Blockchain per catene di fornitura etiche:lotta al lavoro minorile

Come ti sentiresti se il telefono che hai in tasca o il dolcetto al cioccolato che hai appena gustato fossero realizzati utilizzando il lavoro minorile? L’idea potrebbe spaventarti, ma la verità è che il lavoro minorile si nasconde dietro la produzione di prodotti di uso quotidiano, tra cui dispositivi elettronici e cibo.

È particolarmente diffuso in settori come l’estrazione del cobalto e la produzione del cacao. E come ha rivelato una recente indagine della BBC, è possibile trovarlo anche nelle catene di fornitura di noti marchi di cosmetici.

Nonostante le grandi aziende cerchino di attuare politiche di tolleranza zero, potrebbero non essere consapevoli del fatto che il lavoro minorile è una caratteristica dei loro complessi processi produttivi. Ma la ricerca suggerisce che è diffuso nelle catene di approvvigionamento internazionali. I dati delle Nazioni Unite del 2021 suggeriscono che il numero di bambini lavoratori nel mondo è di circa 160 milioni.

Quindi cosa si può fare? Sono stati fatti vari tentativi per affrontare il problema, tra cui audit, politiche di due diligence e sforzi per garantire un approvvigionamento responsabile, anche se con diversi gradi di successo.

Una potenziale soluzione potrebbe essere trovata nella tecnologia blockchain.

Le blockchain sono una sorta di database digitale spesso utilizzato nelle transazioni di criptovaluta. La tecnologia è essenzialmente un modo per archiviare e condividere informazioni lungo una catena di fornitura globale, come un registro virtuale che garantisce che i dati siano sicuri e trasparenti.

Ma potrebbe anche essere utilizzato per garantire che i prodotti siano realizzati in modo etico e senza lavoro minorile, tenendo traccia delle transazioni.

Potrebbe funzionare così:ogni volta che un prodotto viene raccolto o estratto, gli viene immediatamente assegnato un ID digitale e i suoi dettagli vengono registrati, come un certificato di nascita digitale. Questa è la prima parte della catena.

Quindi, ogni volta che il prodotto viene trasportato o lavorato, viene aggiunto un nuovo “blocco” di informazioni al suo ID. Ogni blocco aggiuntivo forma gradualmente la blockchain:una traccia chiara di dove è stato il prodotto e cosa gli è stato fatto.

Se le grandi aziende avessero accesso a tutte queste informazioni, la trasparenza della catena di fornitura migliorerebbe notevolmente. E poiché la tecnologia registra il percorso di un prodotto dall’inizio alla fine, sarebbe difficile nascondere eventuali pratiche non etiche, come il lavoro minorile.

Comprenderebbe anche contratti scritti in codici di programmazione (noti come “contratti intelligenti”) che aiutano a verificare se gli standard di lavoro sono stati rispettati o meno, attivando audit o registrando pratiche etiche.

I coltivatori di cacao potrebbero trarre vantaggio da una maggiore trasparenza sulle retribuzioni. Narong Khueankaew/Shutterstock

Se c’è una controversia lungo la catena di fornitura tra acquirenti e venditori, la blockchain fornisce un registro digitale che risolve le controversie. I lavoratori possono anche utilizzare ID digitali sicuri per garantire che solo le persone legalmente autorizzate a lavorare siano impiegate, prevenendo il lavoro minorile.

Un altro vantaggio sarebbe la registrazione sicura di tutti i pagamenti, il che significa che i lavoratori ricevono la retribuzione promessa e le aziende che non pagano equamente possono essere ritenute responsabili.

Supporto tecnico

Ma la mia ricerca suggerisce che l’implementazione della tecnologia blockchain non sarebbe una soluzione facile. Sebbene possa contribuire a migliorare il monitoraggio e la responsabilità, le grandi aziende potrebbero essere in grado di adottarlo in modo da favorire le loro operazioni e la loro reputazione. Possono stabilire regole e standard e decidere chi ha accesso ai dati generati.

I sistemi blockchain chiusi renderebbero difficile per i fornitori più piccoli beneficiare della tecnologia, che potrebbe dare più potere alle grandi aziende invece di migliorare le condizioni di lavoro.

Per saperne di più:"Noi minatori moriamo spesso". Condizioni spaventose e salari miseri:la vita dei minatori di cobalto nella RDC

Inoltre, nelle economie in via di sviluppo, molti piccoli agricoltori e fornitori non dispongono delle infrastrutture tecnologiche – come smartphone o connessioni Internet affidabili – necessarie per l’implementazione della tecnologia blockchain. Ricerche recenti suggeriscono che una possibile soluzione a questo problema consentirebbe di registrare le transazioni tramite messaggi di testo.

In questo modo, le transazioni tra agricoltori e acquirenti potrebbero essere documentate utilizzando semplici telefoni cellulari. Le informazioni sull'identità dell'agricoltore e sulla quantità di cacao venduto, ad esempio, verrebbero quindi registrate in modo sicuro in una blockchain (magari tramite un'app o una pagina web), garantendo la trasparenza.

Un sistema di questo tipo consentirebbe agli agricoltori con accesso limitato alla tecnologia di partecipare a transazioni sicure e affidabili e di impegnarsi in catene di approvvigionamento più giuste e responsabili che riducano la quantità di lavoro minorile in tutto il mondo.