Esperimento del 1872 di estrema frugalità:uno sguardo alla storia della vita a buon mercato

All'inizio di questa settimana ho condiviso alcuni dei punti salienti di tre anni di articoli di GRS sul risparmio di denaro sul cibo. Brett di The Art of Manlies, che sa che colleziono vecchi libri di auto-aiuto, mi ha inviato un estratto dal volume di Dio Lewis del 1872, Our Digestion, or, My Jolly Friend's Secret . Qui Lewis descrive il suo “esperimento di vita a buon mercato”, durante il quale spende solo 54 centesimi e 1/4 per una settimana di cibo. Questo rende la lettura divertente. Divertitevi!

È ormai sabato pomeriggio e ti racconterò in confidenza, mio caro lettore, un po' della mia esperienza personale e privata durante la scorsa settimana.

Domenica mattina scorsa ho pensato di provare per una settimana l'esperimento di vivere a buon mercato.

La colazione della domenica, mais mondato del sud, con un po' di latte. La mia colazione costava tre centesimi. Ho preso esattamente la stessa cosa per cena. Cibo per la giornata, sei centesimi. Non ceno mai.

Colazione del lunedì, due centesimi di fiocchi d'avena, sotto forma di porridge, con un centesimo di latte. Per cena due centesimi di farina integrale, bollita, con un centesimo di latte. Cibo per lunedì, sei centesimi.

Colazione del martedì, due centesimi di fagioli, con mezzo centesimo di aceto. Per cena, un litro di ricco porridge di fagioli, del valore di un centesimo, con quattro fette di pane grosso, del valore di due centesimi. Cibo per martedì, cinque centesimi e mezzo.

Colazione del mercoledì, hominy fatto con mais del sud (forse il miglior cibo per i lavoratori quando fa caldo), del valore di due centesimi, con un centesimo di sciroppo. Per cena uno splendido spezzatino di manzo, la cui carne costava due centesimi. Un po' stravagante, vedi. Ma poi, si sa, “una vita breve e allegra”.

Forse non credi che la carne sia stata acquistata per due centesimi? Ma lo era, però. Il fatto è che da un bue del peso di ottocento libbre nette si possono comperare certe parti del peso di circa cento libbre, per tre centesimi la libbra. Con due terzi di libbra producevo più stufato di quanto potessi mangiare. Ce n'era davvero abbastanza per noi due. Ma sai quanto siamo negligenti e sconsiderati noi americani per quanto riguarda le spese per la tavola, ottenendo sempre il doppio del necessario.

Non devo dimenticare di dire che queste porzioni grossolane ed economiche dell'animale sono le migliori per uno spezzatino. Il genio stesso dello spreco sembra essersi impossessato di me in quel giorno fatale. Ho versato nel mio stufato tutto in una volta, alla svelta, un quarto di centesimo di salsa Leicestershire, e come a dimostrare che non piove mai ma diluvia, ho chiuso quella scena golosa divorando un centesimo di hominy pudding. Cibo per mercoledì, otto centesimi e un quarto.

L'eccesso lordo del mercoledì portò a una colazione del giovedì molto moderata, che consisteva in porridge di farina d'avena e latte, costando circa due centesimi e mezzo. Per cena, grano spezzato e fagioli al forno, due centesimi ciascuno, latte, un centesimo. Il cibo del giovedì costa sette centesimi e mezzo.

La colazione del venerdì, mais decorticato e latte del Sud, costa tre centesimi. Per cena, un'altra di quelle abbuffate gormandiche che tanto hanno infangato la storia del mercoledì. Spese della giornata, otto centesimi e un quarto.

Stamattina quando sono andato al tavolo mi sono detto:“A che serve questa economia?” e decisi che, almeno per oggi, avrei abbandonato ogni freno morale e avrei lasciato il freno all'appetito. Non ho scuse o difese per ciò che è seguito.

Sabato colazione, ho iniziato con un centesimo di porridge di farina d'avena, con un cucchiaino di zucchero del valore di un quarto di centesimo. Poi seguiva un centesimo di grano spezzato, con mezzo centesimo di latte. Poi la colazione si chiudeva con due centesimi di latte, un centesimo di segale e pane indiano. Per cena mangiai mezza aragosta piccola, che costava tre centesimi, con un centesimo di pane grosso e un centesimo di insalata di hominy, e chiusi con due centesimi di grano spezzato e latte. Costo del cibo giornaliero, dodici centesimi e tre quarti.

In tutte queste dichiarazioni è indicato solo il costo del materiale.

Costo per la settimana, cinquantaquattro centesimi e un quarto.

Naturalmente non pretendo che tutti possano vivere in questo modo lussuoso. Non tutti possono permetterselo. Avrei potuto vivere altrettanto bene, in quanto a salute e forza, con la metà del denaro. Inoltre per tre giorni ho mangiato troppo e ho sofferto di sete e di ottusità. Ma poi potrei dichiarare che lavoro molto duramente e che in realtà ho bisogno di molto più cibo degli oziosi. Non solo ho scritto quaranta e passa pagine di questo libro durante la settimana, ma ho svolto anche una grande quantità di duro lavoro muscolare.

A proposito, all'inizio della settimana mi sono pesato e ho scoperto che pesavo solo duecentododici libbre. Dalla cena di oggi mi sono pesato di nuovo e ho scoperto che pesavo duecentododici libbre e mezzo, anche se è stata una settimana di clima caldo e ho avuto richieste insolite di sforzi di vario tipo.

Ma lasciatemi nutrire una famiglia di dieci persone invece che una sola, e darò loro la massima salute e forza con una dieta che costerà qui a Boston non più di due dollari per dieci persone a settimana. Vorrei trasferire il mio esperimento nel Far West, dove il grano, il mais, l'avena e la carne costano così poco, e il costo per sfamare la mia famiglia di dieci persone sarebbe così ridicolo che non oso menzionarlo per non ridere di me.

E lungi dall'essere il mio gruppo familiare composto da fantasmi o scheletri, mi impegnerò affinché diventino più paffuti e più forti, più sani e più felici, con la pelle più chiara, gli occhi più luminosi, l'alito più dolce, i denti più bianchi e, inoltre, che vivano più a lungo dei tuoi commensali Delmonico, ognuno dei quali spende abbastanza per una sola cena da sfamare la mia famiglia di dieci persone per una settimana. E, ultimo ma non meno importante, apprezzeranno i loro pasti molto più dei tuoi commensali Delmonico.