Nomadismo digitale:una storia di coworking e pionieri della tecnologia

Uno dei primi spazi di coworking moderni, C-Base a Berlino, è stato lanciato 30 anni fa da un gruppo di ingegneri informatici come uno “spazio hacker” in cui condividere la propria tecnologia e le proprie tecniche. Allo stesso modo, molte delle persone che abbiamo incontrato per la prima volta nella nostra ricerca antropologica sul mondo emergente del nomadismo digitale a metà degli anni 2010 erano hacker e programmatori di computer.

Quasi un decennio dopo, siamo tornati a Chiang Mai per vedere cosa era successo a questi pionieri della vita senza confini e senza scrivanie. Ci siamo chiesti se non fossero stati scoraggiati dalle folle di viaggiatori che hanno seguito le loro orme indossando sandali, attratti da immagini glamour, anche se spesso imprecise, dello stile di vita dei nomadi digitali.

Uno degli hotspot nomadi della città è Yellow Coworking, lanciato nel 2020 come zona di fuga collaborativa e orientata alla blockchain dalla pandemia COVID. Le fasi successive della pandemia sono state un momento interessante per essere a Chiang Mai:l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 è stata seguita da licenziamenti di massa nella Silicon Valley quando Twitter, Meta, Coinbase e Microsoft hanno apportato tagli significativi.

Yellow Coworking ha visto un afflusso di ex lavoratori della Silicon Valley, programmatori russi e ucraini e appassionati di criptovalute. "Alcuni ex dipendenti della Silicon Valley sono qui a giocare con le startup", ha spiegato un membro dello staff di Yellow. "È logico che vengano qui se stanno cercando di creare un MVP" (è "prodotto minimo vitale" - gergo di startup per un prototipo di base che, con un po' di fortuna, diventerà la prossima storia di successo tecnologico).

"Con i suoi costi inferiori", ha aggiunto il membro dello staff, "Chiang Mai offre loro una pista più lunga" (il periodo di tempo in cui la startup può rimanere solvibile senza raccogliere fondi aggiuntivi).

Le persone che entrano nell’edificio modernista in stile europeo di Yellow Coworking alzano semplicemente la mano per registrarsi tramite scanner biometrici di impronte digitali. Molti sono programmatori di computer o specialisti IT sui vent’anni, che approfittano della banda larga veloce e dei passaporti (soprattutto occidentali) per disconnettere la propria vita da qualsiasi luogo particolare. Considerano la tecnologia e il codice come un linguaggio globale, senza bisogno di rimanere radicati in un singolo paese o luogo.

Vitalik Buterin, creatore di ethereum – la blockchain decentralizzata dietro la seconda criptovaluta più grande del mondo, Ether – è stato spesso al centro delle discussioni durante gli incontri regolari di Yellow. Buterin si è identificato come un nomade digitale per gran parte degli ultimi dieci anni, sostenendo di vivere con uno zaino da 40 litri. Come molte persone crittografiche, ritiene che questo stile di vita senza confini abbia perfettamente senso ideologico.

Yellow Coworking a Chiang Mai ospita un mix di ex lavoratori della Silicon Valley, programmatori russi e ucraini e appassionati di criptovalute. Dave Cook, CC BY-NC-SA

La rivoluzione senza confini

A Chiang Mai, l’uso della criptovaluta si è diffuso tra la popolazione locale. Durante un incontro tenutosi in un bar locale, il proprietario ha accettato il pagamento per bicchierini di rum tailandese in bitcoin. Anche lei ha parlato della rivoluzione senza confini che stava arrivando e delle criptovalute come parte del suo futuro finanziario.

Uno dei "cripto nomadi" occidentali presenti stava cercando di lanciare la propria criptovaluta (costruita sull'ecosistema ethereum di Buterin) e convincere altri a investire in essa. A pochi tavoli di distanza, un altro che aveva investito (e perso) una fortuna in criptovaluta ha spiegato che ora vive a Chiang Mai a causa del costo della vita relativamente basso della città.

Per ogni storia di successo c'erano storie di perdite e potenziali truffe. Alcuni raccontavano storie stravaganti di startup crittografiche e altri progetti difficili da convalidare. Una persona che ha scritto eBook su come investire con successo nelle criptovalute vendeva corsi su come partecipare. Un altro stava scrivendo codice per migliorare la sicurezza del sistema blockchain di Ethereum, per garantire che fosse al sicuro dagli hacker.

Una risorsa preziosa per gli Stati

Gli hotspot dei nomadi digitali, che includono anche città europee come Lisbona in Portogallo, mostrano come i mondi della criptovaluta, della blockchain e del nomadismo digitale si stiano scontrando e evolvendo oltre la semplice fornitura di spazi di lavoro.

Un'atmosfera collaborativa, simile a un incubatore, è al centro di The Block Lisboa, dove puoi pagare in criptovaluta e che ospita Crypto Fridays settimanali per networking, collaborazione e condivisione di idee. Nel 2023, ha tenuto il primo Ethereum Block Summit, che prometteva di "approfondire il futuro della finanza" esplorando "progressi rivoluzionari nell'ecosistema Ethereum".

Nel frattempo, CV Labs sta costruendo un proprio ecosistema blockchain, che comprende spazi di coworking, eventi e summit a Lisbona e in altre quattro città, tra cui Vaduz nel Liechtenstein e Zugo, parte della “Crypto Valley” svizzera. Questi spazi sono aperti ai professionisti e agli appassionati di criptovaluta con in mente lo scambio professionale.

I nomadi digitali stanno diventando una risorsa preziosa per cui gli Stati possono competere, come avevano previsto Tsugio Makimoto e David Manners nel loro libro del 1997, Digital Nomad. "Proprio come stiamo già vedendo i governi competere tra loro per attrarre investimenti industriali", hanno scritto, "potremmo vedere i governi competere tra loro per i cittadini."

Il visto per nomadi digitali della Malesia inizialmente era rivolto solo ai nomadi provenienti dall’IT e dalle professioni digitali come la sicurezza informatica e lo sviluppo di software. L’Estonia ha lanciato un visto per nomadi digitali insieme al suo programma di residenza elettronica per rivolgersi ai lavoratori digitali altamente qualificati. Sebbene questi visti limitino tipicamente l’occupazione locale, molti consentono ai nomadi di portare con sé i propri familiari e offrire un percorso verso la residenza, come in Spagna e Portogallo.

Gli spazi di coworking sono nati come spazi tecno-utopici e hacker. Trent'anni dopo, rappresentano un aspetto sempre più importante nei calcoli del turismo di alcune città, avendo acquisito ulteriore fascino dall'ascesa del gruppo di nicchia dei criptonomadi.