Le battaglie legali incombono mentre le aziende colpite dal coronavirus fanno causa agli assicuratori

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Un bar-griglieria un tempo vivace nascosto sotto un cavalcavia di Michigan Avenue ha ispirato una scenetta del "Saturday Night Live" con John Belushi e Bill Murray. Ma i soldi che la Billy Goat Tavern sta perdendo durante l'epidemia di coronavirus non sono uno scherzo.

La taverna e milioni di altre attività chiuse a livello nazionale si sono rivolte ai loro assicuratori per aiutare a recuperare le loro perdite a seguito della chiusura del mandato statale, che insieme possono superare i 300 miliardi di dollari al mese. Ma gli assicuratori hanno ampiamente respinto le richieste, così Billy Goat si unì a una linea di attività in crescita, compresi barbieri e casinò, citare in giudizio gli assicuratori per costringerli a pagare.

"Queste aziende sono nei momenti più difficili della loro storia e stanno andando dalla loro compagnia di assicurazioni per ottenere ciò per cui hanno pagato, " ha detto Chris Esbrook, un avvocato per la storica taverna, che ha aperto nel 1934 e, come dice la leggenda, maledetto i Chicago Cubs.

Gli assicuratori affermano che le polizze per i disastri naturali o provocati dall'uomo non coprono le epidemie di virus che portano le economie a un punto morto, e sicuramente seguiranno battaglie ad alto rischio nelle aule di tribunale da costa a costa. La posta in gioco potrebbe essere la sopravvivenza di migliaia di imprese se gli assicuratori non pagano e l'insolvenza di grandi compagnie assicurative se lo fanno.

IL RILIEVO DEL CORONAVIRUS NON AIUTA I RISTORANTI, L'INDUSTRIA AVVISA

Un cliente entra nella Billy Goat Tavern sotto la Michigan Ave. di Chicago il 23 settembre. 2005. (AP Photo/Charles Rex Arbogast, File)

"Le epidemie di pandemia non sono assicurate perché non sono assicurabili, " David A. Sampson, presidente dell'American Property Casualty Insurance Association, detto questo mese.

Nessun reddito scorre nel Billy Goat, che prima attirava centinaia di turisti al giorno, inclusi alcuni che ricordano la battuta più nota di una serie di scenette della SNL della fine degli anni '70, in cui il personale del ristorante respinge i clienti che ordinano tutto tranne le specialità della casa:"Cheezborger, cheezborg, cheezborg! Niente Coca... Pepsi!"

I RIVENDITORI CHIEDONO AIUTO PER UN'ASSICURAZIONE CORONAVIRUS ISPIRATA ALL'11/9 IN CASO DI PANDEMIA

Ben 30 milioni di piccole imprese che si sforzano di sopravvivere con entrate scarse o nulle potrebbero presentare reclami relativi ai virus per un valore fino a $ 430 miliardi, l'associazione assicurativa ha stimato. Questi numeri senza precedenti sarebbero più volte superiori alle affermazioni successive agli attacchi dell'11 settembre.

L'aspettativa è che gli assicuratori continueranno a respingere la stragrande maggioranza dei sinistri, innescando ondate di azioni legali da parte delle imprese in quasi tutte le città. Una tale frenesia di archiviazione potrebbe aumentare gli ingorghi nei tribunali quando riapriranno completamente dopo che la pandemia si sarà attenuata.

Tra le dozzine di cause intentate fino ad oggi ce n'è una dai casinò Choctaw Nation in Oklahoma e un'altra dallo studio legale di Los Angeles del famoso avvocato Mark Geragos.

"Paghi assicurazioni per decenni proprio per l'impensabile, e quando succede queste compagnie di assicurazione fanno l'irragionevole" rifiutando i reclami, Geragos ha detto all'Hollywood Reporter.

Forzare gli assicuratori a pagare centinaia di miliardi di dollari al mese potrebbe esaurire rapidamente gli 800 miliardi di dollari messi da parte per coprire la futura casa, auto e altre perdite, secondo l'associazione assicurativa.

L'avvocato del Billy Goat, che si è espansa dal suo sito di punta per includere stabilimenti intorno a Chicago, dice di avere poca simpatia per gli assicuratori.

"Sono nel business della vendita di assicurazioni per le persone esattamente per questo tipo di situazione, " Ha detto Esbrook. "Ora non possono piangere perché sono poveri quando si presenta la situazione che stanno assicurando".

Due persone passano davanti a un cartello chiuso in un negozio al dettaglio a Chicago il 15 aprile 2020. (Foto AP/Nam Y. Huh)

Il presidente Donald Trump ha recentemente espresso solidarietà per le imprese che chiedono agli assicuratori di pagare la copertura per l'interruzione dell'attività.

"Quando finalmente ne avranno bisogno, dice la compagnia di assicurazioni 'Non glielo daremo, '" ha detto in una conferenza stampa della task force sul coronavirus. "Non possiamo permettere che ciò accada".

Conflitti simili si stanno verificando in Europa e in Asia, anche se non è probabile che vedranno il torrente di azioni legali che sicuramente arriveranno nei litigiosi Stati Uniti.

La domanda su cui dipenderanno molti casi è se la presenza del virus all'interno o nelle vicinanze di un'azienda possa essere classificata come danno fisico diretto, qualcosa che altrimenti sarebbe chiaramente coperto. È una domanda a cui i tribunali non hanno risposto in modo definitivo.

Dimostrare che un virus microscopico è mai stato anche nei locali di un'azienda, non importa se lo ha danneggiato, potrebbe costituire una sfida per gli avvocati del querelante.

La Corte Suprema della Pennsylvania la scorsa settimana potrebbe aver inavvertitamente aiutato gli imprenditori a sostenere il loro caso quando ha confermato un ordine statale che chiudeva le attività non essenziali durante la pandemia, paragonando il coronavirus agli uragani nella sua sentenza.

“La pandemia di COVID-19 è, da tutte le definizioni, un disastro naturale e una catastrofe di proporzioni enormi, ” ha detto l'opinione di maggioranza.

Le compagnie assicurative affermano che la maggior parte delle polizze che coprono interruzioni impreviste delle operazioni di un'azienda escludono specificamente le pandemie. Tali esclusioni sono diventate più comuni dopo che un'epidemia di virus SARS nei primi anni 2000 ha devastato le aziende in alcune parti dell'Asia.

Un messaggio in cerca di commento dall'assicuratore che Billy Goat sta facendo causa, Assicurazione della società, non è stato restituito.

Una nota per gli assicurati sul sito web di Travellers Indemnity, l'assicuratore Geragos sta facendo causa, si legge come una negazione generale delle affermazioni di arresto del virus perché "non sono il risultato di perdite o danni fisici diretti". Cita anche esclusioni di virus nelle sue politiche.

Ma tali esclusioni non significano che le aziende non abbiano rivendicazioni valide, sostengono gli avvocati d'affari. Indicano disposizioni politiche separate che richiedono che gli assicuratori paghino le perdite quando le autorità civili intervengono durante le emergenze e ordinano la chiusura delle attività.

Il team legale della Billy Goat Tavern afferma che il loro caso potrebbe essere molto più forte perché il loro assicuratore non ha scritto un'esclusione del virus e poi ha comunque negato la copertura.

La pressione sugli assicuratori non arriva solo sotto forma di azioni legali.

legislatori statali, compreso nell'Illinois, New York e New Jersey, hanno proposto leggi che impongano agli assicuratori di accettare richieste di risarcimento per danni da coronavirus, in alcuni casi anche se le politiche escludono le pandemie.

I sostenitori del settore affermano che tali mandati potrebbero drenare i fondi assicurativi necessari per pagare i sinistri durante la prossima stagione degli uragani e quando inevitabilmente colpiranno altri disastri naturali. Le leggi, litigano, minerebbe anche il diritto contrattuale su cui si basa il libero mercato.

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“Se i funzionari eletti richiedono il pagamento per i pericoli che sono stati esclusi, mai sottoscritto per, e per il quale non è mai stato riscosso alcun premio, si verificheranno risultati catastrofici, " disse Charles Chamness, presidente dell'Associazione nazionale delle mutue assicurative.