Stanley Baldwin ha chiesto ai ricchi britannici di aiutare a ripagare il debito nazionale dopo la prima guerra mondiale, ma non ha funzionato

Il procuratore generale, Jeremy Wright, chiede all'Alta corte di Londra di sbloccare una donazione patriottica di 90 anni destinata a ripagare il debito nazionale della Gran Bretagna dopo la prima guerra mondiale. Una donazione anonima di poco meno di £ 500, 000, realizzato nel 1927, è stato affidato in qualità di “Fondo Nazionale” – e, investito fino ad oggi, vale circa 400 milioni di sterline.

Il dono è stato dato a condizione che fosse tenuto e consentito di accumulare interessi fino a quando non fosse stato sufficiente per estinguere il debito nazionale, da soli o con il supporto aggiuntivo di altri fondi. Il governo ora vuole usare il denaro stesso, anche se alcuni sostengono che dovrebbe andare in beneficenza. Oggi, i 400 milioni di sterline pagherebbero solo lo 0,00024% dell'attuale debito nazionale di 1,7 trilioni di sterline.

La donazione originale comprendeva £ 338, 909 in contanti e £160, 969 in titoli, con Baring Brothers come fiduciari originali. Ci sono state successive donazioni aggiuntive a questo Fondo Nazionale per la somma di £ 544, 152.

La donazione originale fu fatta al governo alcuni anni dopo il 1919 quando Stanley Baldwin, il segretario finanziario del Tesoro, che sarebbe poi diventato primo ministro, ha chiesto ai ricchi mecenati di aiutare a ripagare il debito del paese accumulato durante la guerra.

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Baldwin ha semplicemente chiesto ai ricchi dei paesi di seguire il suo esempio. Aveva donato un quinto della ricchezza della sua famiglia alla stessa causa - un totale di £ 120, 000 dalla sua fortuna stimata di £ 580, 000. Ha fatto la propria donazione anonimamente, firmando una lettera al Times il 24 giugno, 1919 spiegando le sue azioni, con il soprannome "FST" che riflette la sua posizione politica.

Apparentemente Baldwin si sentiva gravato dalla sua fortuna personale e descrisse come si sentiva come un "runner che si era tolto il maglione per una gara" dopo la sua donazione. Quando in seguito divenne primo ministro, questa azione divenne di dominio pubblico contro la sua volontà.

Baldovino, nato in una famiglia di industriali ricchi e benestanti, ha aiutato suo padre a fondare la Baldwins Ltd, una delle più grandi aziende siderurgiche britanniche. L'azienda divenne Richard Thomas &Baldwins nel 1948, in seguito parte della nazionalizzata British Steel Corporation nel 1967 e ora Corus, di proprietà del conglomerato indiano Tata.

Baldwin era un uomo d'affari di successo con un quarto di secolo di esperienza nell'azienda di famiglia prima di entrare in parlamento. Si considerava un "uomo d'affari pratico" piuttosto che un semplice politico. Come tanti suoi contemporanei, fu profondamente commosso dall'orrore e dal sacrificio della Grande Guerra. Ha accresciuto la sua religiosità che è stata informata dalla sua fede anticonformista nella divina provvidenza.

La sua educazione metodista aveva anche enfatizzato le buone opere pratiche e il servizio. Afflitto dai sani profitti che l'azienda di famiglia aveva realizzato durante la guerra, è stato il suo senso di obbligo morale che gli ha fatto dare 120 sterline, 000 al Tesoro per cancellare parte del prestito di guerra.

Debiti crescenti

La questione dei prestiti di guerra come parte del debito nazionale ha dominato le preoccupazioni politiche negli anni '20. Il debito nazionale - talvolta chiamato "debito pubblico" - è il denaro dovuto dal governo centrale ai finanziatori, siano essi esteri o nazionali, e appare quando il governo spende più di quanto riceve in entrate da tasse e altre fonti. Questo debito è apparso per la prima volta nel 1690 dopo la guerra con la Francia durante il regno di Guglielmo III e Maria II, e portò alla costituzione della Banca d'Inghilterra nel 1694.

Nel XVIII secolo, con l'espansione dell'impero commerciale britannico, spesso a spese dei francesi attraverso numerose guerre, il debito nazionale è cresciuto per pagare le costose spese per la difesa e ha portato a un'ampia gamma di misure di aumento delle tasse per gestirlo. Nel 1914 il debito nazionale era di 620 milioni di sterline; nel 1920 era di 8 miliardi di sterline, con oltre 1 miliardo di sterline dovuto a creditori esteri, principalmente gli Stati Uniti. Ciò ha messo sotto pressione la bilancia dei pagamenti britannica. Nella sua lettera del 1919 al Times, Baldwin aveva scritto:

ahimè, troppo pochi si sentivano allo stesso modo e il prelievo volontario del ricco Baldwin previsto non guadagnò mai popolarità, fatta eccezione per questa generosa donazione nel 1927 – che rimane anonima fino ad oggi. È difficile credere che qualcuno dei politici di oggi sarebbe disposto a cedere un quinto della propria fortuna personale per un disastro nazionale come fece Baldwin, o che vorrebbero Baldwin o il donatore del 1927, preparati a farlo in modo anonimo.