Bilancio del Sudafrica:primi passi verso la ripresa,

Il Bilancio 2018, presentato dal Ministro delle Finanze Malusi Gigaba in Parlamento, illustra le dolorose conseguenze delle finanze pubbliche del paese per i sudafricani.

La proposta del Tesoro nazionale di un aumento dell'imposta sul valore aggiunto (IVA) - un'imposta applicata alla maggior parte degli articoli acquistati dai consumatori - dal 14% al 15% è la più drammatica di queste conseguenze. Perché è una tassa pagata da tutti i cittadini, aumentarlo di 1 punto percentuale solleva preoccupazioni per gli effetti negativi sulle famiglie più povere.

La Finanziaria propone inoltre che gli scaglioni di imposta per il milione di contribuenti che guadagnano di più non vengano adeguati all'inflazione, che aumenta effettivamente le imposte sul reddito per questi contribuenti.

Un altro segnale del disagio in cui versano le finanze del paese è arrivato sotto forma di proposte di tagli alla spesa infrastrutturale del governo, soprattutto a livello di governo locale e provinciale. La necessità di tagli alla spesa è esacerbata dal fatto che il bilancio sostiene l'impegno dell'ex presidente Jacob Zuma di fornire istruzione superiore gratuita a un numero maggiore di studenti. Il ministro ha detto che la politica sarebbe stata introdotta gradualmente, con il Budget che indica che il costo aumenta da R12bn a R24bn nei prossimi tre anni. Ma ci sono ragioni per credere che il costo potrebbe essere più alto.

Resta da vedere se le misure annunciate da Gigaba eviteranno un declassamento del debito in valuta locale del Sudafrica da parte dell'unica agenzia di rating rimasta. Mentre l'ascesa di Cyril Ramaphosa alla presidenza ha fatto sperare che la pressione sulle finanze pubbliche venga ridotta da una migliore gestione dello Stato, ci vorranno anni per migliorare significativamente la situazione attuale.

Un cambiamento sostanziale

Nell'ottobre dello scorso anno Gigaba ha dipinto un quadro cupo delle finanze pubbliche del Sudafrica nella Dichiarazione sulla politica di bilancio a medio termine del 2017. Con un previsto deficit di R50 miliardi di entrate fiscali, ha indicato che il debito nazionale aumenterà rapidamente, contrariamente alle ripetute precedenti promesse di "stabilizzare" i livelli di debito.

Il Bilancio 2018 riflette un sostanziale spostamento da questa posizione. Il nuovo piano è tornare a una strategia di “consolidamento del debito”:ridurre la velocità con cui il debito pubblico cresce in relazione alle dimensioni dell'economia, così che nel giro di pochi anni comincia a declinare.

Il debito aumenterà ancora a livelli superiori a quanto promesso in numerosi bilanci precedenti, ma significativamente più lento di quanto suggerito in ottobre. Ridurre il tasso al quale il governo prende in prestito richiede di raccogliere più denaro dalle tasse e di diminuire la spesa pubblica pianificata. Ma questo è ancora più difficile da fare a causa dell'annuncio di Zuma di "istruzione superiore gratuita" - avvenuto dopo la dichiarazione di bilancio a medio termine.

Essenzialmente, l'istruzione superiore gratuita ampliata significa una combinazione di più tasse, più spese e più prestiti.

Alcune proposte notevoli

È importante ricordare che, per legge, il budget è in realtà un insieme di proposte, anche se il Tesoro nazionale e il ministro delle finanze quasi sempre ottengono ciò che vogliono. Le proposte sono giuridicamente pienamente vincolanti solo dopo essere state approvate dal Parlamento. Se i cittadini non sono contenti di alcune proposte, in Parlamento ci sono ancora opportunità di contestarle.

Alcune delle proposte che meritano attenzione sono:

1. L'impatto dell'aumento dell'IVA: Di tutte le principali tasse disponibili, L'IVA è la meno “progressiva”. È pagato in misura molto maggiore dai poveri e dai vulnerabili rispetto all'imposta sul reddito delle persone fisiche o all'imposta sulle società. È probabilmente per questo motivo, nel contesto degli alti tassi di reddito e disuguaglianza della ricchezza del Sudafrica, che l'IVA non è stata aumentata dal 1994.

L'aumento è stato difeso sulla base del fatto che le altre opzioni (imposta sul reddito delle persone fisiche e delle società) sono sempre più tese e l'IVA è la meno dannosa per la crescita economica. L'affermazione sulla crescita economica è discutibile:dipende da ipotesi su come funziona l'economia. E sebbene il bilancio affermi che le sovvenzioni sociali sono state aumentate per cercare di compensare l'impatto negativo, l'effetto complessivo rimane poco chiaro. Sembra probabile che la maggior parte delle famiglie povere sperimenterà ulteriori difficoltà.

2. Istruzione superiore gratuita: Il bilancio afferma ripetutamente che i costi dell'annuncio gratuito sull'istruzione superiore di Zuma "rimangono incerti". Questo è strano e probabilmente riflette il fatto che Zuma ha violato il normale protocollo di bilancio annunciando quasi unilateralmente il cambiamento di politica senza un'adeguata consultazione o analisi dei probabili costi. Tuttavia, è sorprendente che il bilancio non fornisca maggiori dettagli.

Il bilancio indica una spesa pubblica aggiuntiva di 12,4 miliardi di rand nel 2018/19, aumentando rapidamente a 20,3 miliardi di rand nel 2019/20 e a 24,3 miliardi di rand nel 2020/21 poiché la politica viene implementata oltre i soli studenti del primo anno. Ma questi numeri sembrano ottimisti. Il Tesoro non spiega cosa ha ipotizzato sul numero di studenti che necessitano di sostegno e quanto sostegno sarà fornito.

3. Tagli di spesa: Il budget propone tagli di 85 miliardi di rand alla spesa pubblica prevista per i prossimi tre anni. È difficile dire quali siano realmente le implicazioni dei tagli alla spesa solo guardando i numeri e le spiegazioni nel budget. Tuttavia, un paio di cose sono chiare.

In primo luogo i tagli colpiscono in particolare la spesa infrastrutturale:si tagliano circa 40 miliardi di rand. In qualche modo questo è comprensibile. Ma è anche pericoloso perché queste decisioni sembrano, per adesso, meno dannosi di quanto non siano in realtà. Questo perché l'infrastruttura economica e sociale del Sudafrica è già motivo di preoccupazione e le ulteriori conseguenze negative della sottospesa si noteranno solo anni dopo.

In secondo luogo, i tagli sono mirati al governo provinciale e locale:28 miliardi di rand saranno tagliati in sovvenzioni concesse ai governi locali e provinciali per vari programmi infrastrutturali. Questo è anche preoccupante data l'importanza della fornitura di servizi a questi livelli.

Le lacune

L'erario nazionale deve fornire maggiori informazioni sul motivo per cui è stata presa la decisione di aumentare l'IVA, e quali potrebbero essere le implicazioni. Questo è importante perché la mossa solleva preoccupazioni per gli effetti sui sudafricani più poveri e vulnerabili.

È inoltre necessario fornire una spiegazione dettagliata dei probabili costi della politica proposta per espandere l'istruzione superiore gratuita. L'assenza di queste informazioni solleva dubbi sul fatto che il Tesoro abbia stanziato fondi sufficienti per questa politica e, altrimenti, se le università possano essere lasciate ad affrontare le conseguenze di finanziamenti insufficienti per gli studenti a cui è stata promessa un'istruzione superiore gratuita.

Finalmente, l'atteggiamento dell'erario nazionale negli ultimi bilanci è stato che province e comuni devono semplicemente diventare più efficienti e devono adempiere ai loro obblighi con meno risorse. Ma cosa succede se ciò non è possibile? Il Tesoro non può lavarsi le mani delle conseguenze negative dei tagli alle aree critiche dell'erogazione dei servizi.

In conclusione, il Bilancio rappresenta un progresso dallo scorso anno, quando Zuma e il suo gabinetto si sono effettivamente seduti con le mani in mano e si sono rifiutati di prendere qualsiasi decisione difficile. Almeno ora sono state avanzate proposte per stabilizzare il debito pubblico. Se rappresentino le migliori soluzioni alle nostre sfide di finanza pubblica è materia di dibattito pubblico.