Criptovalute:dovresti investire?

"Comprali solo se sei pronto a perdere tutti i tuoi soldi", ha detto il governatore della Banca d'Inghilterra Andrew Bailey nel maggio 2021. Stava parlando di criptovalute come Bitcoin e uno dei motivi del suo scetticismo è che questi token virtuali di prossima generazione “non hanno valore intrinseco”.

Ma questo li rende un cattivo investimento? In effetti, le valute tradizionali sono migliori? La sterlina era precedentemente sostenuta dall'oro, ma la Gran Bretagna ha venduto metà delle sue riserve tra il 1999 e il 2002, quando l'oro era al suo valore più basso in 20 anni. Quando i governi possono compiere azioni unilaterali del genere, le criptovalute decentralizzate che non sono controllate da nessuna singola entità iniziano a sembrare allettanti.

Ciò è particolarmente vero se sono impostati per imitare un tradizionale mezzo di scambio sostenuto dall'oro e il creatore pseudonimo di Bitcoin Satoshi Nakamoto ha imitato l'oro rendendo la valuta rara e difficile da estrarre. Per "creare" un nuovo bitcoin, le risorse di un computer devono essere utilizzate per elaborare equazioni. La maggior parte di queste equazioni non porterà a nulla; solo occasionalmente vincerai il jackpot e troverai una moneta.

"È il suo stesso costo di produzione che dà valore a Bitcoin (tra gli altri fattori)", ha scritto Dominic Frisby su MoneyWeek lo scorso ottobre. “Non puoi semplicemente evocare Bitcoin. Devi prima fare un duro lavoro con il computer e quindi dare il tuo contributo alla rete. E anche se lo fai, non vi è alcuna garanzia che alla fine otterrai bitcoin. C'è il rischio."

Quindi, c'è la possibilità che tu possa bruciare una notevole quantità di elettricità senza alcun guadagno finanziario. Questo è solo uno dei rischi connessi all'estrazione di criptovalute e un fattore importante nella domanda se ne valga la pena.

Il più grande costo del mining:l'energia

L'estrazione di bitcoin consuma molta elettricità. In una prova presentata alla Commissione per l'energia e le risorse naturali del Senato degli Stati Uniti nel 2018, Arvind Narayanan dell'Università di Princeton ha delineato come i minatori di Bitcoin calcolassero all'epoca "circa 50 miliardi di miliardi di hash... ogni secondo". Insieme, ha stimato Narayanan, queste operazioni stavano consumando poco meno dell'1% della fornitura globale di elettricità, "o poco più del consumo di elettricità dello stato dell'Ohio o di quello di New York".

E col passare del tempo ci vuole sempre più potenza per generare un ritorno. Entro il 2020, lo scambio di risorse digitali Zipmex avverteva che "ci vogliono quasi 30 giorni per estrarre 1 bitcoin. Dopo aver dedotto il costo dell'elettricità e il costo complessivo dell'hardware e del software, ti rimarranno al massimo 0,1 BTC di profitto ogni mese. Con la maggior parte delle configurazioni, il costo dell'elettricità e un po' di manodopera, elaborare un Bitcoin al mese ti costerebbe un totale di $ 73.000".

Al momento in cui scrivo, un singolo Bitcoin vale $ 34.471, quindi dovresti fare affidamento sul valore che aumenta considerevolmente per realizzare un profitto. Oppure potresti provare a scavare da qualche parte dove l'elettricità è più economica. Nel 2018, Elite Fixtures ha calcolato il costo energetico dell'estrazione di un singolo Bitcoin in 115 paesi diversi e ha riscontrato prezzi che vanno da $ 1.190 a Trinidad e Tobago a $ 26.170 in Corea del Sud. Nel Regno Unito, il costo è stato di $ 8.402. Sfortunatamente, non è possibile per la maggior parte di noi alzare i bastoni e iniziare l'attività mineraria in un paese diverso:i costi di spostamento incideranno in modo significativo su eventuali profitti presunti.

​Generazione di denaro attraverso il mining

Non è solo l'energia del cryptomining a costare denaro:devi anche pagare l'hardware. In teoria potresti usare il tuo PC personale, ma è probabile che questo produca al massimo un rivolo di valuta e le operazioni più serie sono passate a progetti di circuiti integrati specifici dell'applicazione (ASIC) progettati su misura per il mining.

Una piattaforma di mining che utilizza questa tecnologia è Antminer S19 Pro, che costa £ 6.500 e che può strappare 110 teahash al secondo. In media questo dovrebbe generare circa 0,0007 BTC al giorno, ma con un consumo energetico di circa 3,25 kW ti costerà circa $ 18,72 al giorno per estrarre tutto il giorno. Ai tassi attuali, puoi aspettarti un profitto operativo di $ 4,25 (£ 3,05) al giorno o $ 1.551 (£ 1.116) all'anno.

Chiaramente questa configurazione non ti renderà un milionario. Ci vorrebbero quasi sei anni solo per ripagare il costo dell'hardware, e c'è anche un'ulteriore complicazione. La complessità dell'algoritmo di mining di Bitcoin viene continuamente aggiornata per compensare i progressi tecnologici nell'hardware di mining, per garantire che i futuri computer non possano inondare il mercato con monete generate a basso costo.

Ciò significa che l'hardware all'avanguardia di oggi può diventare rapidamente antieconomico. Nel 2018 l'International Business Times ha riferito che i minatori in Cina stavano svendendo hardware minerario più vecchio perché non era più possibile estrarre abbastanza valute con queste macchine per coprire i costi dell'elettricità:"una macchina mineraria acquistata a un prezzo di circa 20.000 yuan ($ 2.885 ) un anno fa è stato venduto a un prezzo compreso tra 100 yuan e 1.600 yuan. Quindi, se vuoi continuare a estrarre monete a un ritmo costante, devi continuare a investire nell'hardware più recente.

Se preferisci non aggiornare costantemente il tuo impianto di mining, un'alternativa è minare nel cloud utilizzando siti come shamining.com, hashing24.com o genesis-mining.com. Ciò ti consente di beneficiare dell'esperienza di team dedicati per i quali la gestione e la raffinazione di un'operazione mineraria è un lavoro a tempo pieno e, in molti casi, puoi anche fare scelte responsabili per quanto riguarda il consumo di energia. Shamining si concentra sull'energia solare ed eolica, ad esempio, mentre Genesis Mining ha sede in Islanda, un paese in cui l'80% dell'energia proviene da fonti rinnovabili.

Il cloud mining è ancora una spesa, tuttavia, con la maggior parte dei servizi che richiedono un pagamento anticipato. Quando ne scegli uno, controlla l'investimento minimo richiesto, la durata minima del contratto, il profitto previsto e le condizioni alle quali puoi ritirare la tua quota dei guadagni dell'operazione.

Puoi ancora creare Bitcoin?

Se vuoi davvero usare il tuo computer per il mining, ci sono siti che possono aiutarti. nicehash.com è uno che semplifica le cose, con un modello di mining che (in modo un po' strano) è stato adottato anche nell'ultima versione della suite antivirus Norton 360.

L'idea in entrambi i casi è semplice. Il software funziona silenziosamente in background, utilizzando la capacità di riserva del tuo computer per estrarre criptovaluta, nel caso di Norton, Ethereum. Qualunque cosa guadagni viene automaticamente trasferita nel tuo portafoglio.

Sembra un gioco da ragazzi:potresti vedere solo un piccolo profitto, ma poiché non c'è alcun impatto sull'utilizzo del tuo computer, è denaro gratuito, giusto? Beh, forse no. Se utilizzi la CPU del tuo computer, è quasi certo che brucerai un costo di elettricità molto maggiore di quello che potresti mai recuperare.

Le schede grafiche con i loro core abbondanti e l'elaborazione parallela sono molto più adatte al mining. Se hai una potente scheda grafica che trascorre la maggior parte della sua giornata inattiva, potrebbe valere la pena metterla in funzione. Tuttavia, proprio per questo motivo, queste schede sono difficili da trovare, con gli appassionati di mining che acquistano scorte di GPU di fascia alta, portando a una carenza mondiale di hardware grafico. Per gestire la domanda, Nvidia ha persino iniziato a spedire carte che riducono deliberatamente le proprie prestazioni quando vengono utilizzate per il mining di criptovalute.

La criptovaluta è etica?

È chiaro che, comunque generi la tua criptovaluta, comporterà il consumo di grandi quantità di energia, il che non può essere positivo per l'ambiente. L'indice Bitcoin Electricity Consumption dell'università di Cambridge ha recentemente messo il consumo globale di elettricità di Bitcoin quasi alla pari con quello di un paese europeo di medie dimensioni come la Svezia o l'Ucraina.

Molti hanno concluso che questo da solo è un buon motivo per vietare tutte le criptovalute. "Bitcoin potrebbe essere la prima versione inefficiente di una tecnologia dirompente", ha detto di recente al FT la dott.ssa Larisa Yarovaya, docente all'università di Southampton. “Dovrebbe morire per il bene comune del pianeta ed essere sostituito da un nuovo modello. Consuma più elettricità di un paese. Tutto il resto è dettaglio."

E il costo sociale del mining di criptovalute non si fa sentire solo nel consumo di elettricità. Le GPU e la memoria utilizzate nelle piattaforme minerarie sono un ricco cocktail di silicio, rame, boro, cobalto, tungsteno e tutti i tipi di sostanze chimiche. Alcune di queste materie prime scarseggiano, il che è in parte responsabile dell'attuale carenza globale di CPU. I materiali delle terre rare vengono, in parte, utilizzati per estrarre valute virtuali altamente volatili.

C'è, almeno, una certa consapevolezza di questi problemi all'interno del settore delle criptovalute. Il Crypto Climate Accord, fondato all'inizio di quest'anno, si descrive come "un'iniziativa guidata dal settore privato per l'intera comunità crittografica incentrata sulla decarbonizzazione dell'industria delle criptovalute in tempi record".

L'accordo, sostenuto da alcuni grandi nomi dell'industria delle criptovalute, è in gran parte focalizzato sul fare in modo che il mining utilizzi il 100% di energia rinnovabile, con una data obiettivo del 2030. È più aggressivo di molti obiettivi climatici, ma dato che gran parte del mining è intrapreso da fattorie non ufficiali in tutto il mondo, è altamente improbabile che ripulisca l'intera pratica.

E anche se riuscisse a spostare la generazione verso il solare, l'eolico e altre fonti di elettricità rinnovabili entro nove anni, la domanda rimane:non sarebbe ancora meglio utilizzare quell'energia per alimentare qualcosa di più vantaggioso?

Modi alternativi per trarre profitto dalle criptovalute

Non è necessario creare monete da soli per prendere parte al boom delle criptovalute. Il prezzo di tutte le criptovalute è in costante mutamento e, come con qualsiasi altra valuta, puoi investire acquistando a un prezzo basso e vendendo a un prezzo elevato. Secondo CryptoCoin News, uno studio del 2021 della società di investimento AJ Bell ha rilevato che "più britannici hanno acquistato in criptovaluta che in azioni... Il 7% dei giovani adulti ha investito in criptovalute nel corso dell'ultimo anno. La FCA stima che 2,3 milioni di britannici ora possiedano criptovalute, che rappresentano il 3,4% della popolazione del Regno Unito."

Se non sei tra loro, ti starai chiedendo se l'hai lasciato troppo tardi. Non possiamo consigliare se dovresti acquistare in criptovaluta:nessuno può dire cosa accadrà al mercato giorno per giorno, per non parlare a lungo termine, quindi quelli di noi che non hanno investito nel 2010 possono solo guardare indietro e rimpiangi quello che ci siamo persi. Tuttavia, dal momento che meno di un britannico su 25 ha ancora investito in una valuta digitale, il mercato potrebbe ancora vedere guadagni con l'aumento degli interessi.

Se decidi di investire, ci sono alcuni fattori importanti da considerare, non ultimo l'impatto ambientale. Assicurati di fidarti dell'istituto che utilizzi per acquistare la tua valuta e considera di acquistare quando il mercato è in ribasso, per massimizzare le tue possibilità di vendere con profitto in seguito. Infine, ricorda da dove siamo entrati, con i consigli della Bank of England:non ci sono garanzie nel mondo delle criptovalute, quindi "acquistale solo se sei disposto a perdere tutti i tuoi soldi".