 2018 al 2021.

Rivalutare il ruolo dell'Australia

L'Australia è stata anche il più grande donatore di aiuti alla regione del Pacifico, una posizione che ha resistito ai recenti aumenti degli aiuti cinesi. Per di più, questa assistenza allo sviluppo alla regione è stata prioritaria nell'ultimo bilancio federale.

Ciò è significativo considerando le dimensioni relative delle due economie e la relativa facilità con cui la Cina può allocare le risorse (senza trasparenza e senza riguardo a un collegio elettorale nazionale che scruta le sue azioni). presumibilmente, La Cina potrebbe facilmente superare l'Australia come il più grande donatore se volesse, e il fatto che abbia scelto di non farlo è significativo.

È vero che la Cina sta diventando più attiva nella regione. L'Australia sembra rispondere attraverso l'assistenza allo sviluppo, cooperazione in materia di difesa e risposta alle emergenze in caso di calamità con i suoi vicini del Pacifico, anche se ci sono speculazioni, gli Stati Uniti non credono di fare abbastanza.

Ma se c'è una vera trappola di Tucidide nel Pacifico, ciò che serve è un'analisi coerente degli interessi della Cina nella regione, piuttosto che un'interpretazione rapida e quasi riflessiva delle loro intenzioni come aggressive. (Un punto di vista che vale la pena esplorare il conflitto in corso della sua Cina con Taiwan sul riconoscimento diplomatico per l'isola autogovernativa, dato che sei dei 19 sostenitori di Taiwan si trovano nel Pacifico.)

Di uguale importanza per l'Australia sarebbe capire le motivazioni delle nazioni insulari del Pacifico. Quello che manca è un esame del perché gli stati del Pacifico potrebbero accogliere la Cina a braccia aperte, o anche se li stanno semplicemente accogliendo a malincuore.

Questo apre un vaso di Pandora. La negligenza (benigno) e la percezione del neocolonialismo da parte dell'Australia potrebbero effettivamente essere parte del problema? Uno che esiste indipendentemente dalle intenzioni della Cina?

Questo è certamente il caso delle [sanzioni dell'Australia contro le Figi] dal 2006 al 2014, che ha portato alla sospensione delle Figi dal Forum delle Isole del Pacifico e alla creazione di forme alternative di accordi regionali del Pacifico, come il Forum per lo sviluppo delle isole del Pacifico, che sono supportati dalla Cina.

L'Australia vede le minacce arrivare attraverso il Pacifico, e non dal Pacifico, e questo dovrebbe essere il fondamento della sua diplomazia del Pacifico. Se l'Australia continua a vedere di riflesso le minacce nelle mosse diplomatiche della Cina nel Pacifico, potrebbe chiudere proprio il tipo di diplomazia creativa necessaria per sfuggire alla trappola di Tucidide.