Cosa determina i prezzi della benzina?

Quando il prezzo della benzina aumenta, i consumatori se ne accorgono sicuramente alla pompa. Ma molte persone non hanno idea del perché la quantità di denaro necessaria per riempire il serbatoio della propria auto aumenti e diminuisca. Qui, diamo uno sguardo ai fattori che determinano il prezzo che i consumatori pagano di giorno in giorno.

Punti chiave

• La legge della domanda e dell'offerta regola i prezzi della benzina, come fa quasi tutte le merci.
• Sia l'offerta che la domanda cambiano continuamente, man mano che vengono scoperti nuovi pozzi petroliferi e le condizioni economiche influiscono sulla domanda dei consumatori.
• Come tendenza generale a lungo termine, l'offerta di petrolio di alta qualità è fissa e in diminuzione, mentre la domanda globale aumenta con l'aumento della popolazione e della crescita economica.

Prezzi del petrolio:la realtà grezza

Abbastanza logicamente, il prezzo della benzina è determinato in parte dal prezzo del petrolio. Ma tutta una serie di altri fattori influiscono sul prezzo medio al dettaglio del gas.

Secondo la US Energy Information Administration, il prezzo del petrolio greggio in realtà comprendeva solo il 54% del costo medio al dettaglio della benzina nel 2019. Le tasse federali e statali sono state il secondo fattore di costo più alto, una media del 18%, seguito dai costi di distribuzione e marketing, costi di raffinazione, e profitti

Tali cifre variavano tra il 2010 e il 2019 ma, globale, il prezzo del greggio rappresentava il 59% del costo medio al dettaglio della benzina.

Per capire come vengono fissati i prezzi del gas, considerare i fattori chiave dell'offerta, richiesta, inflazione, e tasse. Mentre l'offerta e la domanda ottengono la massima attenzione (e la maggior parte della colpa), anche l'inflazione e le tasse contribuiscono all'aumento dei costi per i consumatori. La legge della domanda e dell'offerta ha un impatto prevedibile sul prezzo del gas. Meno prevedibile è il modo in cui il lato dell'offerta e il lato della domanda cambieranno nel tempo.

Rifornimento di petrolio

Il petrolio non esce dalla terra nella stessa forma ovunque venga scoperto. È classificato dalla sua viscosità (cioè da leggera a pesante) e dal grado di impurità come lo zolfo che contiene (cioè da dolce ad aspro).

Il prezzo del petrolio ampiamente quotato è per il greggio leggero/dolce. Questo tipo di olio è molto richiesto perché contiene meno impurità e impiega meno tempo per le raffinerie per trasformarsi in benzina. Man mano che l'olio diventa più denso, o "più pesante, " contiene più impurità e richiede più lavorazioni per raffinarsi in benzina. C'è una correlazione positiva tra i prezzi del petrolio greggio e della benzina. Sembra logico che ci sarebbe una correlazione positiva tra le materie prime, soprattutto perché la benzina è un prodotto della raffinazione del petrolio greggio.

Il greggio leggero/dolce sta semplicemente diventando sempre più scarso e difficile da ottenere. Poiché la fornitura di questo olio preferito diventa limitata, il prezzo sale. D'altra parte, il greggio pesante/acido è ampiamente disponibile in tutto il mondo. Il prezzo del greggio pesante/acido è più basso, a volte notevolmente inferiore, rispetto al greggio leggero/dolce per compensare il maggior costo di lavorazione.

Si noti che l'offerta di petrolio tra le grandi nazioni produttrici è regolata dal cartello chiamato OPEC (organizzazione dei paesi esportatori di petrolio). I 14 membri dell'OPEC mirano a regolamentare l'offerta di petrolio per fissare il prezzo sul mercato mondiale. All'interno dell'OPEC, ad ogni nazione membro è assegnata una quota di produzione. Le compagnie petrolifere internazionali operano indipendentemente dall'OPEC, ma poiché l'OPEC controlla una percentuale maggiore delle esportazioni mondiali di greggio (offerta non consumata dalla nazione produttrice), Le politiche dell'OPEC incidono sul prezzo del petrolio in tutto il mondo. Se la domanda di un bene aumenta mentre l'offerta rimane costante, il prezzo di quel bene aumenterà. Mentre le compagnie petrolifere potrebbero trarre vantaggio dai vincoli di offerta dell'OPEC, non partecipano al processo decisionale dell'OPEC, e potrebbe altrettanto facilmente essere danneggiato dalle politiche dell'OPEC se l'OPEC (supponendo che i suoi paesi membri ne fossero in grado) decidesse di tentare di aumentare l'offerta di petrolio in tutto il mondo.

Domanda del consumatore

La crescita del numero di persone alla guida di auto e camion, soprattutto in alcune parti del mondo in via di sviluppo, si è notevolmente ampliato negli ultimi anni. Cina e India, ciascuno con una popolazione superiore a un miliardo, stanno vivendo classi medie in espansione che probabilmente guideranno più auto e useranno più benzina nel tempo.

La sola Cina ne aveva costruite più di 80, 000 miglia di autostrada interprovinciale entro la fine del 2020, e sta continuando ad aggiungere più di 6, 000 miglia all'anno, secondo un sito del governo cinese.

A confronto, gli Stati Uniti ne hanno un totale di circa 47, 000 miglia di autostrada interstatale, secondo l'Amministrazione federale delle strade.

Molti paesi sovvenzionano il prezzo al dettaglio della benzina per incoraggiare lo sviluppo industriale e ottenere il sostegno popolare, creando una domanda artificialmente più elevata di benzina.

Creare un equilibrio

I prezzi aiutano ad allocare le merci scarse. Questo è, i consumatori rispondono ai prezzi più alti di qualsiasi merce utilizzandone di meno. Sebbene la domanda di benzina sia elastica nel lungo termine, piccole disparità nella domanda e nell'offerta in entrambe le direzioni non avranno un impatto significativo sui prezzi nel breve periodo. Questa inelasticità della domanda significa che se i prezzi salgono, la domanda diminuisce, ma non di molto.

Il motivo è che le persone sono bloccate nei loro stili di vita per il breve termine. Sebbene possano modificare il loro consumo di carburante acquistando veicoli più efficienti dal punto di vista del carburante, avvicinarsi al lavoro, o prendendo i mezzi pubblici, non possono o non vogliono farlo in risposta a un aumento temporaneo dei prezzi.

Il prezzo bilancerà l'offerta di benzina con la domanda. La natura globale del mercato della benzina assicura questo equilibrio.

Ciò lascia che l'inflazione e le tasse spieghino i maggiori aumenti relativi del prezzo della benzina.

Altre considerazioni:inflazione e tasse

L'inflazione è il tasso generale al quale aumentano i prezzi di prodotti e servizi (e, al contrario, il tasso di diminuzione del potere d'acquisto). Negli Stati Uniti., un articolo che costava $ 1 a gennaio 1950 costerebbe circa $ 10,98 a gennaio 2020.

Nel 1950, il gas costa circa 27 centesimi al gallone. Adeguamento per l'inflazione, un gallone di benzina dovrebbe costare circa $ 2,98 a gennaio 2020, assumendo le tasse, la fornitura, e la domanda è rimasta la stessa

La tassa su un gallone di gas nel 1950 era di 1,5 centesimi. Nel luglio 2019, il combinato federale, stato, e le tasse locali su un gallone di benzina erano in media del 18% del prezzo totale. Imposta federale composta da 18,4 centesimi, mentre la tassa statale ammontava a 29,66 centesimi.

Altri paesi hanno politiche fiscali molto diverse per la benzina, alcuni dei quali possono rendere le tasse la principale componente del prezzo.

La linea di fondo

Prezzi della benzina, come la maggior parte delle altre materie prime, sono governati dalle forze della domanda e dell'offerta. Mantenendo costante la domanda, quando l'offerta aumenta i prezzi scendono e. Mantenendo costante l'offerta, quando la domanda aumenta, così fanno i prezzi.