Milioni di bambini potrebbero avere fame se i legislatori non estendessero il programma del pranzo gratuito

Punti chiave

• Altri milioni di bambini hanno ricevuto pasti scolastici gratuiti durante la pandemia.
• Se i legislatori non estendono tale disposizione, molti bambini potrebbero soffrire la fame una volta terminato l'anno scolastico.

Anche prima della pandemia esistevano programmi per offrire pasti scolastici gratuiti oa prezzo ridotto ai bambini bisognosi. Ma dall'inizio della pandemia, finanziamenti aggiuntivi hanno contribuito a fornire più pasti scolastici gratuiti, e questo da solo ha aiutato molti bambini a evitare la fame in un momento in cui le finanze delle loro famiglie potrebbero aver subito un duro colpo.

Ma ora molti bambini si trovano ancora una volta ad affrontare l'insicurezza alimentare. Questo perché le attuali esenzioni che ampliano il numero di bambini idonei ai pasti scolastici gratuiti non sono state prorogate oltre il 30 giugno. E se i legislatori non si spostano su una proroga, i risultati potrebbero essere catastrofici.

Una grande ancora di salvezza che i bambini non possono permettersi di perdere

In questo momento, circa 30 milioni di bambini hanno diritto a pasti gratuiti a scuola, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Sono circa 20 milioni che si sono qualificati in base al reddito familiare prima della pandemia.

È possibile che alcuni dei 10 milioni di bambini in più che beneficiano dei pasti scolastici gratuiti non debbano far fronte all'insicurezza alimentare o di reddito. Ma molti di quei bambini possono fare affidamento sui pasti scolastici per mantenersi adeguatamente nutriti. E se quel programma va via, questi bambini e le loro famiglie potrebbero trovarsi in una seria lotta. Ciò è particolarmente vero in questo momento, visto che l'inflazione ha fatto aumentare il costo del cibo.

Ora, per essere chiari, i bambini che non si qualificavano per i pasti scolastici gratuiti prima della pandemia potrebbero ora beneficiare del vecchio sistema se il reddito delle loro famiglie è diminuito. Il problema, tuttavia, è che alcune famiglie rimarranno inevitabilmente bloccate in quell'area intermedia, dove non guadagnano abbastanza per sfamare comodamente le loro famiglie, ma guadagnano troppo per qualificarsi per i pasti scolastici gratuiti.

Se le suddette esenzioni non vengono estese, per beneficiare dei pasti gratuiti per il prossimo anno scolastico, una famiglia di tre persone dovrà generalmente guadagnare meno di $ 30.000. Ma ciò non significa che una famiglia di tre persone che guadagna $ 40.000 non debba affrontare una grave insicurezza alimentare.

Non dimentichiamo inoltre che molte famiglie hanno esaurito i propri risparmi durante la pandemia quando hanno perso il lavoro o hanno visto il loro reddito subire un duro colpo. Quindi ora, quelle famiglie non hanno un cuscino finanziario su cui fare affidamento per far fronte all'aumento dei costi alimentari.

Anche i pasti estivi potrebbero andare via

L'insicurezza alimentare quando la scuola non è in orario è un grosso problema anche per molte famiglie. Le esenzioni hanno fatto un ottimo lavoro nel fornire pasti ai bambini durante i mesi estivi. Ma se le deroghe non vengono estese, solo le comunità in cui almeno il 50% dei bambini ha diritto ai pasti gratuiti possono riceverli durante l'estate.

Tutto sommato, le conseguenze della mancata estensione dei programmi di pasti scolastici gratuiti potrebbero essere gravi. Così com'è, molte famiglie con bambini stanno lottando per l'assenza dei pagamenti mensili del credito d'imposta per bambini da cui sono diventati dipendenti l'anno scorso. Portare via i pasti gratis potrebbe stimolare un'enorme ondata di insicurezza alimentare e causare un indebito dolore a molte famiglie.