Piccole case contro appartamenti:il viaggio abitativo di uno Zillennial

Ci sono villaggi Minitopia nella regione del Brabante Settentrionale dei Paesi Bassi. Samira Kafala per BI

Cinque anni fa, ho utilizzato una piccola eredità e i risparmi derivanti dal ritorno a vivere con i miei genitori per acquistare un modesto appartamento nella periferia di Londra.

Era estremamente datato:pareti di popcorn, moquette logora, una vera e propria capsula del tempo degli anni '70. Ho prosciugato la maggior parte dei miei risparmi sul deposito e ho speso quel poco che rimaneva per la ristrutturazione, ma ero entusiasta di aver realizzato il sogno di mille anni:possedere una casa.

Adesso circa il 30% del mio stipendio va al mutuo. In un buon mese posso risparmiare circa un terzo del mio reddito. So di essere uno dei fortunati.

In quanto Zillennial – troppo vecchi per la Gen Z, troppo giovani per essere considerati Millennial – esistiamo in un limbo generazionale. Quando si tratta di alloggi, molti del mio gruppo si sentono troppo cresciuti per ripulire un appartamento condiviso da estranei, e tuttavia troppo poveri per acquistare il tipo di case unifamiliari che i nostri genitori hanno acquistato per una frazione del loro reddito.

Avevo l'illusione che le mie uniche tre opzioni fossero condividere, affittare o allungare per permettermi una casa tradizionale:una scelta tra l'indegno e l'irraggiungibile. Ciò che non avevo considerato era una quarta opzione. Uno più piccolo.

A metà febbraio mi sono ritrovato in viaggio di reportage nel Brabante Settentrionale, nel sud dei Paesi Bassi, per visitare un gruppo di piccoli villaggi gestiti dalla Fondazione Minitopia. È stato lanciato dieci anni fa con una premessa semplice:garantire contratti di locazione su terreni abbandonati, dividere il terreno in lotti e poi affittare quei lotti a persone per poche centinaia di euro al mese su cui costruire una piccola casa.

Molte delle piccole case nei siti di Minitopia sono costruite dai proprietari.  Samira Kafala per BI

Tutto è iniziato a 's-Hertogenbosch, il capoluogo della provincia, dove i primi residenti di Minitopia costruirono case per soli 5.000 euro. Al giorno d'oggi, ci sono cinque siti Minitopia in tutta la regione, con più di 150 lotti, e la fondazione afferma che ci sono circa 2.000 persone in lista d'attesa.

Altri paesi, tra cui gli Stati Uniti e il Regno Unito, hanno sperimentato comunità simili e più piccole di piccole case. Anche i leader aziendali hanno immaginato questo stile di vita come una soluzione; Tony Hsieh, morto nel 2020, aveva pianificato di rinnovare Las Vegas attraverso una comunità di piccole case-parcheggio per roulotte.

Sebbene molte di queste comunità esistenti siano rurali o alla periferia di piccole città, Minitopia è un tentativo sperimentale di risolvere un problema prettamente urbano:come vivere in modo conveniente in una città.

Rolf van Boxmeer ha co-fondato la Minitopia Foundation nel 2016.  Samira Kafala per BI

Sono arrivato all'aeroporto di Eindhoven, con gli occhi annebbiati dopo una partenza anticipata da Londra, per incontrare la persona che sarebbe stata la mia guida per gran parte del viaggio. Jos van der Muelen, 29 anni, lavora per Minitopia ed è stato anche residente presso la sede di Eindhoven, la più grande delle cinque sedi di Minitopia, negli ultimi due anni.

"A Londra," mi chiese mentre ci allontanavamo dall'aeroporto con il suo camion, "vivi in una grande casa?" Ho riso. "No, un appartamento", ho risposto. Per la maggior parte delle persone della mia età, una grande casa in città è poco più di un sogno irrealizzabile.

Altro su Minitopia

Gli ultimi dati dell’Office for National Statistics mostrano che una casa a Londra costa circa 11 volte lo stipendio medio. Affittare un posto tutto tuo non è molto più conveniente. L'organizzazione no-profit Trust for London per la disuguaglianza stima che per permettersi un appartamento con una camera da letto nella capitale sia necessario il 53% del reddito medio al lordo delle imposte.

È una storia simile nei Paesi Bassi, mi ha detto van der Muelen. Molti dei suoi amici vivono ancora con i genitori, privati sia dell'acquisto che dell'affitto, costretti a risparmiare per anni nella speranza di riuscire un giorno a farcela.

Il paese è a corto di circa 410.000 case, il che lo colloca tra i paesi europei con più scarsità di alloggi, secondo il gruppo bancario olandese ING. La scarsa offerta e l'elevata domanda hanno provocato una crisi dell'accessibilità degli alloggi, che è diventata una questione centrale nelle elezioni generali del 2025.

Nella regione di Eindhoven, il prezzo medio delle case era di circa 470.000 euro alla fine del 2025, mentre il reddito medio annuo era di circa 43.700 euro, rendendo la proprietà di una casa altrettanto inaccessibile quanto a Londra.

Il camion è entrato nel sito di Minitopia a Eindhoven. Un mosaico di case si estendeva davanti a noi. Alcuni sembravano eleganti e moderni; altri si sentivano improvvisati, quasi sgangherati. Uno o due non erano più grandi di una casetta da giardino, ma molti erano alti due piani e non erano affatto piccoli.

Mentre passeggiavamo per il parco, ho incontrato uno dei suoi residenti. Margot Hollander, un'affascinante insegnante di danza in pensione di 64 anni con un bel caschetto biondo, mi ha accolto nella sua piccola casa. Lo ha acquistato nel 2024 in contanti dopo il divorzio, utilizzando circa $ 143.000 dalla transazione. Lo spazio è compatto ma elegante, arredato con mobili minimalisti in stile scandinavo.

Margot Hollander, 64 anni, ha acquistato la sua piccola casa nel 2024.  Samira Kafala per BI

"Sono le cose semplici, come fare due chiacchiere sulla strada per il parcheggio, che mi danno la sensazione di vivere qui", dice Hollander.

Dall'atmosfera da villaggio di Minitopia, non diresti che è a sole quattro miglia dal centro di Eindhoven, il polo tecnologico dei Paesi Bassi, che i locali chiamano la "Silicon Valley olandese".

La mia notte in una piccola casa

Raggiungemmo la casa a due piani rivestita in legno di van der Muelen, che lui stesso costruì. All'interno ho trovato un ampio soggiorno con soffitti alti e luce naturale.

La casa si trova all'estremità superiore di quella che Minitopia considera una piccola casa. Per i "credenti irriducibili delle piccole case", mi ha detto il cofondatore di Minitopia Rolf van Boxmeer, circa 320 piedi quadrati è il massimo per rientrare nella definizione.

Una tipica piccola casa raggiunge un massimo di 320 piedi quadrati.  Samira Kafala per BI

Con i suoi 50 metri quadrati, la piccola casa di van der Muelen ha esattamente le stesse dimensioni del mio appartamento a Londra.

Passerei la notte a casa di van der Muelen. Mi ero preparato alla claustrofobia, immaginando qualcosa di simile a un capsule hotel. In realtà lo spazio per muoversi ce n'era parecchio.

Entrai nel giardino e provai un lampo di invidia. Non ho spazi all'aperto a casa e pochi dei miei amici a Londra ne hanno.

Al mattino, dopo una notte di sonno profondo, van der Muelen è tornato a casa con la moglie, Fenna Wit, e i loro figli, di 1 e 3 anni. Wit è andato al piano di sopra per rispondere a una chiamata nella piccola area che hanno riservato al lavoro da casa, mentre van der Muelen ha agganciato un'altalena allo stipite della porta per far giocare il bambino più grande.

La casa è stata progettata attorno alle loro esigenze. La cucina è compatta (non cucinano molto) e hanno dato priorità allo spazio per il bagno e per far giocare i bambini. Sarà difficile quando i bambini saranno più grandi, ha ammesso van der Muelen, ma per ora funziona bene. Possono sempre costruire un'estensione, ha detto.

Jos van der Muelen e Fenna Wit vivono in una piccola casa con i loro due figli piccoli.  Samira Kafala per BI

Le case sono tecnicamente classificate come temporanee, il che significa che i mutui tradizionali non sono disponibili. Di conseguenza, i costi di costruzione devono essere pagati in anticipo. Costruire il loro è costato a van der Muelen e Wit circa 75.000 euro.

Inoltre, i lotti vengono affittati anziché posseduti, il che significa che i residenti alla fine potrebbero dover smantellare e trasferire, cosa che diversi residenti mi hanno detto è uno dei principali svantaggi del modello.

Per questa famiglia, tuttavia, per ora sembra che ne valga la pena. I costi mensili dell’abitazione, compreso l’affitto del terreno, i servizi pubblici e l’assicurazione, rappresentano circa il 10% del loro reddito comune. In genere riescono a risparmiare quasi il 60% dei loro stipendi.

I costi bassi danno loro una certa libertà finanziaria e professionale:entrambi ora lavorano tre giorni alla settimana. "Entrambi lavoriamo adesso, solo perché lo vogliamo e non perché ne abbiamo bisogno", ha detto Wit. "Trascorriamo molti giorni a casa con i bambini."

Stavo iniziando a credere nella piccola casa

Nei giorni successivi ho incontrato altri residenti di Minitopia che mi hanno raccontato storie simili di piccole case che danno un senso di sicurezza finanziaria.

I vicini di Van der Muelen e Wit, Nico e Margareth Bluigmars, entrambi sulla sessantina, erano entusiasti delle gioie di vivere senza mutui. "Per me, essere senza mutuo mi ha fatto sentire molto più rilassata," mi ha detto Margareth dalla loro accogliente casa, decorata con lampade in vetro colorato che aveva progettato nel suo studio. Hanno costruito la piccola casa utilizzando i soldi della vendita della loro casa di famiglia.

Nico Bluigmars, 64 anni, ha costruito la sua piccola casa a Eindhoven.  Samira Kafala per BI

Anne Leijdekkers e Simone Solazzo, una coppia trentenne che vive nel sito Minitopia a Valkenswaard, hanno costruito la loro piccola casa per circa 75.000 euro. "Non abbiamo un mutuo e le nostre spese mensili sono relativamente basse", ha affermato Solazzo.

Abbiamo così tanti soldi di riserva

Quando il mio soggiorno nei Paesi Bassi volgeva al termine, mi sono ritrovato a confrontare le vite con la mia guida Minitopia. La versione di Van der Muelen di quasi 30 anni sembrava molto diversa dalla mia.

Si era costruito una casa in città che gli permetteva di lavorare meno e risparmiare di più, mentre io lavoro ancora cinque giorni a settimana e spendo circa il 30% del mio reddito nel mio appartamento. Questo rientra nell'intervallo consigliato dagli esperti di finanza personale per i costi abitativi, ma rappresenta comunque una parte importante del mio budget mensile.

Alcune delle minuscole case hanno le dimensioni di un grande capannone, mentre altre sono alte due piani.  Samira Kafala per BI

Il modello della casa minuscola di Minitopia non è perfetto:le case sono piccole, il terreno è temporaneo e il costo iniziale lo tiene ancora fuori dalla portata di molti, ma offre un'alternativa.

E anche se non posso dire che sto progettando di mandare all'aria la mia vita e trasferirmi in una piccola comune, non riesco a smettere di pensare a qualcosa che mi ha detto van der Muelen quell'ultima mattina.

"Vediamo quanta libertà questo ci dà", mi ha detto. "Abbiamo così tanti soldi di riserva."

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