Le blockchain potrebbero aiutare a ripristinare la fiducia nel cibo che scegliamo di mangiare

Le aziende di tutto il mondo stanno esplorando blockchain, la tecnologia alla base della valuta digitale bitcoin. In questa serie scatenata di Blockchain, indaghiamo i molti possibili casi d'uso per la blockchain, dal romanzo al trasformativo.

Se l'industria alimentare non è in crisi, contiene certamente un livello crescente di complessità e rischi associati. Una recente analisi ha suggerito che il 50% della produzione alimentare degli Stati Uniti viene sprecato, con stime globali superiori al 30%.

I rivenditori vogliono prodotti perfetti, provocando sprechi lungo tutta la filiera alimentare. Cercano anche prezzi bassi, portando all'industrializzazione dei processi.

Paura alimentare come la malattia della mucca pazza (BSE) e la contaminazione incrociata significano che molti consumatori hanno meno fiducia nel loro cibo, sempre più alla ricerca di informazioni sull'autenticità e sulle pratiche di produzione.

Oltre l'80% degli antibiotici utilizzati negli Stati Uniti è utilizzato nella produzione alimentare. Le pratiche agricole portano a problemi ambientali e possono esacerbare il cambiamento climatico. Sono in fase di sviluppo modelli alternativi del "mondo reale" per affrontare alcuni di questi problemi. Ad esempio, i mercati degli agricoltori possono ridurre le miglia alimentari, e dimostrare localismo. Spigolatura, dove le persone raccolgono i raccolti avanzati dai campi degli agricoltori dopo che sono stati raccolti commercialmente, sta diventando popolare. C'è una legislazione e degli standard sempre crescenti, sebbene questi tendano ad essere nazionali o regionali, e spesso onerosa da attuare.

I recenti sviluppi nell'economia digitale potrebbero aiutare. Tra questi c'è un uso crescente di sensori che forniscono informazioni per consentire pratiche più intelligenti per ridurre i costi e migliorare la flessibilità. Il monitoraggio della temperatura in tempo reale e i frigoriferi intelligenti nelle case possono aiutare a ridurre gli sprechi. Ma un'innovazione relativamente nuova, la blockchain, è vista da molti come un'opportunità significativa all'interno delle filiere agricole.

Le blockchain sono la tecnologia alla base delle criptovalute come bitcoin, ma hanno usi diversi dalle valute. Registrano le informazioni in un registro distribuito in modo sicuro e immutabile; essendo distribuiti tra molti utenti, questi registri sono resilienti senza un singolo punto di errore, e possono essere (a seconda del design), trasparente a tutti gli utenti.

Blockchain e fiducia

Descritta dall'Economist come "la macchina della fiducia", le blockchain forniscono trasparenza della catena di approvvigionamento e integrità dei dati, consentendo una visibile garanzia di autenticità.

Numerose startup stanno esplorando il potenziale delle blockchain in agricoltura. Il più notevole è Provenance.org, una piccola startup di software B2B nel Regno Unito che utilizza la blockchain per stabilire l'autenticità di beni di alto valore, compreso il cibo. Stanno sperimentando la consegna ai ristoranti giapponesi della catena di approvvigionamento del tonno pescato in Indonesia. Utilizzeranno informazioni su sensori o tag RFID e certificazioni locali, registrato nella blockchain, seguire il pesce lungo il suo viaggio dall'"amo alla forchetta"; creando nelle parole di uno dei loro fondatori, un “sistema di reputazione”.

Altre società di software stanno sviluppando soluzioni simili per il monitoraggio globale. Gli innovatori stanno ricercando modi in cui il DNA può essere registrato e etichettato in un animale, e registrato nella blockchain. Queste informazioni possono essere facilmente rese disponibili agli utenti finali e ai clienti che utilizzano telefoni cellulari e app.

BlockCrushr Labs è una startup canadese che si occupa di problemi di povertà alimentare locale e utilizza gli aspetti valutari e di trasparenza della tecnologia blockchain per aumentare le donazioni ai senzatetto, e anche per garantire che queste donazioni vengano spese in modo responsabile.

Farmshare utilizza la blockchain per far evolvere l'agricoltura supportata dalla comunità, dove una "valuta" locale può essere utilizzata per acquistare cibo prodotto localmente all'interno di una comunità naturale.

Un'azienda di sensori wireless, Filamento, sta sviluppando sensori per monitorare la salute delle colture e registrare i risultati in una blockchain. Altri stanno incorporando sensori nel raccolto per registrare la temperatura e l'umidità. Questi rendono più facile rintracciare le colture danneggiate. Collegando questi record del sensore ad altre apparecchiature connesse nell'Internet delle cose, come i refrigeratori per il trasporto e lo stoccaggio garantiscono un monitoraggio end-to-end e una manipolazione sicura.

Skuchain sta sviluppando codici a barre e tag RFID migliorati, e la tecnologia blockchain con l'obiettivo di proteggere le catene di approvvigionamento globali end-to-end dalla contraffazione.

Aziende come la catena di sandwich Subway si sono impegnate a rimuovere antibiotici e conservanti dai loro ingredienti. Se il desiderio di mantenere queste promesse, una blockchain trasparente in cui l'origine e il contenuto del prodotto siano visibili a tutti sembrerebbe un approccio adatto.

Possiamo caratterizzare queste prove di concetto e idee come l'utilizzo della blockchain per fornire una traccia di controllo permanente, dove la visibilità porta alla responsabilità e alla fiducia, senza la necessità di stabilire una reputazione locale. Questa filosofia non è ovviamente limitata all'agricoltura.

Tuttavia, le soluzioni blockchain hanno i loro limiti. Principali tra queste sono la necessità di garantire uno stretto accoppiamento tra il prodotto e la sua rappresentazione digitale, e la continua necessità di una qualche forma di rispettabile sistema di certificazione locale nel primo miglio a, Per esempio, stabilire il fatto delle pratiche etiche.

L'inevitabile mescolanza di prodotti e catene di approvvigionamento è un altro fattore che complica la facile adozione e implementazione. Per queste ragioni le attuali prove di concetto tendono ad essere di alto valore e basso volume, e spesso stimolati dalle forti motivazioni sociali dei loro fondatori. Le blockchain possono essere solo parte di una soluzione più ampia, e può rimanere limitato a mercati di nicchia in cui stabilire la provenienza può generare rendimenti più elevati.