Evoluzione della blockchain:ricostruire la fiducia in un mondo digitale

All’ombra della crisi finanziaria globale del 2008, la fiducia nel sistema finanziario era ai minimi storici. Le banche erano fallite, i mercati erano crollati e la fiducia nelle istituzioni centrali era stata profondamente scossa.

Fu in questo momento di incertezza che una figura anonima, Satoshi Nakamoto, pubblicò il white paper di Bitcoin, un documento di nove pagine che introduceva silenziosamente un'idea radicalmente nuova:un sistema finanziario che non si basasse affatto sulla fiducia nelle istituzioni.

Invece che da banche o governi, le transazioni verrebbero verificate da una rete digitale condivisa gestita collettivamente dai suoi utenti – un sistema che divenne noto come blockchain. Ma la blockchain non è mai stata solo una questione di tecnologia:si trattava di ripensare i meccanismi di fiducia, in modo che potessero essere progettati anziché delegati.

La visione di Nakamoto è stata resa possibile attraverso un meccanismo di consenso noto come “prova di lavoro” (PoW), che richiedeva ai partecipanti di risolvere complessi problemi computazionali per convalidare le transazioni. Il sistema era intenzionalmente costoso da gestire. Quel costo era proprio ciò che lo rendeva sicuro:modificare il registro condiviso delle transazioni avrebbe richiesto immense risorse, rendendo la manipolazione economicamente impraticabile.

La Blockchain spiegata. Video:Criptovaluta sulla lavagna.

Ma man mano che la popolarità del bitcoin cresceva rapidamente – da un esperimento di nicchia nel 2009 a una rete che elabora centinaia di migliaia di transazioni giornaliere nell’arco di un decennio – crescono anche le sue richieste. Mantenere la fiducia attraverso il calcolo continuo si è rivelato costoso, non solo dal punto di vista finanziario ma anche ambientale.

L'energia consumata dai sistemi PoW ha iniziato a rivaleggiare con quella di interi paesi, sollevando una domanda importante:era questo il modo più efficiente per produrre fiducia?

Una rivoluzione blockchain

Nel 2022, la principale blockchain globale Ethereum – che è alla base della seconda criptovaluta più grande dopo bitcoin – ha adottato un altro modello di fiducia noto come “proof of stake” (PoS). Questa è stata una risposta alla crescente preoccupazione per l'eccessiva richiesta di energia della blockchain di bitcoin.

Invece di fare affidamento su un gran numero di computer in competizione per risolvere problemi matematici, PoS seleziona i validatori in parte in base alla quantità di criptovaluta che bloccano nella rete come partecipazione finanziaria. Aiutano quindi a confermare le transazioni e a mantenere il sistema, senza il processo di mining ad alta intensità energetica utilizzato in bitcoin.

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Secondo il Crypto Carbon Rating Institute, il consumo energetico di Ethereum è diminuito di oltre il 99% in seguito al cambiamento. Ciò suggerisce che i sistemi blockchain potrebbero essere utilizzati su scala molto più ampia senza aumentare proporzionalmente il loro impatto ambientale.

Questo grafico illustra il consumo energetico dichiarato di Ethereum rispetto ad altri settori e attività, dimostrando il forte calo dopo il passaggio da un sistema blockchain PoW a PoS:

Stime tratte da informazioni disponibili al pubblico, accesso luglio 2023. Ethereum, CC BY-SA

Tuttavia, questa maggiore efficienza energetica ha introdotto un altro tipo di compromesso. Sotto PoW, l’influenza è determinata dall’accesso alle risorse computazionali. Secondo la PoS, è legata alla proprietà di asset finanziari, sollevando dubbi sulla possibilità che il controllo di questa tecnologia sarebbe sempre più iniquo.

Questo non è necessariamente un difetto, ma il riflesso di una realtà più ampia. La fiducia non è mai gratuita e sistemi diversi distribuiscono tale costo in modi diversi.

Oggi, molte piattaforme blockchain più recenti, tra cui Ethereum, Cardano e Solana, utilizzano PoS. Bitcoin, tuttavia, continua a fare affidamento sulla PoW, in parte perché i sostenitori sostengono che il suo elevato costo computazionale rimane fondamentale sia per la sua sicurezza che per il principio di decentralizzazione.

Oltre alle criptovalute, diversi sistemi blockchain vengono sempre più esplorati per applicazioni che vanno dal tracciamento delle merci nelle catene di approvvigionamento e dal commercio di energia ai sistemi di identità digitale e ai pagamenti transfrontalieri. E questo sta inaugurando una terza evoluzione nella tecnologia di fiducia blockchain:la “prova di autorità” (PoA).

Fiducia riconfigurata di nuovo

A differenza dei suoi predecessori, PoA si basa su un numero limitato di validatori pre-approvati, in genere organizzazioni le cui identità e reputazione sono note. Ciò significa che solo i partecipanti approvati o verificati possono convalidare le transazioni all'interno di una particolare rete.

I sistemi in stile PoA e le reti blockchain autorizzate sono già stati adottati o testati da centinaia di organizzazioni in tutto il mondo, in particolare nel settore finanziario, delle catene di approvvigionamento e delle infrastrutture energetiche. Nella finanza, le banche, tra cui JP Morgan, hanno esplorato reti blockchain private in cui solo i partecipanti approvati possono convalidare e condividere i record delle transazioni.

Questo potrebbe sembrare un importante allontanamento dall’etica originale della blockchain. Se la fiducia viene rimessa nelle mani di istituzioni identificabili, cosa resta della visione decentralizzata di Nakamoto?

Ma in molte situazioni del mondo reale, come il monitoraggio delle merci o l’elaborazione di transazioni finanziarie, i partecipanti non necessitano dell’anonimato. Danno priorità all'affidabilità, alla velocità e alla responsabilità.

Invece di eliminare la fiducia, la PoA la riorganizza. Sebbene la blockchain sia spesso associata ad attività anonime di criptovaluta, la sua struttura di tenuta dei registri rende le transazioni altamente tracciabili e più facili da controllare nel tempo.

Per le banche, le aziende e i governi che testano i sistemi blockchain, questo approccio è spesso più pratico rispetto alle reti blockchain completamente aperte a cui chiunque può aderire. Il Brasile ha utilizzato una blockchain governativa basata su prove di autorità e gli Emirati Arabi Uniti hanno promosso l'uso della blockchain nei propri servizi pubblici e per alcune transazioni governative.

Ciò che sta emergendo non è la fine della fiducia ma la sua riconfigurazione. La Blockchain è nata come tentativo di aggirare le istituzioni tradizionali. La sua evoluzione punta a qualcosa di più sfumato:un futuro in cui la fiducia viene riconfigurata con il coinvolgimento di banche, fornitori di servizi di pagamento, aziende tecnologiche, società energetiche e governi.

Queste organizzazioni non stanno rimuovendo la fiducia dal sistema:stanno rimodellando il modo in cui viene creato, verificato e mantenuto.