Antiche città minerarie gallesi e criptovaluta:lezioni dalle valute alternative storiche

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Il mercato globale delle criptovalute ha visto una serie di recenti battute d’arresto:dal crollo del sistema Terra/Luna nel maggio 2022 al fallimento di FTX, uno dei più grandi scambi di criptovalute al mondo.

A causa di questi fattori e di altre preoccupazioni sulle emissioni di carbonio delle criptovalute, questi asset hanno perso 2 trilioni di dollari di valore (1,5 trilioni di sterline) nel 2022.

Ma anche se oggi le criptovalute ricevono molta attenzione, per certi versi non sono un concetto rivoluzionario. Centinaia di anni fa, i lavoratori in Galles venivano spesso pagati con valute alternative invece che con denaro.

Queste valute erano token fisici che rappresentavano ed erano collegati al valore del denaro reale. Molte criptovalute funzionano in modo simile, agendo come token digitali che rappresentano un registro di attività finanziarie (questo è noto come "tokenizzazione").

Inoltre, le valute digitali non dipendono da alcuna autorità centrale, come un governo o una banca, per sostenere o mantenere la propria rete di scambio. Ancora una volta, questo è simile al modo in cui i token fisici venivano utilizzati dalle società minerarie gallesi.

Crisi valutaria

Verso la fine del XVIII secolo la monetazione britannica versava in uno stato deplorevole a causa della grave carenza di monete d'argento e di rame. Durante la Rivoluzione Industriale le persone migrarono dalle campagne verso i centri minerari e manifatturieri. Ma vivere nelle città richiedeva denaro e la capacità di pagare gli stipendi era impossibile per le imprese senza pochi spiccioli.

Con l’afflusso di nuovi lavoratori che utilizzavano denaro, furono aperti nuovi negozi per soddisfare la domanda, creando più posti di lavoro che richiedevano il pagamento in monete. Sebbene la produzione di monete contraffatte fosse illegale e punibile con la morte, non era illegale produrre gettoni con altri disegni che potessero essere usati al posto delle monete.

La prima grande era della produzione di gettoni durante la prima rivoluzione industriale iniziò nel 1787 con l’emissione del gettone della Parys Mining Company. Questa azienda estraeva a Parys Mountain, sull'isola gallese di Anglesey. Per un breve periodo produsse più rame di qualsiasi altra miniera al mondo durante la Rivoluzione Industriale.

Come appare oggi la montagna di Parys ad Anglesey. rhianjane/Pixabay

Ha inoltre utilizzato il minerale di alta qualità della sua miniera per produrre gettoni che potevano essere scambiati con monete ufficiali a pieno valore in uno qualsiasi dei suoi negozi o uffici. Ciò ha reso la Parys Mining Company la prima azienda al mondo a emettere gettoni. Questi furono descritti come i "gettoni più importanti" del XVIII secolo dagli esperti di monete dell'epoca.

Ben presto, praticamente ogni città della Gran Bretagna iniziò a produrre i propri gettoni. Ciò è stato causato in parte da una carenza di monete governative e dai miglioramenti nella produzione di monete da parte della Soho Mint di Matthew Boulton a Birmingham, che si è anche dedicata ai gettoni.

All'inizio del XIX secolo, l'offerta totale e la rapida circolazione di gettoni, monete straniere e altri sostituti probabilmente superarono quelle delle monete ufficiali del paese.

Il processo di tokenizzazione è stato successivamente osservato anche in altri paesi, in particolare negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti del XIX secolo i campi minerari e di disboscamento erano generalmente posseduti e gestiti da un’unica società, spesso in località remote con scarso accesso al contante.

Queste aziende spesso pagavano i propri lavoratori in “buoni”, o gettoni. I lavoratori, dati i posti limitati in cui potevano spendere i soldi, non avevano altra scelta se non quella di acquistare beni nei negozi di proprietà dell'azienda. Apponendo grandi ricarichi sui prodotti, l'azienda potrebbe aumentare i propri profitti e rafforzare la fedeltà dei dipendenti.

Un penny di Parys prodotto dalla Parys Mining Company. Obscurasky/Wikimedia

Mentre la produzione di token da parte della Parys Mining Company è stata stimolata dalla prima rivoluzione industriale, l'adozione e la popolarità di Bitcoin e di altre criptovalute sono state accelerate dalla quarta rivoluzione industriale.

Sebbene siano distanti più di 200 anni, la storia di questi token offre lezioni importanti per le criptovalute di oggi. In primo luogo, affinché le criptovalute abbiano successo, sono necessari vari modi in cui gli individui possono accumulare criptovalute/token, oltre a una domanda e un utilizzo della criptovaluta che significhi che mantenga il suo valore, e ambienti affidabili in cui possa avvenire lo scambio di beni e servizi.

In secondo luogo, affinché le criptovalute abbiano successo e siano sostenibili a lungo termine, devono mantenere il loro scopo originale di avere un ecosistema che rimanga indipendente da una singola azienda o governo. Gli sforzi per vincolare le criptovalute a una singola organizzazione non sembrano positivi, ad esempio il tentativo fallito di Facebook di lanciare una criptovaluta, annunciato nel 2019.

I gettoni delle compagnie minerarie gallesi fallirono intrinsecamente quando la chiusura delle miniere o dei negozi portò alla rimozione di uno o più dei tre componenti dell’ecosistema. E poi le persone rimaste con i gettoni hanno perso i loro soldi, una lezione per noi oggi.