L'impatto ambientale delle criptovalute:le criptovalute possono essere sostenibili?

Le criptovalute sono state condannate per i loro risultati ambientali in un momento in cui gli investimenti tradizionali si stanno rapidamente spostando verso valori ambientali, sociali e di governance (ESG) più verdi. Quindi quanto tempo passerà prima che le criptovalute ottengano le loro credenziali verdi?

Gli investimenti verdi sono asset come le obbligazioni che finanziano progetti con risultati ambientali e sociali positivi. I green bond, ad esempio, contribuiscono alla riduzione delle emissioni di gas serra, all'aumento della capacità di energia rinnovabile e all'adozione di infrastrutture di trasporto pulite.

D’altra parte, gli investimenti in criptovalute sono ampiamente considerati dannosi per l’ambiente, principalmente a causa del mining di criptovalute e dell’enorme energia che richiede. Il mining nel contesto delle criptovalute si riferisce a un meccanismo chiamato "prova di lavoro" (POW) in cui i "minatori" di criptovalute utilizzano computer specializzati per risolvere complesse equazioni matematiche per proteggere le transazioni e creare nuove monete. È qui che entra in gioco l'uso dell'energia.

Agenzie e organizzazioni come l'Agenzia internazionale per l'energia e le Nazioni Unite hanno sollevato preoccupazioni sugli effetti del mining di criptovalute, in particolare Bitcoin, il criptoasset più noto.

L'impronta ambientale delle criptovalute

L’Istituto universitario delle Nazioni Unite per l’acqua, l’ambiente e la salute ha stimato che nel 2020-2021 le reti Bitcoin hanno avuto un’impronta significativa di carbonio, acqua e territorio. L'impronta di carbonio di Bitcoin equivaleva alla combustione di 38 miliardi di tonnellate di carbone, mentre la sua impronta idrica (utilizzata principalmente per i sistemi di raffreddamento) avrebbe soddisfatto il fabbisogno idrico domestico di oltre 300 milioni di persone nell'Africa sub-sahariana.

Il Cambridge Blockchain Network Sustainability Index colloca il consumo di elettricità delle reti Bitcoin al di sopra di quello di diversi paesi sviluppati, tra cui Norvegia e Svezia. Per gli investitori seriamente intenzionati a raggiungere gli obiettivi ESG, questo aspetto delle criptovalute sarebbe probabilmente un ostacolo.

Ciò è reso difficile anche dalla mancanza di normative sulle attività crittografiche. Dopo essere stati per anni ai margini dei mercati finanziari e considerati un’impresa per “arricchirsi velocemente”, gli investimenti in criptovalute stanno diventando mainstream. Ma c’è ancora poca regolamentazione per proteggere gli investitori e garantire che i partecipanti adottino pratiche in linea con i valori ESG.

Gli scettici sottolineano i principali problemi che affliggono questi mercati, incluso l'uso di criptovalute e piattaforme per il riciclaggio di denaro, le truffe e la manipolazione dei prezzi.

Quindi è certamente difficile sostenere una causa ecologica per le criptovalute. Ma allo stesso tempo sarebbe fuorviante guardare solo un lato della medaglia. Il fatto è che le criptovalute hanno un percorso impegnativo ma raggiungibile per essere ampiamente accettate come verdi.

Decarbonizzazione del settore delle criptovalute

Innanzitutto, l’industria stessa ha riconosciuto la necessità di cambiare pratiche e processi per diventare più sostenibile. Nel 2021, un numero significativo di attori del settore delle criptovalute ha firmato l'accordo sul clima delle criptovalute (CCA) con l'obiettivo a lungo termine di decarbonizzare il settore globale delle criptovalute entro il 2040.

L'ACC ha fissato due obiettivi provvisori. Il primo era lo sviluppo di standard e tecnologie per avere blockchain alimentate al 100% da fonti rinnovabili già entro il 2025. Il secondo obiettivo afferma che i firmatari dovrebbero raggiungere l'azzeramento delle emissioni nette derivanti dal consumo di elettricità entro il 2030.

I recenti sviluppi tecnologici suggeriscono che l’industria ha iniziato a mettere in atto piani, con la comparsa di strumenti e infrastrutture sostenibili.

Diverse aziende come Mara e Argo stanno lavorando su tecnologie come sistemi di raffreddamento a immersione ad alta efficienza energetica che riducono significativamente il consumo energetico necessario per l'attività mineraria.

Quando la criptovaluta Ethereum ha cambiato i suoi processi, ha ridotto il consumo di energia quasi del 100%. rafapress/Shutterstock

Queste aziende stanno anche sviluppando sistemi in grado di riciclare il calore prodotto dalle risorse digitali e dai data center e reindirizzarlo per fornire energia alle comunità. L'implementazione di queste tecnologie è facilitata dalla relativa mobilità dei crypto miner e dalle opportunità che alcuni governi e regioni offrono loro.

Inoltre, l’industria delle criptovalute ha visto l’emergere di criptovalute autoproclamate rispettose dell’ambiente, come la blockchain pubblica Cardano e Powerledger. Queste valute utilizzano un meccanismo meno dispendioso in termini energetici chiamato “proof-of-stake” (POS) anziché POW.

A differenza del POW, i minatori POS devono puntare le loro partecipazioni (la quantità di criptovaluta) durante la convalida e la verifica di transazioni e record. Pertanto, se un minatore tenta di falsificare i dati, potrebbe potenzialmente perdere la propria quota. Il processo elimina la necessità di complessi calcoli computerizzati e quindi riduce drasticamente il consumo di energia. Infatti, nel 2022, la criptovaluta Ethereum è passata da POW a POS, riducendo il suo consumo energetico di quasi il 100%.

Il percorso verso le criptovalute verdi viene facilitato da istituzioni come il Financial Stability Board, che sta adottando misure per fornire quadri per la comprensione, la conformità e il raggiungimento degli obiettivi e dei valori ESG.

Insieme, questi elementi potrebbero aprire le porte a un futuro in cui gli investitori consapevoli possono scommettere sulle criptovalute.