10 idee di business online che non sono mai decollate

Un business web di successo ha bisogno di più di una buona idea.

Nella storia relativamente breve di Internet, ce ne sono state molto di imprese fallite. Per ogni spettacolare bomba pubblica (stiamo guardando a te, Pets.com), ci sono un numero incalcolabile di aziende che hanno iniziato in piccolo e hanno chiuso in silenzio. Ma potrebbe essere ingiusto dire che l'elenco che stai per leggere è una raccolta di cattive idee imprenditoriali. In alcuni casi, certo, il concetto alla base dell'azienda era così ridicolo e fuori dal mondo che l'azienda era destinata al fallimento. Ma molte idee erano perfettamente valide:l'azienda semplicemente non ce l'ha fatta.

Molte di queste aziende defunte hanno avuto gli stessi problemi delle aziende tradizionali. Ma le attività online, in particolare la loro prima esplosione negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, sembravano avere più frequentemente una dose extra di una combinazione mortale:modello di business insostenibile, struttura aziendale traballante e spesa fuori controllo. Un numero sorprendente di queste idee era fattibile, ma il tempismo non era giusto:forse l'infrastruttura tecnologica non era all'altezza, o il pubblico non era pronto per questo. Molte di queste idee finirono per riapparire anni dopo con una migliore esecuzione, o quando il pubblico riuscì finalmente a gestire il concetto. Facciamo una passeggiata nella memoria degli errori di Internet.

10:Valuta online (Flooz, Beenz)

Alcuni dei primi dot-com hanno cercato di sostituire le carte di credito creando valuta online.

Costruire un modello di business attorno alla risoluzione di un problema inesistente è stato un errore comune di molte delle prime startup di Internet. Le società di valuta online sono solo un esempio di questo fenomeno:si basavano sul presupposto che le persone desiderassero un'alternativa all'utilizzo delle carte di credito per gli acquisti online. Si scopre che non era l'ipotesi migliore. Sebbene i consumatori non fossero così a proprio agio con lo shopping online come lo sono ora, la maggior parte delle persone stava bene con lo status quo. Anche i commercianti non erano molto interessati alla valuta online.

C'erano un paio di noti flop nella categoria. Entrambi si sono concentrati sul concetto di guadagnare premi sotto forma di valuta online per essere clienti fedeli dei commercianti partecipanti. Flooz ha avuto molti grandi investitori e una campagna pubblicitaria appariscente con Whoopi Goldberg, ma ha chiuso di fretta nel 2001 dopo soli due anni di attività, lasciando i clienti bloccati con inutili "flooz". Più o meno nello stesso periodo, Beenz stava sperperando milioni di capitali di rischio e lo chiamava un giorno dopo soli tre anni.

Finora il bitcoin è stato il business valutario online più promettente e duraturo, ma non è stato in grado di ottenere un'ampia accettazione. Forse questo dimostra che creare un mercato in cui non c'è interesse potrebbe non essere la migliore idea imprenditoriale.

9:WebVan

Un dipendente WebVan pulisce alcuni dei camion dell'azienda fuori dal suo ufficio di distribuzione nella metropolitana di Atlanta nell'aprile 2001.

La consegna di generi alimentari online è un'idea il cui momento è giunto, ma sfortunatamente nessuno è stato in grado di portarlo a termine con successo (ancora?). Per quanto ci provino, nessuna azienda è diventata un leader chiaro e generale in questo mercato. WebVan è stato uno dei primi di una lunga serie di attività a tentare di farlo e ha fallito miseramente.

I passi falsi di WebVan avrebbero potuto essere tagliati e incollati da qualsiasi lista di catastrofi aziendali dell'epoca. La spesa sbagliata è stata una delle principali:la società ha notoriamente investito $ 1 miliardo in infrastrutture prima di avere una frazione della domanda e degli ordini dei clienti per giustificarla. La direzione non ha avuto quasi nessuna esperienza di supermercato. Il business della drogheria opera con margini notoriamente piccoli e WebVan ha bruciato il suo capitale in un lampo cercando di espandersi in troppi mercati. In meno di due anni WebVan è passata da 4.500 dipendenti alla liquidazione [fonte:Kingsbery].

I servizi di consegna di generi alimentari online hanno avuto successo per anni in mercati molto specifici come Manhattan, con la sua popolazione estremamente densa, gran parte della quale non possiede un'auto. Il resto di noi dovrà solo aspettare pazientemente l'arrivo del tanto atteso salvatore del mercato.

8:GovWorks

George C. Fatheree, III, raffigurato in questo ritratto del maggio 2000, ha co-fondato il sito web di risorse civiche GovWorks.

GovWorks è stato un altro fallimento di altissimo profilo nella prima ondata di fallimenti su Internet. Uno dei fattori della sua scomparsa è stato familiare a molti in questa lista:fondatori giovani, spesso egocentrici che hanno finito per litigare e portare con sé l'intera azienda. Sono stati applicati anche i soliti segnali di disastro (mancanza di esperienza manageriale, crescita fuori controllo, problemi di sviluppo del sito, lancio affrettato, campagna pubblicitaria sconsiderata), ma i creatori in conflitto non hanno aiutato le cose. Hanno acquisito una terribile reputazione tra funzionari governativi, agenzie pubblicitarie e capitalisti di rischio che era difficile da scuotere [fonte:Adler].

L'idea alla base di GovWorks era assolutamente sensata:era un portale online in cui le persone potevano interagire con i loro governi locali. Era un posto dove pagare tasse, biglietti e permessi, rinnovare licenze, tutte cose per cui hai sprecato infinite ore in fila. Ma una nuova versione del concetto GovWorks non è ancora riapparsa. I governi locali, per la maggior parte, si sono presi la responsabilità di fornire tali servizi, quindi non c'è un vero pubblico per un sito centralizzato. A quanto pare non è più qualcosa di cui abbiamo davvero bisogno.

7:Pets.com

Il pupazzo con i calzini di Pets.com è stato il portavoce di alto profilo dell'azienda.

Pets.com è un bersaglio facile quando l'argomento di discussione si trasforma in famigerati disastri commerciali online. È un classico esempio di tanti disastri che potevano accadere in quei primi giorni. Massiccia spesa eccessiva in pubblicità, modello di business insostenibile, discesa incredibilmente rapida (solo nove mesi dall'IPO alla chiusura nel 2000). Ma dovrebbe anche essere incluso nella categoria "in anticipo sui tempi". All'epoca i proprietari di animali domestici erano contrari all'acquisto di forniture online e in effetti l'intero mercato online delle forniture di animali domestici sembrava implodere nello stesso periodo.

Tuttavia, è tornato:assisti alle dozzine di attività di vendita di animali di successo online oggi. Il pubblico aveva bisogno di tempo per cambiare le sue abitudini, ma forse Pets.com aveva bisogno di morire in modo che i futuri CEO potessero imparare dai suoi errori. L'esempio di Pets.com, speriamo, serva da monito a non sprofondare milioni negli annunci del Super Bowl quando la tua azienda ha serie difficoltà a soddisfare gli ordini in modo tempestivo.

E anche se Pets.com si è schiantato e bruciato, molti di noi ricordano ancora la sua mascotte, il pupazzo di cani con i calzini, più di un decennio dopo. Quello con il microfono? Vale qualcosa, vero?

6:Kozmo

Un fattorino di Kozmo.com prepara le consegne a un centro di distribuzione di New York City nel febbraio 2000.

Insieme a molte delle care società scomparse in questa lista, Kozmo era di gran moda nel 1998. Era quasi troppo bello per essere vero:un servizio che avrebbe fornito quasi tutto, ovunque (beh, entro i confini di nove città determinate) , gratuitamente, entro un'ora, senza minimo d'ordine. Era il sogno di un fannullone.

Il sogno di un fannullone, sì, ma un incubo per gli affari. Uno degli obiettivi dichiarati di Kozmo era quello di competere alla fine con UPS e FedEx, ma presto divenne chiaro che non sarebbe successo. L'affare di consegna dolce ha fatto guadagnare a Kozmo molti clienti, ma la consegna gratuita e i prezzi economici hanno reso impossibile realizzare un profitto. Anche se la società ha ricevuto $ 280 milioni di capitale di rischio e ha avuto partnership redditizie con Amazon e Starbucks, le cose si sono sbrogliate abbastanza rapidamente:Kozmo ha perso $ 26 milioni nel 1999, ha annullato un'IPO pianificata nel 2000 e ha chiuso i battenti nel 2001 [fonte:CNN] . I servizi di consegna rapida sono svaniti in seguito, a parte alcuni mercati urbani:era un modello di business comprensibilmente scoraggiante. Da allora la consegna in giornata è tornata, ma l'accusa è guidata da aziende colossali come Amazon. E anche se le tariffe possono essere basse, di certo non riceviamo più le nostre consegne gratuitamente.

5:Motori di ricerca (AltaVista, Lycos, GeoCities)

Sebbene Google sia attualmente il motore di ricerca americano più popolare, è stato preceduto da numerosi altri concorrenti.

Ovviamente, i motori di ricerca ei portali Web sono idee abbastanza decenti:Internet come sappiamo non esisterebbe senza di loro. Negli Stati Uniti, Google ha avuto un blocco apparentemente indistruttibile nella categoria per anni, ma una volta c'era concorrenza in quest'arena. Alla fine degli anni '90, sembrava che un'azienda dovesse avviare un motore di ricerca o una sorta di portale Web per essere considerata un attore serio. C'era una corsa pazza di portali Web rivali, tutti in lizza per la loro fetta della torta online. AOL e Yahoo! ha avuto primi periodi di dominio, ma Lycos, AltaVista, MSN, GeoCities ed Excite sono stati tutti in gioco prima o poi. Ma poi è arrivato Google e li ha schiacciati tutti. Bing è un relativamente ritardatario sul mercato che sta ancora cercando di intaccare il dominio di Google, ma non ci è ancora riuscito.

C'erano tutti i tipi di ragioni per cui la maggior parte dei primi motori di ricerca e portali Web non hanno mai raggiunto il loro potenziale. In gran parte era legato alla tecnologia e agli algoritmi, ma alcuni sono stati eliminati dagli stessi problemi che affliggevano il resto delle società in questo elenco. E questo non vuol dire che i portali Web siano scomparsi, tutt'altro. Sono appena diventati più concentrati. Invece di cercare di fare appello all'intero Internet, i portali Web ora sono più specifici di nicchia.

4:Rete di intrattenimento digitale

Digital Entertainment Network (DEN) ha posto le basi per servizi di video online come YouTube e Netflix.

Proprio come la categoria dei motori di ricerca era una volta ampiamente aperta, così era il campo dei video su Internet. È difficile da credere, ma l'attuale detentore del trono YouTube non esisteva nemmeno fino al 2005. Prima di allora, diverse aziende gareggiavano per il dominio del mercato. Uno dei concorrenti più promettenti è stato il Digital Entertainment Network (DEN).

DEN si rivolgeva ai giovani tra i 18 ei 24 anni e mirava a diventare l'MTV di Internet creando contenuti originali:per lo più brevi video in streaming e serie online. Ottima idea, ma ecco che arrivano le bandiere rosse e ce ne sono molte. Tre fondatori con poca esperienza di gestione e abitudini di spesa stravaganti? Dai un'occhiata. Nessun flusso di entrate? Dai un'occhiata. Stipendi dei dirigenti scandalosi? Dai un'occhiata. Scandalo sessuale minorile? Sfortunatamente, anche questo è un assegno.

Molti investitori erano comprensibilmente diffidenti nei confronti di DEN, ma la società è riuscita a ingoiare $ 75 milioni di capitale di rischio prima che i fondatori si licenziassero improvvisamente e fuggissero in Europa nel 1999 [fonte:Tynan]. L'imminente IPO di DEN è stata annullata e il trio fuggitivo è stato arrestato in Spagna due anni dopo per possesso di materiale pedopornografico. Il CEO Marc Collins-Rector è stato estradato negli Stati Uniti nel 2004 e ha ricevuto uno schiaffo sul polso. Secondo quanto riferito, non è stato visto in pubblico dal 2007 e vive nell'oscurità in Belgio.

3:eToys

Il rivenditore di giocattoli online eToys esiste ancora, ma è di proprietà e gestito da Toys R Us dal 2009.

La storia di eToys è l'ennesimo ammonimento sui pericoli di una cattiva gestione finanziaria e di un'ambizione incontrollata. L'azienda è stata fondata nel 1997 con l'obiettivo di dominare il mercato dei giocattoli online. Per un momento sembrava che stesse per funzionare:le vendite erano alle stelle durante le prime festività natalizie e una grande IPO è seguita nel 1999. Ma eToys non è riuscita a tenere il passo con la massiccia domanda durante le vacanze del 1999 e le cose sono peggiorate dopo di che. La società ha perso $ 74,5 milioni solo nel quarto trimestre del 2000 e quando eToys ha dichiarato fallimento nel 2001 aveva un debito di $ 247 milioni [fonte:Gentile].

I dirigenti di eToys hanno preso una serie di decisioni poco sagge, ma anche il cattivo tempismo è stato in parte responsabile. Nel 2000, molti ex capitalisti di ventura entusiasti erano stati bruciati una volta di troppo da startup appariscenti che sono andate rapidamente in tilt, quindi stavano decisamente stringendo i cordoni della borsa e iniziando a diventare più riluttanti a investire. Anche i mercati al dettaglio hanno preso una brutta piega, il che potrebbe non essere stato così devastante per gli eToys se i suoi livelli più alti si fossero adeguati.

Ovviamente, puoi ancora acquistare giocattoli su Internet oggi, da eToys e da uno qualsiasi dei suoi numerosi concorrenti. Non è affatto vicino al dominatore del mercato che era per breve tempo, ma l'azienda è di proprietà di Toys R Us dal 2009.

2:38 studi

Joe McIntyre alza un'ascia mentre i contenuti della società di videogiochi fallita di Curt Schilling, 38 Studios, vengono venduti all'asta nel 2010 .

Per chi non lo sapesse, "MMORPG" sta per "gioco di ruolo online multiplayer di massa", un gioco per computer su larga scala a cui persone di tutto il mondo possono giocare contemporaneamente. I giochi più popolari hanno decine di milioni di abbonati che si dedicano alla realizzazione di elaborati scenari di gioco di ruolo in complessi mondi fantastici. Il leggendario lanciatore di baseball della major league Curt Schilling è un grande fan dei MMO e nel 2006 ha fondato 38 Studios per realizzare il sogno di una vita di costruire il più grande e il migliore di sempre.

Non è andata bene. Dai il nome al disastro dell'avvio, è successo a 38 Studios. Schilling è andato alla grande fin da subito, concentrandosi esclusivamente sulla creazione di un gioco enorme da zero invece di riscaldarsi con progetti più piccoli. La società non ha mai avuto un grande investitore, costringendo Schilling a spendere milioni dei suoi stessi dollari. Il team di gestione era costantemente in lotta e in mutamento. Alla fine, lo stato del Rhode Island ha ottenuto un prestito di 75 milioni di dollari per convincere la società a trasferirsi lì, ma non è mai stato rimborsato, portando a una lunga battaglia legale con lo stato. Nel 2012, 38 Studios hanno dichiarato bancarotta con $ 151 milioni di debiti [fonte:Schwartz].

Oh, e il gioco? Nome in codice "Copernico", secondo quanto riferito era spettacolare, ma non è mai stato completato.

1:Paga al tocco

L'Inghilterra ha introdotto nel 2009 una carta d'identità biometrica con tecnologia dati simile a quella sviluppata da Pay by Touch.

Potresti non aver sentito parlare di Pay by Touch, una società che commercializzava "tecnologia di autenticazione biometrica" ​​che consentiva ai consumatori di accedere ai propri account privati ​​con il semplice tocco di un dito. A differenza di molte delle aziende di alto profilo in questa lista, sembra essere volato sotto il radar pubblico. È arrivato sulla scena nel 2002, subito dopo la grande ondata di fallimenti online:probabilmente a quel punto c'era un po' di stanchezza per l'avvio, quindi il pubblico ei media non erano più entusiasti di ogni "grande cosa" successiva. Ed è probabile che tu non abbia mai avuto l'opportunità di utilizzare Pay by Touch. Non molte persone l'hanno fatto.

Il concetto di Pay by Touch era praticabile che, nel tempo, potrebbe vedere una rinascita. Ma la società stessa è stata distrutta dall'enorme quantità di dramma che circondava il suo CEO, che ha sperperato un'incredibile quantità di denaro ed è stato accusato di abusi domestici, possesso di droga e appropriazione indebita di fondi aziendali, tra le altre cose. Pay by Touch è durato sei anni, circa il doppio rispetto ad alcune delle altre società in questo elenco, ma il suo crollo non è stato meno spettacolare. Secondo le cause legali (di cui ce n'erano molte), la società ha bruciato $ 8 milioni al mese a un certo punto, sprecando alla fine $ 340 milioni in capitale di rischio [fonte:Williams]. Ha anche fatto un'altra mossa classica nel 2008, chiudendo così bruscamente che molti dei suoi clienti sono rimasti in asso.