Lotta alle frodi alimentari:come l’intelligenza artificiale e la blockchain proteggono le catene di approvvigionamento

Un’impresa criminale multimiliardaria si nasconde tra gli scaffali dei nostri supermercati. La criminalità alimentare non solo danneggia i nostri portafogli ma minaccia la salute pubblica. Include attività come l'etichettatura errata di un prodotto, la sostituzione di un alimento o un ingrediente con un'altra sostanza di qualità inferiore e persino l'avvelenamento.

Questa è una preoccupazione globale a causa dell’evoluzione della criminalità alimentare. La complessità delle catene di approvvigionamento alimentare, la globalizzazione dei mercati alimentari e la mancanza di trasparenza aumentano la vulnerabilità del settore alimentare. Pertanto, è imperativo ripensare il modo in cui combattiamo la criminalità alimentare utilizzando la tecnologia.

Oggi i crimini alimentari causano danni stimati a livello globale per circa 40 miliardi di dollari (31 miliardi di sterline). La Food Standards Agency del Regno Unito definisce la criminalità alimentare come “frode grave e criminalità correlata nelle catene di approvvigionamento alimentare”.

Se pensiamo alla criminalità alimentare da una prospettiva criminale orientata al profitto, possiamo comprendere il suo duplice ruolo sia come un modo per i criminali di generare denaro sporco che deve essere riciclato, sia come mezzo per riciclare fondi illeciti provenienti da altre attività criminali.

I sette tipi di crimini alimentari spiegati dalla Food Standards Agency.

L'industria alimentare è particolarmente attraente per i truffatori perché può essere molto redditizia. I ricercatori hanno scoperto due approcci principali adottati dai truffatori in relazione ai prodotti ad alta richiesta.

In primo luogo, prendono di mira alimenti di uso quotidiano relativamente a basso costo, come l’acqua in bottiglia o l’olio d’oliva, perché coinvolgono un’ampia percentuale di consumatori, il che significa che possono massimizzare i profitti. Ad esempio, un’indagine spagnola e italiana nel 2023 ha portato al sequestro di 260.000 litri di olio d’oliva. Gli investigatori hanno scoperto che l'olio d'oliva etichettato come "vergine" o "extra vergine" era stato diluito con una variante di bassa qualità.

Un altro esempio è stato lo scandalo della carne di cavallo del 2013, quando si scoprì che i prodotti a base di carne bovina in tutta Europa contenevano carne di cavallo. Tale carne era più di quattro volte più economica da produrre.

In alternativa, alcuni truffatori ingannano i "buongustai" non esigenti facendogli pagare prezzi maggiorati per cibo più economico mascherato da prodotto superiore, ad esempio tartufi economici mascherati da tartufi italiani esotici.

Sfortunatamente, la nostra comprensione di questi complessi crimini finanziari è spesso limitata, rendendo l’individuazione e la prevenzione delle frodi alimentari un compito impegnativo.

Tecnologia emergente

L’Association of Certified Fraud Examiners, un organismo internazionale antifrode, ha rilevato che il 91% delle organizzazioni a livello globale ha utilizzato la tecnologia di analisi dei dati in risposta ai crescenti rischi di criminalità finanziaria. Questa tecnologia è promettente perché può portare alla luce modelli nascosti in vasti set di dati, portando a una migliore individuazione e prevenzione dei crimini.

L’apprendimento automatico, ad esempio, può analizzare i dati e identificare attività sospette. Può anche apprendere e adattarsi man mano che nuove informazioni diventano disponibili. Nel contesto della criminalità alimentare, ciò potrebbe comportare la segnalazione di particolari luoghi, individui o aziende che potrebbero rappresentare un rischio.

Le prove su questo argomento sono limitate, quindi riteniamo che siano necessarie ulteriori ricerche per analizzare i casi di frode alimentare del passato. L'identificazione di temi e modelli ricorrenti utilizzando l'apprendimento automatico potrebbe sviluppare un modello di rilevamento migliore che, se combinato con l'esperienza di enti regolatori, produttori alimentari, distributori e rivenditori, potrebbe rivelarsi uno strumento potente.

Un ispettore alimentare olandese ispeziona la carne nel 2013 in seguito alla notizia che in tutta Europa è stato scoperto che i prodotti a base di carne bovina contenevano carne di cavallo. Immagini Erik Van T./EPA

L’industria alimentare sta attraversando un potenziale cambiamento, con i ricercatori che suggeriscono che la tecnologia blockchain potrebbe consentire ai consumatori di prendere decisioni migliori quando acquistano cibo. La Blockchain è come un registro pubblico sicuro che non può essere manomesso. Questa tecnologia offre quindi la possibilità di dare a chiunque, dalle catene di supermercati ai singoli consumatori, la possibilità di tracciare il viaggio del proprio cibo fino alla sua origine, con facilità e sicurezza. Immagina di poter fare scelte informate in negozio, sapendo esattamente da dove proviene il tuo cibo.

In Australia, si prevede che l’implementazione della tecnologia blockchain da parte di alcuni produttori negli ultimi anni contribuirà ad affrontare il problema multimiliardario delle frodi enogastronomiche. Uno studio recente ha rilevato che la sicurezza dei dati e la resistenza alla corruzione dei dati della blockchain sono caratteristiche importanti alla base del suo potenziale nella lotta alle frodi alimentari.

La collaborazione è fondamentale

Sebbene le nuove tecnologie siano promettenti nella lotta alla criminalità alimentare, ci sono ostacoli da superare. L’implementazione della blockchain lungo la catena di approvvigionamento alimentare globale, ad esempio, si trova ad affrontare sfide tra cui la mancanza di standard internazionali e la difficoltà di gestire enormi quantità di dati. La tecnologia blockchain potrebbe anche richiedere tecnologia aggiuntiva, rendendola costosa per i piccoli produttori alimentari.

In definitiva, la chiave per contrastare le frodi alimentari risiede nella collaborazione. Dobbiamo riunire le forze dell'ordine, i professionisti del settore, le organizzazioni di tutte le dimensioni e gli accademici, ciascuno con un'adeguata supervisione etica da parte delle proprie istituzioni.

Qualsiasi misura antifrode non dovrebbe rendere sostanzialmente più difficile per i consumatori acquistare cibo. Se il processo diventa troppo complicato, le persone potrebbero trovare modi per aggirarlo, il che potrebbe creare nuove vulnerabilità nel sistema alimentare.