Sam Bankman-Fried riconosciuto colpevole nel caso di frode FTX:evidenziati i rischi legati alle criptovalute

Non sono solo i token crittografici ad avere cadute spettacolari. Lo stesso possono fare le personalità crittografiche.

Sam Bankman-Fried ha fondato FTX, uno dei più grandi scambi al mondo per le cosiddette criptovalute, che è crollato l'anno scorso a causa di miliardi di dollari. Ora è passato dall'essere acclamato come potenzialmente il primo trilionario del mondo a una lunga pena in prigione.

Dopo un processo durato un mese, una giuria di New York ha impiegato meno di cinque ore per dichiararlo colpevole di sette capi di imputazione per frode e riciclaggio di denaro.

La convinzione di Bankman-Fried evidenzia i rischi dei mercati delle criptovalute, in cui le persone scambiano token senza valore fondamentale attraverso macchinari finanziari estremamente complessi e scarsamente regolamentati.

Il governo australiano sta attualmente valutando come proteggere i consumatori in tali mercati. Il Ministero del Tesoro ha avviato un processo di consultazione. Ma non sarà un compito facile dal momento che gran parte dell'attività si svolge all'estero o nel cyberspazio.

FTX non andava bene

Bankman-Fried ha scelto di testimoniare in propria difesa. Ma non è riuscito a convincere la giuria di essere semplicemente un nerd della matematica con scarsa memoria, ignaro di ciò che i suoi amici e colleghi stavano facendo con le aziende di cui era il maggiore azionista.

Negli ultimi giorni di FTX, quando i clienti preoccupati iniziarono a ritirare i loro depositi, Bankman-Fried ha twittato "FTX va bene. Gli asset vanno bene". Sembra che la giuria non abbia accettato che lui ci credesse veramente in quel momento.

Sam Bankman-Fried è stato estradato dalle Bahamas per essere processato negli Stati Uniti. Rebecca Blackwell / AP

Il verdetto è un salutare avvertimento sui pericoli dei mercati finanziari non regolamentati come quelli delle criptovalute. Come ha affermato l'ex presidente della Financial Conduct Authority del Regno Unito, la frode è "una caratteristica, non un bug" per gran parte del settore.

I token crittografici come Bitcoin non hanno asset sottostanti che conferiscano loro un valore fondamentale. Generano un rendimento solo se il proprietario può vendere a un prezzo più alto, a qualcuno che si aspetta che il prezzo salga ancora di più. Ciò li rende uno degli esempi più puri di bolla speculativa.

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Nessun governo

Una delle ironie del mercato delle criptovalute è che la criptovaluta viene venduta come un modo per evitare di dover fidarsi dei governi o delle banche, come avviene con la valuta tradizionale. Ma in pratica, il trading di criptovalute spesso si basa sulla fiducia di individui, alcuni dei quali sono ciarlatani come Bankman-Fried.

Gli scommettitori pensavano di potersi fidare di FTX per prendersi cura dei loro fondi mentre passavano da token crittografici speculativi come Bitcoin e Dogecoin. Non stavano investendo in FTX, né prestandovi i loro soldi.

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Ma invece di lasciare che i fondi dei clienti restassero in attesa di essere ritirati, FTX ne ha trasferiti molti a un’altra società, Alameda Research. Si trattava di un fondo di investimento, gestito male da Bankman-Fried e dai suoi amici.

Non è ancora chiaro cosa sia successo a tutti i miliardi mancanti. Parte del denaro veniva sprecato in una vita stravagante. Alcuni sono andati a pagare celebrità per pubblicità e sponsorizzazioni, come la famosa clip del Super Bowl con protagonista il comico Larry David. Almeno David può dire che stava mettendo in guardia le persone dall'"entrare nel mondo delle criptovalute".

Parte del denaro mancante è andato a grandi donazioni politiche. Molto è stato perso a causa delle pessime scommesse di Alameda che non è riuscita a proteggersi dal rischio che il prezzo dei token crittografici potesse crollare rapidamente.

FTX era essenzialmente un casinò. Ma Bankman-Fried era proprietario del casinò e vi giocava d’azzardo – e giocava con le fiches di altre persone.

La prigione incombe

Bankman-Fried continua a proclamare la sua innocenza. Ma sembra che resterà in prigione per decenni.

Quanto durerà il 28 marzo 2024. Potrebbe volerci più di un secolo se riceverà il massimo della pena per tutti i capi di imputazione per i quali è stato condannato. E potrebbe dover affrontare ulteriori accuse.

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