Come l'economia di Porto Rico sta frenando la ripresa:3 letture essenziali

Porto Rico ha fatto notizia lo scorso settembre quando l'uragano Irma ha spazzato l'isola, seguito da vicino dall'uragano Maria, lasciando dietro di sé morte e devastazione.

Un recente studio ha stimato che ben 5, 000 persone sono morte a causa del solo uragano Maria – rispetto alla stima ufficiale di appena 64 – mentre il bilancio finanziario della ripresa da quella tempesta è stato stimato a circa 94,4 miliardi di dollari dal governatore dell'isola.

Da allora, I portoricani hanno lottato con la perdita di potere, carenza di alloggi e forniture sanitarie, e una popolazione in declino poiché decine di migliaia si sono trasferite sulla terraferma, rendendo il recupero ancora più difficile. Per finire, Porto Rico era già in bancarotta prima delle tempeste.

I tentativi di ricostruire Porto Rico sono limitati dalla sua travagliata situazione economica, dalle difficoltà finanziarie che l'isola ha affrontato prima dell'uragano alla stentata ripresa. Tre storie del nostro archivio offrono alcuni spunti.

1. Porto Rico prima di Irma

Prima degli uragani, Porto Rico era già diretto verso un disastro finanziario a causa degli anni spesi in Porto Rico prendendo in prestito denaro per compensare il calo delle entrate.

L'attività economica si è ridotta quasi ogni anno dal 2006 e la popolazione è diminuita del 9% dal 2007, soprattutto a causa dell'immigrazione negli Stati Uniti, secondo Brian Gendreau, il direttore del programma Latin American Business Environment presso l'Università della Florida.

Verso la fine di giugno 2016, Porto Rico stava affrontando un imminente default, che è stato evitato all'ultimo minuto da un piano di salvataggio degli Stati Uniti per ridurre il debito dell'isola e il deficit di bilancio.

Ma concentrarsi esclusivamente sul debito non sarebbe mai abbastanza per risolvere i problemi di Porto Rico, Gendreau scrive. Piuttosto, ciò di cui il Porto Rico aveva veramente bisogno per mettere l'isola su un percorso di crescita sostenibile era un nuovo investimento, il tipo che potrebbe costruire sui "molti punti di forza" che già aveva, come un alto livello di istruzione e le leggi degli Stati Uniti che forniscono una potente protezione della proprietà e dei contratti.

“Puerto Rico probabilmente farebbe meglio a concentrarsi sui suoi punti di forza nella produzione di beni e servizi basati sulla conoscenza e nei trasporti e nel turismo, ” sostiene Gendreau.

Oltre a cercare di stimolare maggiori investimenti, gli Stati Uniti potrebbero anche aiutare Porto Rico rimuovendo gli ostacoli alla sua crescita come il Jones Act – ancora in vigore – che rende più difficile il commercio con altri paesi.

“Sarebbe sbagliato ignorare il potenziale di crescita di Porto Rico, ma solo un implacabile ottimista penserebbe che la crescita riprenderà presto, in particolare senza il tipo di politiche che effettivamente la incoraggeranno, ” conclude Gendreau.

2. Porto Rico dopo Maria

Gli uragani hanno mostrato quanto Porto Rico sia dipendente da altri paesi e quanto sia vulnerabile in caso di emergenza.

La sicurezza alimentare sull'isola è sempre stata fragile perché Porto Rico importa oltre l'85% del suo cibo. Gli sforzi per cambiare questa situazione e aumentare la produzione alimentare domestica negli ultimi anni sono stati gravemente ostacolati da Maria.

I "venti e le alluvioni dell'uragano hanno demolito questi guadagni in banane, piantagione, caffè, produzione di latticini e mais, ” scrive Lauren Lluveras, borsista post-dottorato presso l'Università del Texas, Austin. Circa l'80% del valore del raccolto è svanito durante la notte.

Allo stesso modo, l'assistenza sanitaria è stata a lungo carente, e la perdita di potenza sulla maggior parte dell'isola a causa delle tempeste ha reso la situazione piuttosto mortale. Questi problemi, la crisi finanziaria e una generale mancanza di risorse hanno reso l'isola “eccezionalmente vulnerabile a disastri come Maria, ” sostiene Lluveras.

Nonostante i gravi problemi, I soccorsi statunitensi in caso di catastrofe impallidiscono rispetto a quelli inviati a stati come il Texas e la Florida in seguito alle proprie emergenze, lasciando che fossero gli stessi portoricani a ricostruire la loro casa.

"Fortunatamente, Porto Rico ha una cultura della resilienza, Scrive Lluveras. “Dalla tempesta, i residenti si sono attivati ​​per aiutare, nutrirsi e proteggersi l'un l'altro. Se il governo federale degli Stati Uniti non salverà Porto Rico, noi portoricani lo faremo”.

3. Fissaggio della rete elettrica

Recentemente, l'Autorità per l'Energia Elettrica di Porto Rico ha ripristinato l'energia praticamente a tutti i residenti dell'isola. Ancora, la griglia rimane precaria.

Parte della soluzione, secondo il governatore portoricano Ricardo Rosselló, è privatizzare la rete elettrica, che l'isola sta attualmente facendo dopo aver firmato una legge a giugno.

Ma la privatizzazione “porterà a Porto Rico più grattacapi che sollievo, ” sostiene Arturo Massol-Deyá, professore di ecologia microbica presso l'Università di Porto Rico.

Massol-Deyá descrive come uno sforzo passato per privatizzare l'elettricità e altri servizi portoricani abbia accelerato la spirale discendente della compagnia energetica nazionale, indebolendolo così drasticamente che non è stato in grado di ripristinare il potere dopo Maria. Ciò ha anche danneggiato l'ambiente.

Una scommessa migliore sarebbe raddoppiare le energie rinnovabili come il solare e l'eolico, che ha visto solidi guadagni in seguito a Maria, poiché la domanda è cresciuta per sistemi di alimentazione più resilienti, lui discute. Le società private che dovrebbero rilevare la rete elettrica probabilmente favoriranno i combustibili fossili.

“Abbracciare l'energia rinnovabile richiede l'impegno del governo, ” Massol-Deyá sostiene. "Anziché, Il governatore Rosselló sembra ritirarsi dal gioco energetico portoricano, lasciando il futuro energetico dell'isola in balia del capitale privato”.

Nota del redattore:questo articolo è una carrellata di storie dall'archivio di The Conversation.