Leadership Innovation:il sistema CEO a rotazione di Huawei

Di David De Cremer e Tian Tao

L'amministratore delegato di un'organizzazione è dove il dollaro si ferma, e al quale tutto il merito è dovuto per il successo. Ma questa idea del CEO come "leader eroico" è superata? Le organizzazioni devono implementare l'innovazione della leadership per garantire un futuro di successo e redditizio, come ha fatto Ren Zhengfei con la sua multinazionale Huawei.

I CEO sono la forza trainante di qualsiasi organizzazione a scopo di lucro. Sono spesso rappresentati come leader eroici che analizzano come l'azienda dovrebbe rispondere ai cambiamenti e alle opportunità rappresentate dalla società, economia, mercati e infine clienti. O, almeno, questo è ciò che le credenze popolari sul ruolo di un CEO vogliono farti credere. Sappiamo tutti che quando le aziende vengono esaminate, l'amministratore delegato è ritenuto responsabile. Anche, quando un'azienda è invitata alle audizioni, di solito viene raggiunto il responsabile, che in realtà è l'amministratore delegato. Tutte queste pratiche hanno portato all'idea che un CEO è l'incarnazione della società responsabile di qualsiasi decisione presa o di qualsiasi risultato raggiunto da tale società. In particolare quando si tratta della performance finanziaria di un'azienda, il CEO è spesso considerato l'individuo che promuove le vendite, profitto e la creazione di valore per gli azionisti in generale. Per esempio, La rivista Fortune scrisse nel 1997 nel numero di aprile che l'allora CEO Louis Gerstner aveva aggiunto più di 40 miliardi di dollari al valore di mercato di IBM, facendo sembrare che fosse l'unico responsabile di questo incredibile risultato.

Ma, è davvero valida questa idea dell'amministratore delegato che agisce da protagonista eroico in un mercato globale sempre più competitivo e dinamico? Questa domanda non è nuova e l'idea dell'amministratore delegato come leader responsabile di tutto il bene e il male è stata messa in discussione in teoria. Tuttavia, finora, nessuna azienda ha intrapreso alcuna azione per sfidare questa idea nella vita reale. In altre parole, ad oggi, nessuna vera idea di gestione dell'innovazione è stata ancora implementata per sfidare questa nozione del CEO come leader eroico. In questo articolo, vogliamo parlare di una multinazionale che ha introdotto un modello di leadership innovativo quando si tratta del ruolo di CEO. Questa società è il gigante cinese delle telecomunicazioni Huawei, che è stata fondata come azienda privata dal suo fondatore Ren Zhengfei nel 1987 nella zona di prova economica di Shenzhen.

Cosa sappiamo di questa azienda? Nel 2012, Huawei è diventata il leader mondiale nel settore delle telecomunicazioni quando ha superato Ericsson in termini di fatturato e utile netto. Nel 2014, Huawei ha raggiunto un fatturato di vendita record di 288,197 miliardi di CNY (46,515 miliardi di dollari) e 27,866 miliardi di CNY (4,49 miliardi di dollari) di utile netto. In questo momento Huawei impiega circa 170, 000 dipendenti, di cui più di 40, 000 non cinesi (75% dei dipendenti al di fuori della Cina sono assunti locali), e serve più di 3 miliardi di clienti in tutto il mondo. È al numero 285 della classifica Fortune Global 500 e l'unica azienda cinese che riceve più ricavi di vendita dai mercati esterni (67%) che dall'interno della Cina.

Il travolgente successo dell'azienda è stato attribuito molto al pensiero e alla visione del suo fondatore Ren Zhengfei. È conosciuto come un leader che ispira e motiva le persone a perseguire l'innovazione a tutti i livelli e allo stesso tempo adotta un atteggiamento riflessivo e autocritico, soprattutto in tempi di successo. Di fatto, in Huawei esiste una forte convinzione nel potere del pensiero. Davvero, Zhengfei non ha paura di sfidare la propria leadership usando intuizioni prese sia dalla storia che dagli scritti accademici. Per questo motivo forse non sorprende che la vera innovazione gestionale in questa azienda avvenga a livello di leadership in cui Huawei ha sfidato l'idea di avere un CEO onnipotente al suo posto. Davvero, Huawei ha sostituito la pratica di avere un CEO implementando un sistema di CEO a rotazione. In questo sistema tre vicepresidenti fungono da amministratore delegato a rotazione e in carica per un mandato di sei mesi e formano un consiglio di sette insieme a quattro membri del comitato permanente. In modo simbolico, i quattro membri del comitato permanente sono presenti per fornire un pilastro stabile ai tre CEO a rotazione. La persona che ricopre la carica di amministratore delegato è in quel momento il funzionario di grado più elevato della società; mentre Zhengfei mantiene in ogni momento il suo ruolo di CEO per fungere da mentore e coach per il CEO a rotazione.

Per eleggere i sette membri del consiglio, Huawei utilizza un sistema di voto democratico. Per comprendere questo sistema è necessario essere consapevoli del fatto che Huawei è una società di proprietà dei dipendenti in cui Zhengfei possiede solo l'1,4% delle azioni della società, considerando che 82, 471 dipendenti detengono il resto delle azioni (dichiarato nella relazione annuale 2014 di Huawei, al 31 dicembre, 2014). Questi 82, 471 dipendenti selezionano prima 51 rappresentanti degli azionisti e 9 rappresentanti supplenti. Questi 60 rappresentanti selezionano quindi i candidati per il comitato permanente. I candidati selezionati dovranno poi pronunciare un discorso ai 60 rappresentanti degli azionisti, che poi voterà.

Da dove nasce l'idea di un sistema di CEO a rotazione?

All'interno di Huawei esiste la convinzione che dobbiamo rispettare e imparare dalla natura stessa. Tali intuizioni possono insegnarci molto su come dovrebbero funzionare le aziende. Nel caso del sistema del CEO a rotazione, due storie del regno animale sono importanti. La prima storia riguarda il modo in cui le mandrie di bufali vivono e funzionano insieme ed è ispirata a un libro sulla nuova leadership chiamato Il volo del bufalo di James Belasco e Ralph Stayer. In questo libro viene spiegato che le mandrie di bufali seguono il loro capo bufalo e se questo capo viene ucciso la mandria finirà nel caos e morirà anche lei. Secondo Belasco e Stayer, questa storia rappresenta lo stile di leadership tradizionale in cui un leader dà la direzione e quindi diventa indispensabile, creando una situazione in cui i follower non sapranno cosa fare se il leader non è più presente. In modo simile, Ren Zhengfei non vuole che Huawei sia all'oscuro della propria direzione aziendale se lui, come unico CEO, dovesse morire. Per evitare questa situazione, una seconda storia del regno animale è rilevante. Questa storia parla di come volano le anatre quando viaggiano in gruppo. Le anatre tendono a volare in una formazione a "V" e ciò che è specifico del loro comportamento è che il leader del gruppo cambia regolarmente, permettere agli altri di riposare. In linea con il comportamento di volo dell'anatra, Huawei ha deciso di contrastare le possibili conseguenze negative di avere un solo leader (CEO) introducendo un sistema in cui anche il CEO in carica cambia regolarmente. Infine, l'idea di avere un periodo di tempo fisso per ruotare la leadership del CEO è ispirata al sistema quadriennale a rotazione utilizzato per le elezioni presidenziali negli Stati Uniti.

Come è stato implementato il sistema del CEO a rotazione?

Huawei non ha implementato immediatamente questo sistema rotante. Il primo passo in questa direzione è avvenuto installando un sistema di COO rotanti. Otto dirigenti si alternavano regolarmente nel ruolo di COO, che ha aiutato Ren Zhengfei a spostare la sua attenzione dai compiti più operativi allo sviluppo della strategia e della cultura dell'azienda. interessante, questa decisione di distribuire la funzione e i compiti del COO su un numero di dirigenti si allinea bene con la recente tendenza popolare nel mondo aziendale di eliminare la funzione di COO e allocare i compiti operativi tra i dirigenti a livello di C-suite. Davvero, un sondaggio della società di ricerca per dirigenti senior Crist Kolder Associates, ha rivelato che la funzione di COO sta gradualmente scomparendo dal mondo degli affari (cioè la percentuale di società Fortune 500 e S&P 500 con un COO è diminuita costantemente dal 48 percento nel 2000 al 36 percento nel 2014).

Importante per lo sviluppo della C-suite di Huawei è che il sistema COO rotante ha aiutato Zhengfei a trasformarsi maggiormente nel leader di pensiero – piuttosto che essere solo il leader energico e direttivo che è sempre stato – che la gente conosce oggi. Nel 2012, la piattaforma rotante del CEO prese vita e all'epoca era considerata una forma di innovazione dirompente nella leadership aziendale. A causa dell'implementazione di questa piattaforma, Zhengfei è stato in grado di creare ancora più libertà per crescere nel suo ruolo di leader del pensiero. Avendo detto questo, è importante notare che, nonostante il cambio di ruolo dirigenziale, mantiene comunque un'influenza significativa nelle decisioni prese all'interno dell'azienda. Davvero, il comitato permanente prende le decisioni, ma ogni decisione richiede anche la firma di Zhengfei. Nello specifico, a causa di questa influenza, ha mantenuto due tipi di potere:il potere di mettere sotto accusa l'amministratore delegato in carica e il potere di veto (che usa raramente).

Cosa porterà il futuro?

Molti osservatori hanno notato che l'obiettivo finale del sistema di CEO a rotazione è identificare il predecessore di Ren Zhengfei. Il modello di business di Huawei si basa su valori che Zhengfei ha reso importanti sin dall'inizio dell'azienda:servire le esigenze dei clienti essendo sinceri, tenace e innovativo nel realizzare i sogni dei clienti. Una potenziale preoccupazione per il futuro, tuttavia, è se saranno in grado di rimanere un'organizzazione così forte e orientata al valore senza che Zhengfei faccia più parte di Huawei. Per tale motivo, i media occidentali in particolare hanno suggerito che questo sistema di rotazione del CEO viene utilizzato come una sorta di esame di ammissione per determinare chi diventerà il prossimo leader di Huawei e quindi succederà a Zhengfei. Parlando con diversi dirigenti di Huawei, tuttavia, esiste l'idea che l'azienda non stia affatto cercando un sostituto di Ren Zhengfei. Di fatto, è loro convinzione che Huawei in futuro utilizzerà un'idea di leadership condivisa in cui tutti i dirigenti partecipanti salvaguarderanno e svilupperanno ulteriormente i valori dell'azienda.

Questa idea di leadership condivisa si riflette chiaramente nelle caratteristiche che compongono la piattaforma rotante del CEO:

Non permettendo a una persona di essere sempre il leader dell'azienda, l'azienda si avvarrà della saggezza collettiva del comitato permanente piuttosto che della saggezza di un singolo individuo.

Ruotando l'amministratore delegato ogni sei mesi, l'azienda sarà guidata da diverse personalità, che creerà un luogo di lavoro molto più diversificato in cui verranno comunicate e testate prospettive diverse. Per evitare potenziali conflitti, a causa del fatto che i membri del comitato permanente hanno personalità diverse, tutti i membri devono concordare preventivamente con qualsiasi comunicazione pubblica.

A causa del processo decisionale condiviso e del fatto che Huawei è un'azienda privata e non pubblica, l'interesse sostenibile e a lungo termine di Huawei sarà servito al meglio.

Queste caratteristiche della piattaforma CEO rotante assicurano che i valori di Huawei non svaniranno non appena saranno approvati collettivamente e che anche il processo decisionale verso il futuro sarà collettivo. Inoltre, Esistono altre due pratiche all'interno di Huawei con l'obiettivo di garantire che i valori dell'azienda siano diffusi e comunicati. La prima pratica include l'esistenza della Huawei University in cui vengono fornite sessioni di formazione su come condurre gli affari Huawei e fornire soluzioni con l'obiettivo di soddisfare le esigenze dei propri clienti. La seconda pratica è l'uso di un campo di formazione sul valore per i nuovi dipendenti in cui vengono introdotti i valori che finora costituiscono la spina dorsale della crescita e del successo di Huawei. L'obiettivo del campeggio è la ripetizione dei valori fondamentali e comunicare che la crescita sia individuale che collettiva è possibile servendo le esigenze dei clienti.

Insomma, tutto quanto sopra e la letteratura sulla recente tendenza nell'approccio alla leadership come fenomeno sociale condiviso, è chiaro che la posizione di CEO rappresentata da un unico risolutore di problemi individuale non è il futuro per le organizzazioni orientate al valore. L'approccio innovativo di Huawei alla leadership rappresenta un approccio interessante e approfondito a come potrebbe apparire in futuro la leadership al più alto livello aziendale. Davvero, il sistema di CEO a rotazione di Huawei ha fornito un sistema decisionale in cui entrambe le idee di democrazia e centralizzazione sono bilanciate. Questo sistema significa che un'azienda può evitare il collasso a causa di un unico leader, e allo stesso tempo beneficiare della saggezza condivisa presente per aumentare l'efficienza.