Couchsurfing:esperienze di viaggio autentiche e connessioni locali

E se ti dicessi che esiste un modo diverso di viaggiare? Un modo per vedere il mondo al di fuori delle catene alberghiere, delle guide turistiche e delle trappole per turisti. Un modo per vivere intimamente la vera cultura della vita quotidiana. Un modo per entrare in contatto con viaggiatori che la pensano allo stesso modo e interagire con alcune delle persone del posto più ospitali che potresti trovare.

Beh, non è troppo bello per essere vero grazie a CouchSurfing.com. Certo, ci vuole un po’ di impegno, un po’ di gentilezza e un pizzico di fiducia. Ma lascia che ti rassicuri, ne vale la pena. Il mio obiettivo finale è aiutarti a uscire dal "Non lo farei mai" passare al "eh, potrebbe essere qualcosa che dovrei esaminare" fase. Spero semplicemente di trasmettere solo una piccola parte dell'incredibile quantità di ospitalità che ho ricevuto dal sito e dalla community negli ultimi due mesi.

Cos'è esattamente Couchsurfing?

Tecnicamente credo che si chiami “rete di scambio di ospitalità”. Ma in realtà è un sito di social networking, molto simile a Facebook o Myspace, ma che si concentra nel consentire agli altri viaggiatori di connettersi, incontrarsi e persino ospitarsi a vicenda. E sì, è gratuito.

Dopo essere diventato membro, compili un profilo con informazioni personali, hobby, passioni, convinzioni, luoghi che hai viaggiato, ecc... Hai quindi la possibilità di impostare il tuo profilo in modo che sia disponibile per consigli, incontri per un caffè o persino ospitare altri per una notte o due. Se stai attualmente viaggiando o stai pianificando la tua prossima avventura, puoi utilizzare un'ampia varietà di filtri per cercare rapidamente tra i profili host disponibili.

Nonostante il nome, non è solo per le persone con un “divano” letteralmente libero. Abbiamo visto personalmente il termine "divano" definito in modo approssimativo come:materassi ad aria, futon, camere da letto private, spazio casuale sul pavimento, tende, camper, sacchi a pelo e persino case completamente vuote. I potenziali host variano tanto quanto gli alloggi. Tutti nella stessa zona, siamo riusciti a trovare un rifugio per i giovani festaioli, un'accogliente fattoria con una coppia di pensionati settantenni, una famiglia di undici persone che vive vicino alla spiaggia e un'accogliente cuccetta su una barca a vela di 9 metri.

Ma aspetta, come puoi fidarti di uno sconosciuto che hai incontrato online?

La sicurezza è una preoccupazione legittima e lo staff e la comunità di CouchSurfing.com ne fanno una priorità assoluta. La rete offre un paio di modi diversi per verificare altri utenti:

In primo luogo, esiste un sistema di "verifica" ufficiale

È completamente facoltativo, ma è un buon modo per aumentare la fiducia sia come "surfista" che come host. È richiesta una piccola donazione minima per verificare il tuo nome. Attualmente sono solo $ 25 dollari per i membri statunitensi (mia moglie Courtney e io in realtà abbiamo intenzione di donare di più una volta che avremo un indirizzo permanente)! Dopo aver verificato il nome sulla tua carta di credito/debito, ti inviano una cartolina con un codice per finalizzare la verifica dell'indirizzo. Puoi filtrare facilmente le persone che non hanno completato questo processo, se lo desideri.

Riferimenti di "surfisti" o host precedenti

Dopo aver ospitato o soggiornato presso un altro membro del sito, puoi lasciare un riferimento sul suo profilo. Puoi lasciare commenti positivi o negativi (i negativi sono rari), classificando anche quanto conosci la persona. Questo sistema rende molto facile vedere quali membri sono molto amati, collegati e/o conosciuti da altri membri. Inoltre, hai la possibilità di evitare coloro che potrebbero essere più nuovi nel processo di hosting.

Un sistema di voucher esclusivo

Questo semplice sistema è iniziato con i fondatori che “garantivano” per le persone che conoscevano personalmente e di cui si fidavano. Una volta “garantito”, puoi continuare la catena “garantendo” solo i membri di cui ti fidi intimamente. Ciò aggiunge un ulteriore livello di protezione al sito.

Scoprirai anche che quando scambi messaggi con un potenziale host, di solito ti forniranno un numero di contatto. Ho stabilito un contatto telefonico con la maggior parte dei nostri host prima che ci incontrassimo effettivamente. Questo è stato un ottimo modo per aiutare entrambe le parti a sentirsi più a proprio agio.

E nel caso in cui pensi che questo sia solo un piccolo sito di nicchia, lascia che lo distrugga velocemente. Secondo Wikipedia, “a marzo 2009, [CouchSurfing] contava più di 1 milione di membri in 232 paesi e territori”. La sua crescita esponenziale non è una sorpresa per quei membri che hanno sperimentato tutti i vantaggi di questo tipo di rete.

Perché qualcuno dovrebbe voler fare "Couchsurf"?

Ci sono tantissime ragioni! Sì, lo è un posto libero dove dormire. Ma come puoi capire dal titolo del post, i benefici esterni sono stati molto più preziosi.

Courtney e io siamo riusciti a scendere da un aereo in Australia, senza conoscere nessuno, e a sviluppare diversi ottimi legami nel giro di una o due settimane. Queste non erano persone che abbiamo incontrato in un bar locale o persone che abbiamo fermato per ottenere indicazioni rapide. Erano famiglie che avevano spalancato le porte per darci il benvenuto. Erano sinceramente interessati alla nostra storia, al nostro background e ai nostri piani. Hanno condiviso con passione il tipo di conoscenza locale per la quale pagheresti volentieri un bel soldo. Era il tipo di situazione in cui invii loro un'e-mail dopo che te ne sei andato per assicurarti che tutti stiano ancora bene, anche se sono passate solo un paio di settimane.

Non riesco a immaginare un modo migliore per vivere la “vita reale” in un luogo straniero. Ecco alcune delle cose che abbiamo imparato personalmente dai nostri host di Couchsurfing:

• Perché il campionato di rugby è migliore del rugby union
• Un corso intensivo sul sistema di trasporto pubblico locale
• Quali compagnie aeree low cost effettuano le rotte nazionali più economiche
• Perché hanno messo una “barbabietola” sul mio hamburger vegetariano
• Perché la polizia neozelandese non porta armi da fuoco (utile saperlo)
• Parti delle città in cui non dovresti camminare di notte, figuriamoci vivere
• I migliori ristoranti piccoli della città
• Esposizione a persone disposte a venirti a prendere all'aeroporto alle 2 del mattino (a più di 45 minuti di distanza)
• La differenza nei prezzi delle case e come differiscono i mutui
• Perché il rugby union è migliore del rugby league (e non il contrario)
• Come viene solitamente condotto il processo di intervista
• La differenza tra le filosofie della scuola pubblica e quelle degli ex insegnanti
• Come funzionano i contratti di locazione e le case vacanze
• Perché nessuno metterebbe il sugo sui propri "biscotti" (ovvero i biscotti)
• Come una partita di cricket può durare 5 giorni consecutivi
• Le spiagge appartate che hanno il 10% dei turisti e il doppio della bellezza
• Perché davvero non vuoi "tifare" per la squadra di casa in Australia/Nuova Zelanda

Il prezzo per tutte queste esperienze e lezioni? Un paio di notti di volontariato per lavare i piatti e la volontà di condividere storie su noi stessi. Come va? per valore?

Dovrei anche menzionare che l’hosting/la navigazione non è l’unico modo per utilizzare la rete. Anche se hai già un alloggio, puoi sfruttare il sito web per trovare gente del posto disposta a rispondere a domande, incontrarsi per cena o addirittura accompagnarti in un tour di un giorno della città. C'è davvero qualcosa per ogni tipo di viaggiatore.

Lavorare mentre si fa couchsurfing può essere un'avventura!

Suggerimenti per trovare host fantastici

Ci sono un paio di elementi fondamentali che hanno contribuito a far sì che la mia famiglia potesse vivere esperienze davvero straordinarie anche con un'esperienza limitata. Ecco alcuni suggerimenti per uscire dal cancello:

Dedica tempo di qualità alla compilazione onesta del tuo profilo

Questo è di gran lunga il consiglio più importante che posso darti. Gli utenti abituali di qualsiasi sito di social network possono dirti che è abbastanza facile individuare persone autentiche in appena un paio di secondi sfogliando il loro profilo. Altri membri vorranno ospitarti perché vorrebbero incontrarti te, non perché avere degli sconosciuti intorno sia divertente.

Attacca quante più foto puoi

Puoi effettivamente filtrare le persone che non hanno foto del profilo, cosa che faccio sempre. È difficile stabilire la fiducia se le persone non riescono a dare un volto al tuo nome. Punti doppi se metti la tua foto precedente con altri couchsurfer!

Utilizza i filtri durante la ricerca degli host

Se hai bisogno di un host rapidamente, limita le tue opzioni a coloro che stanno ospitando "Sì" o "Sicuramente" al momento. Se stai pianificando con più anticipo, potresti voler includere lo stato "Forse" o "Incontro per un caffè". Puoi anche escludere i membri non verificati, quelli senza foto o quelli per cui non è stato "garantito". Puoi anche ordinare per sesso o limiti di età. Devo ammettere che, poiché viaggiamo con nostra figlia di 14 mesi, di solito cerco altre famiglie con un'età minima di 25 o 30 anni. Inoltre ordino le voci in base alla "data di accesso più recente" per mostrare i membri più attivi verso l'alto.

Leggere completamente il profilo e i riferimenti dei potenziali host

Ti consigliamo di esaminare il tipo di alloggio che offrono, oltre ai loro hobby, interessi ed esperienze passate. I loro precedenti ospiti lasciano referenze lunghe e autentiche o semplicemente "sono stati gentili... ci è piaciuto il nostro soggiorno". Fai del tuo meglio per assicurarti che tu e l'host siate adatti. Più tempo trascorri in questa fase, migliore sarà l'esperienza una volta arrivato!

Fare riferimento a parti del profilo dell'host quando si richiede di "navigare"

Una volta individuato un potenziale host, è il momento di inviargli un messaggio. Ancora una volta, vale la pena essere accurati nella tua richiesta. Ho parlato con molti host che affermano di ricevere spesso messaggi di una sola frase! Come puoi aspettarti di connetterti con qualcuno del genere? Invece, impressiona gli host includendo una sezione su di te (anche se la copi dal tuo profilo) e sul motivo per cui vorresti incontrare loro specificatamente. Entrambi amate la pesca? Forse ti piacerebbe saperne di più sulle immersioni subacquee e loro sono un istruttore. Forse hai sempre desiderato sperimentare la vita agricola nelle zone rurali della Nuova Zelanda. Sii accurato ed elimina in anticipo qualsiasi preoccupazione possano avere!

Non riesco a pensare a nessun modo in cui preferirei viaggiare!

Spero che tu possa iniziare ad avere la sensazione di quanto sia stata straordinaria l'esperienza di Couchsurfing per la mia famiglia. Stiamo esplorando la possibilità di rimanere in Nuova Zelanda ancora più a lungo e ora siamo entrati in una situazione di coinquilino economico con uno dei nostri host di Couchsurfing. Si sono persino offerti di lasciarci assistere gratuitamente in casa quando visitano il Canada per un mese ad agosto. Questo è un altro vantaggio derivante dall'entrare in questa straordinaria comunità.

Cosa ne pensi di Couchsurfing? Eventuali ulteriori suggerimenti per i nuovi utenti? Sarebbe qualcosa che prenderesti mai in considerazione?

Foto di striatic.