Stati Uniti e Messico:educazione e comprensione

La settimana scorsa, funzionari degli Stati Uniti e del Messico hanno rivitalizzato il loro impegno nella lotta al contrabbando transfrontaliero di droga, armi e denaro. I funzionari degli Stati Uniti hanno riconosciuto la domanda americana di droghe come "il magnete" che alimenta il contrabbando di droga, e il Messico si sono impegnati ad affrontare congiuntamente gli elementi del modello di business dei cartelli.

Mentre l'immigrazione illegale e la droga dominano gran parte del discorso pubblico sulle relazioni tra Stati Uniti e Messico, la partnership tra questi paesi è vitale e dinamica in molti altri modi.

I due vicini scambiano oltre 1 milione di dollari al minuto, impiegare molti milioni in buoni posti di lavoro su entrambi i lati del confine, hanno oltre un milione di valichi di frontiera legali ogni giorno e hanno oltre 35 milioni di cittadini del patrimonio condiviso.

Abbiamo dedicato anni della nostra vita professionale (nel governo, accademici e sociali) allo sviluppo e all'attuazione di strategie per migliorare le relazioni tra i nostri paesi. Come tale, siamo rimasti sorpresi dalla retorica acutamente critica degli Stati Uniti sul Messico negli ultimi mesi e dal sentimento antiamericano che si è rapidamente riacceso in Messico.

Il nostro lavoro più recente, però, mostra che gli scambi educativi e di ricerca possono colmare il divario crescente, costruendo anche forze lavoro che possono aiutare le due nazioni a prosperare nelle rivoluzioni tecnologiche future.

Scambi accademici come ponti a lungo termine

Abbiamo visto in prima persona l'impatto dei programmi sui giovani messicani che sono tornati dai soggiorni negli Stati Uniti con orgoglio, entusiasmo e inglese migliorato. Abbiamo anche assistito a come gli studenti americani che interagiscono con le loro controparti in Messico migliorano l'apprezzamento e il rispetto per i paesi degli altri.

Ancora, i numeri degli scambi studenteschi non sono incoraggianti. Il Messico è al decimo posto per numero di studenti a tempo pieno che studiano negli Stati Uniti, posizionandosi molto indietro rispetto alla Cina e all'India, e anche dietro l'Arabia Saudita, Brasile, Vietnam, e il vicino nord del Canada. La storia è peggio nella direzione opposta:solo 4, 712 studenti statunitensi studiavano in Messico nel 2014-15, 12° tra le destinazioni per gli studenti statunitensi.

Ci sono molte ragioni per i numeri bassi, ma ecco la linea di fondo:due di questi vicini interconnessi dovrebbero fare meglio.

Nel 2013, abbiamo partecipato al lancio di un'iniziativa volta ad affrontare questo problema. Il Forum bilaterale sull'istruzione superiore, Innovazione e Ricerca (conosciuta con l'acronimo spagnolo, FOBESII) raccoglie educatori, privati ​​cittadini, aziende e funzionari di università e governo. Il loro obiettivo è espandere gli investimenti a lungo termine nei partenariati di istruzione e ricerca tra Stati Uniti e Messico.

Negli ultimi quattro anni, FOBESII ha promosso più di 115 nuovi accordi tra università messicane e statunitensi.

Il governo federale del Messico ha stanziato 42,9 milioni di dollari senza precedenti per questi programmi nel 2014-16. Più di 100, 000 studenti messicani, molti dei quali provenienti da famiglie a basso reddito, sono arrivati ​​negli Stati Uniti come studenti laureati a tempo pieno, come ricercatori di un semestre o in programmi estivi progettati per migliorare la conoscenza della lingua inglese. Queste esperienze hanno cambiato il modo in cui gli studenti (e le loro famiglie) vedevano il loro potenziale futuro e, importante in questi giorni, la loro opinione sugli Stati Uniti era notevolmente migliorata.

Sfortunatamente, i fondi pubblici statunitensi per sostenere questi scambi erano più limitati degli investimenti fatti dal Messico. Sponsor del settore privato, però, hanno lavorato con il governo degli Stati Uniti per sviluppare 32 progetti accademici con università messicane, che vanno dall'ingegneria, fisica, geologia e salute alle scienze ambientali.

Costruire cose insieme

Mentre mirare a tali scambi offre opportunità ai giovani studiosi e promuove la comprensione culturale, può anche produrre una forza lavoro più istruita.

Il Messico e gli Stati Uniti costruiscono letteralmente e figurativamente cose insieme, con pezzi che attraversano il confine molte volte prima che emerga un prodotto finito. Parti e prodotti americani compongono, in media, circa il 40 percento del valore di un prodotto finito fabbricato dal Messico. È molto più di quanto gli Stati Uniti contribuiscano alla produzione di altri paesi e influiscano positivamente sui posti di lavoro e sui profitti degli Stati Uniti.

La "quarta rivoluzione industriale" si sta svolgendo:le tecnologie digitali stanno portando a progressi più rapidi e complessi praticamente in tutti gli aspetti della vita. Entrambi i paesi avranno bisogno di forze lavoro meglio attrezzate per mantenere questa rete di produzione altamente integrata e per competere con gli altri nel mondo.

Diverse iniziative in corso nell'ambito di FOBESII sosterranno l'obiettivo di una forza lavoro meglio attrezzata. L'Università della California ha raccolto circa 15 milioni di dollari per sostenere programmi che collegano le loro università con le istituzioni messicane. Le università del Texas e dell'Arizona hanno sviluppato programmi simili, concentrandosi sulla ricerca in campo energetico, l'ambiente e altri argomenti comuni nella scienza e nella tecnologia. La US National Science Foundation e il National Council of Science and Technology del Messico hanno creato altri 12 progetti congiunti.

Michael M. Crow, Presidente dell'Arizona State University, ha descritto la logica alla base delle partnership della sua scuola in questo modo:

Ogni anno, abbiamo visto molti più studenti e università che vogliono partecipare rispetto a quanto consentito dagli attuali finanziamenti.

Investire nel futuro del Nord America

Storicamente, altri vicini nel mondo hanno preso decisioni strategiche simili per investire in partenariati educativi. Il programma europeo Erasmus, ad esempio, è stato sostenuto da miliardi di dollari di finanziamenti da quando è stato istituito nel 1987. Oltre tre milioni di studenti hanno studiato in altri paesi a oltre 4, 000 istituti post-secondari. A parte il valore accademico del programma, ha contribuito a creare una visione europea più solida tra i giovani.

Come per la cooperazione europea, gli sforzi relativamente modesti tra Stati Uniti e Messico non riguardano la beneficenza o anche solo l'istruzione. Riguardano gli interessi strategici dei vicini di fronte alla concorrenza globale, rivoluzioni tecnologiche, e persistenti pregiudizi che mettono a dura prova i rapporti tra vicini.

Messico e Stati Uniti rimarranno vicini. Le loro sfide condivise non scompariranno, ma le opportunità condivise potrebbero essere perse. Dovremmo raddoppiare per superare le nostre incomprensioni e risolvere insieme problemi concreti. Imparare e ricercare insieme sarà sicuramente di aiuto.