Come funziona il costo dell'istruzione

L'intero corpo studentesco della Rocketship SI Se Puede charter della scuola elementare balla durante il "lancio", la mattina per tutta la scuola programma, a San Jose, California, nel 2014. Guarda le foto del pranzo scolastico.

Gli Stati Uniti spendono molto per l'istruzione pubblica, ma quanto costa "molto"? Quanto del budget federale e statale va all'istruzione? E con i punteggi di lettura e matematica piuttosto tristi e i tassi di laurea, gli americani ottengono i loro soldi?

Il problema con l'istruzione, come praticamente qualsiasi altra cosa nella vita, è che le scuole non si gestiscono solo da sole. Richiedono amministratori, insegnanti, studenti, attrezzature e strutture, che costano tutti e molto. I dollari dei contribuenti sono una delle principali fonti di finanziamento della scuola, ma pochi sanno esattamente dove e come vengono sborsati i sudati guadagni degli americani e può essere difficile decifrare il sistema se non si sa dove cercare. Senza gli strumenti, il personale e le strutture necessarie per raggiungere i progressi accademici, è molto meno probabile che i bambini crescano a lungo termine, con il 31% di coloro che abbandonano la scuola superiore rischiano di vivere in povertà [fonte:fare qualcosa].

L'istruzione pubblica negli Stati Uniti è stata molto tempo fa definita dal governo come in gran parte responsabilità dei singoli stati. In quanto tale, c'è una disconnessione piuttosto grande tra il modo in cui ciascuna entità opera e finanzia i sistemi e le singole scuole. Ogni stato ha la propria "formula" specifica da seguire, ma tutti consentono le stesse spese, tra cui [fonte:Ohio Department of Education]:

• costi di istruzione (stipendi per insegnanti, assistenti, nonché materiali e tecnologie utilizzati all'interno della classe)
• stipendi dell'amministrazione (direttori, vicedirettori, consigli di istruzione)
• Supporto del personale (formazione e formazione continua)
• Sostegno agli studenti al di fuori dell'ambiente educativo (consulenza di orientamento, gite sul campo e test psicologici)
• Supporto edilizio (manutenzione, cura del prato e bollette)

È difficile, se non quasi impossibile, classificare le medie su dove e come vengono assegnati questi dollari, dal momento che ogni stato gestisce l'istruzione con differenze significative. Tuttavia, i costi salariali tendono a fare la parte del leone del piatto, con l'84% che va agli stipendi del personale (per insegnanti e amministratori) [fonte:Huffington Post].

Dai un'occhiata a questa panoramica di base per saperne di più sulle fonti di finanziamento delle scuole e sul loro impatto sul sistema e sui bambini negli Stati Uniti

Ripartizione del budget per l'istruzione

Studenti e genitori hanno protestato contro i finanziamenti e i tagli al personale fuori dall'ufficio del Chicago Board of Education nel 2013. All'inizio di quell'anno, La Chicago Public Schools ha annunciato che chiuderà più di 50 scuole elementari per frenare un disavanzo di bilancio di 1 miliardo di dollari.

A meno che tu non abbia un MBA in finanza, è probabile che cercare di decifrare come vengono finanziate la maggior parte delle aziende e delle altre organizzazioni ti lasci con una contrazione negli occhi o ti lasci andare per un buon bicchiere di vino. Anche se ogni sistema statale e scolastico presenta le proprie sfumature , ecco un'idea di base di come i dollari delle tasse federali, locali e statali finiscono nelle casse dell'istruzione (utilizzando i dati del 2010) [fonte:School Funding Fairness]:

• Il 46,5% dei finanziamenti per l'istruzione proviene dalle entrate statali
• Il 44,4% proviene dalle entrate locali
• Il 9,1% proviene dalle entrate federali

Stato: Il 25% della spesa/entrate statali, ovvero circa 270 miliardi di dollari all'anno a livello nazionale, è destinato alle scuole pubbliche elementari e secondarie. Invece di gestire l'intero sistema educativo su tutta la linea, ciascuno estrae fondi a 16.000 sistemi scolastici/enti amministrativi, che poi distribuiscono dollari a 100.000 scuole [fonti:Center on Budget and Policy Priorities, School Funding Fairness]. Le imposte statali sul reddito e sulle vendite, insieme alle sovvenzioni e ai pagamenti di fondazione concessi dallo stato sono generalmente da dove provengono questi dollari.

Federale: Meno del 3% del budget federale finanzia direttamente i sistemi delle scuole pubbliche primarie e secondarie, che durante l'anno scolastico 2010/11 hanno raggiunto circa 79 miliardi di dollari [fonte:New America Foundation].

Locale: Di gran lunga, le tasse sulla proprietà sono la principale fonte di finanziamento dell'istruzione locale (95% nella maggior parte degli stati), sebbene una parte di queste tasse vada ad altri servizi pubblici, come servizi igienici e forze dell'ordine [fonte:Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti]. Altre fonti di finanziamento sono le imposte locali sulle vendite e sul reddito, nonché i guadagni sugli investimenti e le tasse per gli utenti scolastici (come le tasse per le attività degli studenti) [fonti:Ohio Department of Education, Loeb].

Per capire quanto assegnare a ciascuna scuola, gli stati utilizzano formule basate su quanti alunni ci sono in un distretto, ma possono dare un peso aggiunto a determinate variabili. Ad esempio, i distretti potrebbero ricevere più soldi a causa di una percentuale più alta di studenti con bisogni speciali o bambini che vivono in povertà. D'altra parte, le aree più ricche avranno generalmente scuole meglio finanziate perché hanno una base imponibile più ampia [fonte:New America Foundation].

Istruzione:gli Stati Uniti contro Il mondo

La Corea del Sud ha uno dei sistemi scolastici con le migliori prestazioni al mondo, ma spende molto al di sotto degli Stati Uniti per l'istruzione.

Ci sono enormi differenze tra il modo in cui gli Stati Uniti e altri paesi finanziano le scuole. Gli Stati Uniti spazzano via tutti gli altri budget, spendendo circa $ 12.000 per bambino, secondo l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE). Tuttavia, guardando i punteggi matematici globali, la media degli Stati Uniti era di 481 (su 600) nel 2012, più vicina a Russia e Lituania che spendono molto meno per l'istruzione, rispetto a paesi con le migliori prestazioni come Cina e Corea del Sud [fonti:Associated Press, The Telegraph].

Se gli Stati Uniti spendono così tanto per l'istruzione, perché i risultati sono così scarsi? La spesa per l'istruzione non è certo mele con mele. Ovviamente, la popolazione è un fattore chiave:molti altri paesi sviluppati semplicemente non hanno la popolazione studentesca per educare come fanno gli Stati Uniti. Molti studenti delle scuole pubbliche statunitensi sono immigrati recenti che potrebbero incontrare barriere linguistiche; c'è anche un numero sproporzionatamente alto di studenti provenienti da ambienti poveri nel sistema. Infine, gli Stati Uniti ottengono punteggi inferiori alla media per il numero di studenti resilienti . Questi sono studenti che ottengono risultati migliori di quanto ci si aspetterebbe quando si tiene conto del loro background socioeconomico [fonte:Ryan].

Nonostante l'ingente importo speso per i finanziamenti, mancano ancora alcuni bisogni primari, come dimostra l'enorme quantità di forniture che insegnanti e genitori contribuenti devono acquistare. Lo stato attuale delle strutture scolastiche viene talvolta messo in discussione, con il 43% dei dirigenti scolastici pubblici che riferiscono che fattori ambientali, come problemi di riscaldamento/raffreddamento e aule portatili, interferiscono almeno in un certo livello con il processo educativo [fonte:National Center for Education Statistics] .

Poi c'è il legame tra i punteggi dei test e il finanziamento. Il No Child Left Behind Act del 2001, ad esempio, assegna fondi e sovvenzioni alle scuole che raggiungono regolarmente obiettivi di test standardizzati. Sebbene l'approccio sia stato progettato per incentivare le scuole e gli insegnanti a migliorare le capacità di lettura e matematica degli studenti, i critici sostengono che ciò incoraggia gli educatori a "insegnare alla prova" piuttosto che promuovere un apprendimento completo. (Nel 2012, a 25 stati sono state concesse deroghe agli standard NCLB in cambio dell'accettazione di attuare le proprie riforme).

Poiché anche i punteggi dei test migliori sono in genere legati agli aumenti di stipendio, c'è un incentivo per insegnanti e amministratori ad aumentare quei punteggi "con ogni mezzo necessario". La città di Atlanta è stata scossa da un enorme scandalo di frodi che ha coinvolto dozzine di educatori che sono stati incoraggiati o costretti dai superiori a impegnarsi nella falsificazione delle risposte ai test degli studenti. Ulteriori sondaggi hanno indicato che anche altri sistemi scolastici in tutto il paese hanno registrato discutibili miglioramenti del punteggio [fonte:Copeland].

Guadagnare terreno o perdere terreno?

Il finanziamento non è l'obiettivo finale del miglioramento dell'istruzione, ma certamente consente agli insegnanti, alle forniture, alle strutture e ad altre spese necessarie per portare a termine il lavoro. Mentre il tasso di alfabetizzazione degli studenti di età pari o superiore a 15 anni è del 99%, 45 milioni di adulti statunitensi (circa il 14% della popolazione) leggono al di sotto del livello di 5a elementare, lasciandoli funzionalmente analfabeti [fonte:Literacy Project Foundation]. Sebbene questo non sia il peggiore al mondo, è più alto di quanto ci si aspetterebbe da un paese del primo mondo.

Tra i lati positivi, le voragini razziali sembrano chiudersi nel rendimento scolastico. Gli studenti neri e ispanici stanno testando a livelli da 8 a 25 punti in più rispetto agli anni '70 e anche la disparità di genere si sta riducendo, con ragazzi e ragazze che testano più da vicino, come rivelato dallo stesso studio a lungo termine [fonte:NCES]. Anche i gruppi a basso reddito e le minoranze godono di tassi di abbandono scolastico più bassi, oltre a una maggiore probabilità di iscrizione al college [fonte:Dipartimento dell'istruzione degli Stati Uniti].

Nonostante l'istruzione in corso e la riforma dei finanziamenti, molti genitori si stanno rivolgendo ad altre opzioni accademiche per i propri figli. Oltre all'istruzione a domicilio, l'istruzione privata continua ad essere popolare e altri stanno optando per trarre vantaggio dai programmi di scelta della scuola pubblica, grazie ai quali gli studenti possono frequentare una scuola preferibile all'interno del proprio sistema, in genere una in una regione a reddito più alto con punteggi migliori nei test, soggetto a disponibilità di spazio.

Altre scuole charter stanno spuntando anche in tutto il paese. Sebbene finanziati con fondi pubblici, sono gestiti privatamente da un'organizzazione contrattuale e in genere esiste una procedura di richiesta o lotteria per l'iscrizione dei bambini, quindi l'ingresso è un gioco da ragazzi. Nel 2012, circa il 6% delle scuole pubbliche erano charter school [fonte:NCES]. Sebbene molte persone giurino per il loro approccio "più snello", le scuole charter sono state effettivamente criticate per i costi amministrativi che sono spesso superiori a quelli delle loro controparti delle scuole pubbliche [fonte:Huffington Post].

I professionisti dell'istruzione valutano costantemente una rivalutazione dello stato attuale del sistema. Sebbene sia improbabile che ogni singola esigenza venga mai soddisfatta, sembra che i miglioramenti si stiano verificando nel tempo, anche se sembrano frustrantemente lenti nell'adozione.