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Legge francese:COVID-19,

clausole MAE, Forza maggiore e disagio

Punti chiave:

Mentre l'epidemia di COVID-19 continua a diffondersi, i governi stanno attivamente adottando misure per rallentarlo. È probabile che sia la crisi sanitaria che i successivi blocchi e altre misure preventive influiscano sulle prestazioni contrattuali. Poiché gli operatori del mercato stanno valutando come queste circostanze influiscano sui loro obblighi, questo aggiornamento affronta brevemente le conseguenze che l'epidemia di COVID-19 e le misure adottate nei vari paesi potrebbero avere sui contratti regolati dal diritto francese, guardando in particolare:

  • Circostanze che possono far scattare l'applicazione delle clausole di cambiamento materiale avverso;
  • Condizioni che dovrebbero essere soddisfatte affinché una parte possa fare affidamento sulla forza maggiore legale, e quindi sospendere o adempiere alle proprie obbligazioni contrattuali in assenza di specifiche previsioni contrattuali;
  • Se la forza maggiore non è disponibile, se una parte può rinegoziare o risolvere il contratto se la prestazione è resa eccessivamente onerosa.

La pandemia di COVID-19 e i relativi blocchi e altre misure preventive possono rendere difficile o impossibile l'adempimento degli obblighi contrattuali. Per i contratti regolati dal diritto francese, l'inadempimento degli obblighi per motivi attribuibili alla pandemia dovrebbe prima essere affrontato sulla base di eventuali clausole di eventi avversi rilevanti che sarebbero sufficientemente ampie da coprire i rischi di pandemia e i loro effetti. In assenza di tali disposizioni, La legge francese offre statutaria forza maggiore e difficoltà ( imprevisione ) disposizioni che possono fornire indicazioni su come affrontare le situazioni derivanti dall'epidemia.

Applicazione delle clausole sugli eventi avversi rilevanti

  • Un contratto può includere una clausola di modifica avversa sostanziale ("MAC") in base alla quale una parte può avere il diritto di annullare o risolvere il contratto. Questa clausola si trova spesso in accordi la cui esecuzione è suscettibile di protrarsi per un periodo di tempo. È comune nelle fusioni e acquisizioni e nelle transazioni finanziarie, di norma a copertura di qualsiasi situazione intervenuta tra la sottoscrizione di accordi e il perfezionamento delle operazioni.
  • Questa clausola MAC è in genere intesa a dare a una parte (di solito l'acquirente o il prestatore in un'operazione di fusione e acquisizione o finanziaria) la possibilità di rescindere l'accordo nel caso in cui si verifichino determinati eventi o circostanze che hanno (o è ragionevolmente probabile che abbiano) un impatto negativo sostanziale effetto sull'impresa, condizione finanziaria, prospettive o risultati delle operazioni di una delle parti, la società target o il mutuatario.
  • Le parti possono definire liberamente nel loro accordo le circostanze che sarebbero considerate un evento avverso materiale nella situazione particolare. Qualora i termini di un contratto non siano sufficientemente espliciti per determinare se una specifica situazione di fatto rientri nella definizione contrattuale di un cambiamento o evento negativo sostanziale, I tribunali francesi hanno un'ampia autorità per interpretare la disposizione utilizzando come guida la probabile interpretazione delle parti. Nella maggior parte dei casi, si tratta di trovare ciò che ha un buon senso commerciale alla luce della natura dell'operazione in questione.

    • Forza maggiore

  • L'articolo 1218 del codice civile francese prevede che a forza maggiore l'evento giustifica la sospensione o la risoluzione di un contratto, anche se il contratto non contiene alcuna disposizione al riguardo. Tre condizioni devono essere soddisfatte affinché un evento si qualifichi come a forza maggiore evento:
    • L'evento deve essere stato al di fuori del controllo del debitore . Ciò significa che l'evento che impedisce l'adempimento non deve essere imputabile al richiedente forza maggiore . Un fattore importante nel considerare se un evento è attribuibile a una parte è se questo evento è esterno a questa parte. L'esternalità non è però, un fattore necessario:i tribunali hanno stabilito che una malattia che colpisce una parte può essere al di fuori del controllo di quella parte. I primi commenti sull'attuale pandemia di COVID-19 suggeriscono che l'opinione prevalente tende ad essere che la pandemia e i relativi blocchi possano qualificarsi come eventi al di fuori del controllo dei debitori, poiché questi eventi sono esterni ad essi.
    • L'evento in questione non era prevedibile per le parti al momento della conclusione del contratto . I tribunali francesi non trovano facilmente che una pandemia sia un evento che non si poteva prevedere. Ad esempio, in una sentenza su un contratto concluso nel contesto della pandemia di Chikungunya che si è diffusa nei territori francesi d'oltremare nel 2014, i tribunali hanno ritenuto che la pandemia fosse prevedibile dato che era iniziata prima della conclusione dei contratti in questione. Ma i tribunali adottano un approccio caso per caso, concentrandosi sulle circostanze che circondano la conclusione del contratto. Ad esempio, per una pandemia, terrebbero conto dell'area geografica e delle condizioni climatiche per valutare se le parti potrebbero prevedere la pandemia. Nel caso della malattia da COVID-19, la data e il luogo della conclusione del contratto saranno fondamentali per determinare se la pandemia e le relative misure governative fossero prevedibili.
    • L'evento deve essere irresistibile . La parte che sostiene forza maggiore deve dimostrare che l'evento ha reso impossibile l'esecuzione del contratto in modo non prevenibile. I tribunali francesi esaminano se gli effetti della forza maggiore l'evento avrebbe potuto essere evitato con misure appropriate; Per esempio, attraverso il ricorso a fornitori alternativi non interessati dall'evento in questione. tribunali francesi, ancora, valutare questa condizione sulla base dei fatti di ciascun caso e valutare se la prestazione fosse effettivamente impossibile, al contrario di eccessivamente oneroso, che potrebbe piuttosto innescare difficoltà scenari (vedi sotto).
  • Se l'impossibilità di eseguire il contratto è temporanea, l'adempimento dell'obbligazione è solo sospeso, salvo che il conseguente ritardo giustifichi la risoluzione del contratto. Se è permanente, il contratto si risolve per effetto di legge e le parti sono liberate dalle loro obbligazioni. La pandemia di COVID-19 può costituire un evento di forza maggiore permanente per quei contratti in cui il tempo è essenziale.
  • I termini contrattuali possono modificare la legge forza maggiore regole e prevedere che una parte dovrà comunque adempiere ai propri obblighi anche se a forza maggiore evento si verifica, nel qual caso l'inadempimento comporterebbe danni contrattuali.
  • Quando un evento non soddisfa le condizioni per qualificarsi come a forza maggiore evento, le parti possono ancora cercare di fare affidamento sulla disposizione legislativa francese sul disagio.

    • disagio ( Imprevisione )

  • Ai sensi dell'articolo 1195 del codice civile francese, una parte di un contratto stipulato il o dopo il 1 ottobre, 2016 può chiedere al suo co-contraente di rinegoziare il contratto se un cambiamento di circostanze, imprevedibile al momento della conclusione del contratto, rende la sua prestazione eccessivamente onerosa e se tale parte non ha accettato di sopportare i rischi di un tale cambiamento di circostanze. Non è necessario che un contratto contenga una formulazione specifica affinché le parti possano rivendicare le difficoltà ai sensi di questo articolo.
  • Se l'altra parte rifiuta o se la negoziazione fallisce, allora le parti possono recedere dal contratto alla data e alle condizioni da loro concordate, oppure possono accordarsi per chiedere ad un giudice di adeguare il contratto alle nuove circostanze. Se le parti non raggiungono un accordo entro un ragionevole periodo di tempo, allora ciascuna delle parti può chiedere al giudice di rivedere il contratto o di risolverlo, a data e condizioni da stabilirsi dal giudice. In attesa della trattativa, le parti devono continuare ad eseguire il contratto.
  • Nei casi in cui la pandemia di COVID-19 e le misure successive non soddisfano le condizioni per qualificarsi come forza maggiore eventi, ma questi eventi rendono più oneroso per una parte adempiere ai propri obblighi contrattuali, la parte può quindi essere in grado di rivendicare il beneficio della previsione di disagio legale.
  • Le parti possono concordare di mettere da parte le disposizioni legali in materia di disagio. La parte decade dal diritto di far valere il disagio di cui all'articolo 1195 del codice civile se la parte ha convenuto (nel contratto o separatamente) di sopportare i rischi di un costo eccessivo della prestazione a causa di un mutamento imprevedibile delle circostanze.
  • La formulazione del contratto è qui critica:se il contratto tace su questo punto, allora va interpretato a favore del debitore, cioè. , è probabile che un giudice ritenga che il debitore non abbia accettato di sostenere i rischi di tale imprevedibile mutamento di circostanze, rendere eccessivamente onerosa l'esecuzione del contratto.
  • Le parti possono anche aver adattato in modo specifico (se non rinunciato) la disposizione legale sulle difficoltà alla loro situazione particolare:ad esempio, definendo cos'è un cambiamento imprevedibile di circostanze, o cosa significhi l'esecuzione eccessivamente onerosa del contratto. Ciò è particolarmente utile dato che la disposizione del disagio legale è stata introdotta solo di recente nel codice civile francese e che i tribunali francesi non hanno ancora fornito una guida chiara sull'interpretazione di tale disposizione.
  • Inoltre, come nel caso di forza maggiore , potrebbero sorgere dubbi sul fatto che la pandemia di COVID-19 e le relative misure preventive fossero "imprevedibili" per le parti dei contratti stipulati in un momento in cui era di dominio pubblico che il COVID-19 aveva iniziato a diffondersi.

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