L'economia dell'estrazione del petrolio

Nonostante i miglioramenti in alcuni metodi di produzione di energia alternativa, gran parte del mondo funziona ancora con combustibili fossili, di cui l'olio è un ottimo esempio. Per quanto inquietante sia pensare che gran parte della nostra infrastruttura dipenda da una risorsa in diminuzione, abbiamo ancora molta strada da fare finché non dovremo preoccuparci di un mondo senza petrolio. In questo articolo, esamineremo l'economia dell'estrazione del petrolio e come vengono prese le decisioni quando si tratta di produzione.

La variabilità dell'olio

Uno degli aspetti più fraintesi del petrolio è la sua variabilità, sia nel modo in cui si deposita sia in ciò che viene depositato. L'olio è classificato utilizzando due tratti. La prima classificazione è leggera o pesante; questo si basa sulla gravità API ed è una misura della densità. La seconda classificazione è agrodolce, che è una misura di quanto zolfo contiene l'olio. Leggero, olio dolce, pur richiedendo ulteriori elaborazioni, è molto più facile da trasformare in un prodotto finale di alto valore come il carburante. Pesante, l'olio acido richiede una lavorazione e una raffinazione più intense. Olio come quello estratto dalle sabbie bituminose dell'Alberta (pesanti, olio acido) raffinare costa più della luce, olio dolce del Texas.

A parte l'olio, c'è la natura del deposito. C'è ancora una quantità impressionante di petrolio nel mondo, ma sta diventando sempre più difficile da estrarre. Parte di ciò è dovuto alla formazione fisica del deposito, ad es. torsione, o nella roccia scistosa – e alcune delle sfide sono ovviamente legate alla localizzazione, come con i depositi nel fondo del mare. Molti di questi ostacoli possono essere superati con la tecnologia. Frattura idraulica della roccia, per esempio (alias fracking), è il principale motore della ripresa della produzione petrolifera negli Stati Uniti, poiché sempre più formazioni di scisto stanno producendo depositi inaccessibili di petrolio e gas in precedenza.

Il punto di profitto in movimento

A causa dell'avanzare della tecnologia, la variazione dell'olio, e le differenze nella qualità dei depositi, inoltre non esiste un unico punto di profitto per le aziende che estraggono petrolio. Il prezzo del petrolio Brent viene spesso utilizzato come prezzo di riferimento per il petrolio. Rappresenta una luce media, olio dolce, quindi i paesi scontano il prezzo del Brent, con uno sconto applicato per quanto il loro prodotto si discosta dall'ideale leggero e dolce. Così, proprio in alto, alcuni paesi vedono un prezzo al barile più basso perché il loro prodotto non è leggero e dolce.

Le differenze aumentano se si considerano i costi per estrarre un barile di petrolio presso diverse compagnie e in diversi paesi. Ad un prezzo del greggio Brent di, dire, $80, ci saranno aziende estremamente redditizie, perché il loro costo al barile potrebbe essere di $ 20. Ci saranno anche aziende che stanno perdendo denaro perché l'estrazione costa loro $ 83 al barile. In un'economia perfettamente razionale, tutte le aziende che perderebbero denaro cesserebbero o ridurranno la produzione quando il prezzo scenderà più vicino al loro punto di pareggio, ma questo non accade.

Produzione antieconomica

Perché tenere la terra per l'esplorazione è costoso, e la perforazione a volte è una condizione del contratto, le aziende trivelleranno sui depositi e manterranno in funzione i pozzi anche se i prezzi sono bassi. Come con qualsiasi industria di estrazione di risorse, la produzione non può accendere un centesimo. Ci sono esigenze di lavoro, costi delle attrezzature, locazioni, e molte altre spese che non scompaiono quando diminuisci la produzione. Anche se alcuni costi, come il lavoro, si può eliminare, diventano una spesa maggiore nel lungo periodo, poiché l'azienda deve riassumere tutti quando i prezzi si riprendono, con ogni altra azienda che assume anche nel mercato del lavoro improvvisamente competitivo.

Anziché, le compagnie petrolifere spesso guardano a prezzi più alti in futuro e mireranno a un pozzo da ripagare in un periodo di anni, quindi le fluttuazioni di prezzo di mese in mese non sono la considerazione principale per loro. Le grandi compagnie petrolifere hanno bilanci solidi che le aiutano a superare gli anni. Hanno anche una varietà di pozzi con depositi convenzionali e non convenzionali. Le aziende più piccole tendono a essere concentrate a livello regionale e hanno una varietà molto minore nel loro portafoglio. Queste sono le aziende che lottano durante i cali di prezzo prolungati. Allo stesso modo, paesi come il Canada, con giacimenti di petrolio in gran parte pesanti, vedere i profitti scomparire con i prezzi bassi del petrolio perché il loro costo al barile richiede un prezzo al barile più elevato rispetto all'OPEC e ad altre nazioni concorrenti per continuare a produrre.

Dalla fase esplorativa, con i suoi costi sismici e del suolo, diritto alla fase di estrazione, con i costi dell'impianto e del lavoro, ci sono solo pochi modi per controllare i costi per l'industria petrolifera. Uno è quello di integrare a monte, a metà strada, e produzione a valle. Ciò significa che un'azienda ha la capacità di fare tutto, dall'esplorazione all'estrazione alla raffinazione. Questo può aiutare a controllare i costi su alcuni aspetti, ma significa che l'azienda non è specializzata o focalizzata sull'essere brava in una cosa. L'altro metodo è incoraggiare un maggiore progresso tecnologico in modo che i depositi difficili diventino più economici da sfruttare. Quest'ultimo sembra avere il maggior potenziale a lungo termine, anche se le aziende continueranno a guardare alle acquisizioni verticali in attesa di ulteriori scoperte tecnologiche.

Offerta e eccesso di offerta

L'ultima considerazione economica - e dovrebbe essere davvero la prima nella maggior parte dei settori - è la questione dell'offerta. Non c'è dubbio che la quantità di petrolio là fuori è grande, ma è finito. Sfortunatamente, non avremo mai un numero esatto che ci permetta di capire il prezzo corretto che manterrebbe il mondo abbastanza alimentato. Anziché, il prezzo del petrolio si basa sull'offerta del momento e sull'offerta probabile nel prossimo futuro, sulla base della produzione prevista. Così, quando le aziende continuano a produrre in un periodo di eccesso di offerta, il prezzo del petrolio continua a indebolirsi, e le aziende con i depositi più antieconomici iniziano a vacillare. L'aumento della produzione di petrolio negli Stati Uniti, Per esempio, ha mantenuto i prezzi del petrolio molto più bassi, perché tutta quell'offerta prima non arrivava sul mercato.

La linea di fondo

Non c'è dubbio che l'estrazione del petrolio segue le regole della domanda e dell'offerta. La parte difficile è che esiste una grande variazione di quanto costa portare un barile di petrolio sul mercato. A ciò si aggiunge il fatto che i prodotti antieconomici e l'eccesso di offerta sono rischi frequenti per le compagnie petrolifere e i loro investitori. Questo è, Certo, perché anche gli investitori sono attratti dal settore. Se segui alcuni fattori di base e calcoli il costo al barile di alcune delle aziende più piccole, è possibile trarre profitto dalle oscillazioni dei prezzi del petrolio di riferimento, quando i depositi antieconomici diventano redditizi. Dopotutto, l'economia complessiva dell'estrazione del petrolio indica il fatto che ci sono soldi in esso, sia per le società di estrazione che per i loro investitori.