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Servitù per debiti,

la servitù domestica e il lavoro a contratto sono ancora un problema nelle nazioni più ricche del mondo

La schiavitù è stata illegale in ogni paese dall'ultimo paese a farlo, Mauritania, criminalizzato la pratica nel 2007. Ma mentre la schiavitù è illegale, non è scomparso. La schiavitù contemporanea sotto forma di lavoro a contratto, la servitù per debiti o la servitù domestica esistono ancora in molti luoghi, compresi i paesi più ricchi del mondo.

In un sorprendente pezzo personale, Il giornalista statunitense Alex Tizon ha ricordato come quando è cresciuto nelle Filippine, una giovane povera di nome Eudoica Pulido, conosciuta come Lola, è stato portato a vivere con la famiglia come loro aiuto domestico. Emigrare con loro negli Stati Uniti, senza una stanza tutta sua, nessuna paga, e nessun modo di tornare in patria, ha subito abusi verbali e fisici dai genitori di Tizon. Ad altri è stato detto che era una parente in visita, e non aveva nessuno a cui rivolgersi per chiedere aiuto tranne che per i figli dei suoi datori di lavoro. Era effettivamente la schiava della famiglia.

Se questo suona come un caso eccezionale, la ricerca sulle condizioni dei lavoratori domestici migranti nel Regno Unito rivela che la realtà del lavoro domestico dovrebbe metterci tutti a disagio.

Prospettive dalle Filippine

Il lavoro domestico è difficile da regolare. I datori di lavoro spesso descrivono i lavoratori come "uno di famiglia", ma questo spesso nasconde stipendi non pagati, movimento limitato e straordinari forzati. Nelle Filippine, le colf come Pulido non si comprano e si vendono, ma sono soggetti a un contratto altrettanto efficace quanto gli schiavi. Lavorano per il vitto e l'alloggio e ricevono una piccola indennità, ma questo non è mai abbastanza per lasciare il loro datore di lavoro. La maggior parte viene rimandata alla propria famiglia.

Collaboratori domestici migranti, in contrasto, raramente devono soldi direttamente ai loro datori di lavoro. Pagano i broker, agenti, e governi per i servizi, e rimborsare i prestiti alle banche, società finanziarie, usurai e parenti invece. Come Eudocia Pulido, per ripagare questi debiti devono spesso rinunciare a una vita personale, relazioni intime, crescere i figli e onorare gli obblighi familiari.

La famiglia di Pulidio vive ancora in povertà nelle zone rurali di Tarlac. Pensavano che Pulido stesse vivendo una vita comoda in America. Forse stava lavorando per ripagare il costo del suo biglietto? Forse li aveva dimenticati?

Pulido ha inviato soldi a casa solo anni dopo la sua partenza, quando Alex Tizon, il figlio del suo datore di lavoro, le diede un assegno settimanale. Dopo la morte della madre di Tizon, ha vissuto con Alex e la sua famiglia negli Stati Uniti fino alla sua morte. I suoi parenti a Tarlac non hanno mai visto i soldi o le scatole di beni e regali che si aspettavano. Sperando di migliorare la propria vita, intendono emigrare per lavoro domestico, pure.

Mentre i filippini discutono delle riparazioni per la famiglia di Pulido, stanno anche considerando il modo in cui trattano i propri lavoratori domestici. La storia di Tizon ha dato uno sguardo inflessibile ai sacrifici che le famiglie della classe media richiedono dal loro "aiuto". Nonostante i rischi, altre donne filippine continuano a cercare situazioni di lavoro domestico simili all'estero, e delle potenziali destinazioni, il Regno Unito è noto per offrire i salari più alti.

Migranti irregolari

Nel Regno Unito ci sono limiti ai posti di lavoro domestico per i migranti provenienti da paesi terzi. I visti per lavoratori domestici consentono ai lavoratori non europei di entrare con il proprio datore di lavoro e rimanere solo per sei mesi. I migranti con questo visto spesso subiscono il mancato pagamento dei salari, abuso e sfruttamento. Il limite di sei mesi rende loro molto difficile cambiare datore di lavoro. E non tutti i migranti filippini che svolgono lavori domestici hanno il visto.

Quando ho intervistato i filippini a Londra tra il 2009 e il 2012, solo due delle 61 persone che ho incontrato avevano questo visto. La maggior parte dei miei intervistati ha lavorato nell'economia informale di Londra per i servizi domestici, ma era arrivato con visto studentesco o turistico e poi era scomparso.

Si stima che 32, 000 filippini nel Regno Unito hanno lo status di immigrazione irregolare, aumentando 218, 126 titolari di visto di lavoro, residenti e cittadini permanenti, e le loro persone a carico. I migranti irregolari sono prevalentemente donne e fanno a casa, pulizie in contanti, baby sitter, lavori di pulizia e cura. I loro guadagni vanno al servizio dei debiti, o alle loro famiglie per mandare i figli a scuola, fornire cure mediche, migliorare il loro alloggio, e avviare imprese. Alcuni stanno ancora ripagando i debiti contratti per precedenti lavori domestici a Hong Kong o Singapore, o caregiver in Israele.

Il loro status irregolare significa che lottano per accedere all'assistenza sanitaria, sono spesso sottopagati, affittare al di fuori dei controlli normativi, e vivere nella paura di essere fermati, trattenuto e rapidamente espulso dalla UK Border Agency. Padroni di casa informali, datori di lavoro, e altri migranti li manipolano minacciando di denunciarli alle autorità. Di fronte a salari bassi e lavoro precario, dipendono dalla buona volontà dei datori di lavoro per sostenerli, una situazione che li porta a essere sfruttati.

I migranti irregolari possono cambiare datore di lavoro per cercare un lavoro meglio retribuito e condizioni più generose. Alcuni dei miei intervistati hanno ricevuto stipendi più alti rispetto ai lavoratori in lavori equivalenti nel settore formale, ma all'interno del gruppo le loro situazioni variavano ampiamente. Uno, un'insegnante diventata tata-governante, guadagnato oltre £ 37, 000 all'anno. Un altro, un contabile con badante, ha affrontato la miseria dopo la morte del suo datore di lavoro. Entrambi stavano pagando grandi debiti per sostenere famiglie che non vedevano da anni, e se catturato sarebbe stato deportato, incapace di tornare nel Regno Unito per un decennio.

I lavoratori domestici migranti irregolari non sono proprio schiavi. Eppure le loro circostanze potrebbero essere più vicine alla schiavitù di quanto vorremmo riconoscere. La vita piena negata a Pulido è qualcosa a cui rinunciano anche i lavoratori migranti irregolari britannici, perché i loro debiti limitano le loro scelte.

Lavorando con l'ONG filippina Kanlungan, il nostro team di progetto sta esplorando modi per migliorare le condizioni dei migranti filippini. A partire dai laboratori artistici comunitari, l'obiettivo è aumentare la loro alfabetizzazione finanziaria in modo che possano evitare il debito, mostrando ai lavoratori e ai politici quanto – e quanto ampiamente – la loro migrazione alimentata dal debito contribuisca allo sviluppo nazionale nelle Filippine.

Qui nel Regno Unito, dobbiamo porre fine ai sistemi che legano i migranti che svolgono il lavoro domestico ai loro datori di lavoro in modo che abbiano la libertà di cercare migliori condizioni di lavoro. Dove c'è domanda di lavoro domestico e di cura dei migranti, dovrebbe essere solo sotto formale, condizioni di lavoro regolamentate. Dopotutto, dopo la Brexit il Regno Unito potrebbe scoprire di dover fare ancora più affidamento sui migranti extraeuropei.

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