Come organizzare un matrimonio:consigli e linee guida

Fidanzarsi può essere uno dei momenti più memorabili ed emozionanti della tua vita. Per le prime settimane dopo la proposta, entrambi vi sentite storditi dalla felicità e scoppiate di anticipazione. Inoltre dovreste esserlo entrambi! Hai incontrato l'uomo o la donna dei tuoi sogni, hai deciso di sposarti e ora è il momento di pianificare il matrimonio, la celebrazione ufficiale del tuo amore e del tuo impegno.

Mentre pianifichi questo meraviglioso giorno, entrambi continuerete a provare una grande gioia, ma potreste anche sperimentare qualche farfalla e un po' di confusione. Dopotutto, organizzare una cerimonia e un ricevimento è una grande impresa.

Ci saranno domande su qualsiasi cosa:dal pasto (pesce, pollo o manzo?) all'abito da sposa (scollato, aderente o a vita impero?) alla musica del ricevimento (orchestra dal vivo, piccola orchestra o Dj?). Ci saranno problemi su budget, elenchi di invitati e stili.

Ma alla fine, ricorda solo di cosa tratta veramente questo giorno:una celebrazione dell'amore. Rimani concentrato e tieniti organizzato. È qui che questo articolo torna utile. È ricco di informazioni utili e utili fogli di lavoro su cui entrambi puoi fare clic e stampare per aiutarti a rimanere aggiornato sulla pianificazione del tuo matrimonio. Troverai:

• liste di controllo per tenere traccia di ciò che deve essere fatto
• schemi utili per organizzare i tanti piccoli dettagli relativi al matrimonio
• fogli di lavoro per esaminare i candidati fornitori e le potenziali possibilità del sito
• caselle di suggerimenti piene di preziosi suggerimenti e altre informazioni

Inoltre, questo articolo contiene suggerimenti speciali per ridurre lo stress e aumentare il budget che ti aiutano ad affrontare i problemi difficili e ad allungare davvero i soldi del matrimonio.

Progettato per aiutare i fidanzati a pianificare un intero matrimonio, dall'annuncio del fidanzamento e dall'acquisto degli anelli al taglio della torta e alla pianificazione della luna di miele, questo articolo vi aiuterà a creare un giorno davvero memorabile, senza impazzire nel processo.

Ogni matrimonio è diverso, quindi potrebbero esserci fogli di lavoro che entrambi dovrete ristampare per averne abbastanza per coprire tutti i vostri ospiti o tutti i vostri candidati fornitori. Al contrario, potrebbero esserci dei fogli di lavoro che non ti serviranno affatto o che potresti dover modificare per adattarli alle tue esigenze.

Inizia sulla strada giusta iniziando un elenco di numeri di telefono importanti, dai membri della festa di matrimonio al fiorista e ai musicisti. Quindi dai un'occhiata alla pagina successiva per aiutarti a stabilire un budget e un calendario. Entrambi troverete anche informazioni sull'annuncio del vostro fidanzamento e su come scegliere un anello, ovvero se non li avete già!

Budget e Orario

Il periodo di fidanzamento sarà probabilmente il momento più gloriosamente tranquillo del processo di matrimonio di una coppia. Presto entrambi vi troverete di fronte a decisioni, compromessi e dibattiti:alcuni semplici, altri divertenti, altri difficili, ma tutti importanti.

Sebbene sia importante crogiolarsi in tutta la felicità, ci sono anche alcuni compiti che dovrebbero essere gestiti abbastanza rapidamente. La coppia deve stabilire il budget e un calendario per pianificare il matrimonio, acquistare gli anelli e annunciare il fidanzamento. Di seguito sono riportati suggerimenti utili su come fare le molte scelte che circondano questi aspetti del matrimonio. Ricorda, puoi fare clic sui collegamenti ai fogli di lavoro per aiutare con ogni passaggio.

Costruire un budget

Stabilire un budget per la cerimonia e il ricevimento di nozze è piuttosto facile:hai quello che hai e basta. Rispettare il budget è quando le cose si fanno difficili. Per ora, i fidanzati devono sedersi con entrambi i genitori per discutere di quanti soldi hanno, di quanti soldi hanno bisogno e chi pagherà il conto per quale parte del matrimonio.

A volte sarà difficile, ma cerca di organizzare un matrimonio con i tuoi mezzi. Prima di iniziare, stabilisci un elenco di priorità per la cerimonia e il ricevimento. Fatevi una domanda silenziosa:quello che stiamo spendendo per questo articolo vale davvero la pena per entrambi? Dopotutto, aver bisogno di cinque anni per ripagare il ricevimento non è la strada da percorrere, soprattutto perché la maggior parte degli sposi novelli ha una lunga lista di cose da avere, come una prima casa e/o nuovi mobili.

Impostazione della data

Sedetevi insieme per determinare una lista di priorità per la data del matrimonio. Entrambi potreste voler includere le vostre famiglie in questa conversazione, specialmente se vivono fuori città. Ecco alcune cose importanti da considerare quando si sceglie una data:

• La luna di miele: Considera il tipo di luna di miele che entrambi desiderate. Ad esempio, se entrambi adorate il sole, non pianificare la data del matrimonio quando la tua isola preferita sta vivendo la stagione dei monsoni.
• Orari di lavoro: Entrambi potreste avere periodi di lavoro in cui non potete prendervi del tempo libero. Seleziona una data in cui le tue vite sono meno impegnative.
• Vacanze e occasioni familiari: Alcune coppie fanno di tutto per programmare un matrimonio in un fine settimana di tre giorni, così tutti hanno più tempo insieme. Questa idea funziona meglio se invii gli inviti con almeno otto settimane di anticipo; in caso contrario, le persone potrebbero già avere dei piani.
• Il ciclo mestruale della sposa: La sposa vuole apparire e sentirsi al meglio il giorno del suo matrimonio. Se soffre di cicli imprevedibili, una breve chiacchierata con il suo ginecologo potrebbe far emergere delle soluzioni.
• Giorno della settimana: Il sabato è generalmente il giorno del matrimonio preferito. In questo modo, gli ospiti fuori città possono facilmente pernottare. Le date nei giorni feriali provocano molti rimpianti.
• Date alternative: Se possibile, avere una data di prima scelta e almeno una data di backup.

Una volta che la coppia decide un appuntamento, può iniziare il vero divertimento! Lavorare a ritroso rispetto alla data scelta per determinare un orario di cosa deve essere fatto quando. Alcuni compiti, come spedire gli inviti e ritirare gli anelli, ovviamente non possono essere sbarcati fino a due mesi prima del Grande Giorno. D'altra parte, entrambi volete occuparvi di altri oggetti, ad esempio prenotare un fiorista e un sito di accoglienza, con almeno un anno di anticipo.

Come scegliere un anello

Nei decenni passati, l'uomo si è inginocchiato, anello in mano e ha proposto. Oggi molte coppie decidono insieme di diventare marito e moglie. Allo stesso modo, scelgono gli anelli insieme. Vale la pena sapere prima alcune cose:

• Trova un gioielliere di cui ti puoi fidare. Usa consigli o legami familiari per trovare un gioielliere che sai essere onesto e leale.
• Seleziona uno stile. Ci sono molti anelli là fuori, con stili dal cimelio al contemporaneo. Scegli uno stile che rispecchi i tuoi gusti personali.
• Imposta una fascia di prezzo. Avere un'idea di cosa puoi permetterti prima ancora di visitare qualsiasi gioielleria. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che il budget dell'anello non dovrebbe essere superiore agli stipendi combinati degli sposi per due mesi.
• Conosci le basi dei tuoi diamanti. Esistono quattro categorie in base alle quali un gioielliere valuta il valore di un diamante:taglio, purezza, colore e carati (vedi "Conoscere le quattro C").

Assicurati di tenere un buon registro di dove sono stati acquistati gli anelli, quanto costano, le quattro C del diamante, ecc. Questo sarà utile ai fini dell'assicurazione e se trovi qualcosa che non va con gli anelli dopo averli portati a casa.

Inoltre, entrambi avete appena speso potenzialmente migliaia di dollari con un gioielliere, quindi approfittate del vostro nuovo status di stimati clienti e valutate di utilizzare lo stesso gioielliere per acquistare i regali delle assistenti della sposa. Non essere timido nel chiedere una riduzione del prezzo della quantità.

Annunciare l'impegno

Uno dei doveri più meravigliosi che la coppia ha in questo periodo è quello di annunciare il fidanzamento al mondo. E mentre entrambi potreste avere voglia di gridare la notizia da un tetto, ci sono alcuni modi più tradizionali per annunciare il fidanzamento.

Innanzitutto, dovrai chiamare l'elenco "A" - amici e familiari che hanno bisogno di ascoltare le notizie direttamente dalla sposa o dallo sposo. Prenditi un momento per annotare nomi e numeri; assicurati di non dimenticare nessuno nella tua cerchia immediata. Pianifica un po' di tempo libero per effettuare le chiamate. Entrambi avrete molto di cui parlare!

Tradizionalmente, la madre dello sposo contatta la madre della sposa per le congratulazioni e una chiacchierata. È un bel gesto annotare il numero di telefono di casa della madre della sposa e inviarlo per posta o consegnarlo personalmente alla futura suocera. Se le due donne non si sono ancora incontrate ufficialmente, la sposa potrebbe voler aggiungere alcune parole di incoraggiamento come:"Mia madre non vede l'ora di sentirti. Ha già molte cose di cui discutere!"

• Colore: Più un diamante è vicino all'incolore, maggiore è il suo valore monetario.
• Chiarezza: Questo termine si riferisce al numero di difetti interni ed esterni che possono essere visti quando la pietra viene ingrandita dieci volte.
• Taglia: Un diamante dovrebbe essere proporzionato e sfaccettato per far risaltare la lucentezza e la purezza della pietra.
• Carati: Questo si riferisce alla dimensione della pietra reale. Il valore per carato è determinato da colore, taglio e purezza. Una piccola pietra con colore, taglio e limpidezza impeccabili può effettivamente avere un valore superiore rispetto a una pietra grande con molte imperfezioni

Annunci di giornali e riviste

I neofidanzati spesso inviano un annuncio ufficiale al giornale locale e/o alla rivista cittadina. Devono contattare le pubblicazioni per scoprire le scadenze di presentazione, le date di esecuzione e i requisiti per le foto (potresti voler tenere un registro delle foto del fidanzamento con le informazioni chiave). Assicurati di tenere traccia dei giornali e delle riviste contattati in modo che entrambi possiate acquistarne molte copie una volta pubblicato l'annuncio.

Un annuncio corretto include:

• Nome completo della sposa
• Nome completo dello sposo
• Nome della madre della sposa
• Nome della madre dello sposo
• Nome del padre della sposa
• Nome del padre dello sposo
• Città e stato natale dei genitori della sposa
• Città e stato natale dei genitori dello sposo
• Città del luogo di nozze, stato
• Stagione, mese e/o data del matrimonio

Non è consigliabile che la coppia includa indirizzi, poiché riceveranno molti regali meravigliosi nei prossimi mesi e non vogliono dare la mancia ai ladri.

Le feste di fidanzamento spesso si verificano subito dopo l'annuncio ufficiale. I regali non sono generalmente dati; se, tuttavia, qualcuno porta un regalo, assicurati di inviare tempestivamente un biglietto di ringraziamento. È un gesto facile da dimenticare, dal momento che in questo momento entrambe le tue menti sono concentrate sui progetti di matrimonio e probabilmente non hai ancora stampato i biglietti di ringraziamento ufficiali.

Entrambi avete superato il budget, l'orario, gli squilli e l'annuncio senza intoppi? Buon per te! In caso contrario, fai un respiro profondo. Andrà tutto bene e c'è molto altro da fare! Andiamo avanti per saperne di più sulla creazione della lista degli invitati e sulla selezione degli inviti nella prossima sezione.

 

• Scegli il tuo esercizio preferito e seguilo. Che si tratti di yoga, kick-boxing o spinning, dedica a questa attività qualche ora alla settimana.
• Se entrambi avete qualcosa che calma i vostri nervi, che si tratti di leggere, dipingere o raccogliere sassi lungo la riva, non sempre anticipare l'organizzazione del matrimonio rispetto a questa attività. Rimarrai più calmo, prenderai decisioni più valide e ti godrai di più l'intero processo di pianificazione se rimani rilassato.
• Impara a chiedere aiuto. Delegare fa sentire tutti meglio:fa sentire entrambe o le tue mamme come se avesse un ruolo vitale e mette meno nella tua lista di cose da fare.
• Non dimenticare uno dei motivi più importanti per cui ti sposerai:perché ami passare il tempo insieme. Una volta alla settimana vai ad un appuntamento e vieni a parlare del Big Day.

La lista degli invitati e la cancelleria per matrimoni

L'elenco degli invitati influisce su molte delle decisioni nuziali che i fidanzati prenderanno, comprese le selezioni per la cancelleria del matrimonio. Quindi, prima che qualsiasi invito, cancelleria e così via possa essere acquistato, è necessario impostare l'elenco degli ospiti e determinare il numero totale di ospiti. Ti guideremo attraverso il processo. E ricorda, puoi fare clic sui collegamenti ai fogli di lavoro per aiutarti in ogni passaggio.

L'elenco degli invitati

La tua lista degli invitati generalmente guida altre decisioni, quindi è spesso intelligente scrivere la lista prima piuttosto che dopo. Due delle prime preoccupazioni che dipendono dal conteggio degli ospiti finali sono il budget totale e i requisiti di invito.

Il conteggio degli invitati ha un effetto a cascata su quasi tutte le questioni relative al matrimonio. Se la vostra lista è estremamente lunga, entrambi potreste voler invitare solo una manciata di amici intimi e familiari alla cerimonia e invitare tutti al ricevimento. Le dimensioni della lista degli invitati possono anche influenzare l'umore e il tono della giornata, nonché le dimensioni della tua festa di matrimonio.

Ci sono tre passaggi per creare una lista degli invitati:

1. Prima fai le prime cose: Ad alcune coppie piace impostare prima un conteggio degli ospiti e quindi impostare il budget di conseguenza. Questo è appropriato se sanno in anticipo che avranno un budget generoso. Ad altre coppie piace stabilire il budget e poi determinare quanti ospiti possono essere invitati. Questo è appropriato se pensano che i fondi saranno limitati.
2. Dividi l'elenco per cinque: Suddividi la lista degli invitati tra cinque categorie:la lista delle spose; la lista dello sposo; la lista degli amici comuni della coppia; la lista dei genitori dello sposo; e la lista dei genitori della sposa. (A volte è più semplice assegnare tutti gli ospiti della famiglia ai rispettivi genitori.)
3. Piccolo: Ora inizia a rimuovere i nomi finché non hai colpito entrambi nel segno.

Quando si tratta della lista degli invitati, è probabile che entrambi vi troviate in situazioni difficili. Ricorda, questa è la tua festa; entro limiti ragionevoli, la lista degli invitati è una decisione degli sposi. Ma se entrambi vi sentite stanchi o confusi, ecco alcuni suggerimenti:

• Se entrambi non vedete o parlate con qualcuno da più di un anno, probabilmente lui o lei potrebbe uscire dalla lista.
• Se entrambi avete bisogno di fare dei tagli, selezionate un intero gruppo, come tutti i soci in affari o tutti i membri del club del libro. Se qualcuno si lamenta, spiega semplicemente che stai organizzando un piccolo matrimonio.
• Se entrambi decidete di non avere figli alla cerimonia e gli Smith rispondono che verranno con tutti e quattro i bambini, gestitela con tatto e direttamente. Chiamali e dì:"Mi dispiace, ma semplicemente non possiamo ospitare bambini al matrimonio".
• Se c'è un "ex" nel passato della sposa o dello sposo (questo potrebbe significare fidanzate, fidanzati, suoceri o genitori acquisiti), chiedetevi se tutti nella festa nuziale estesa si sentirebbero a proprio agio con questa persona invitata. Se tu o chiunque altro vi sentite a disagio con questo ospite presente, allora dovrebbe essere eliminato dall'elenco.

La cancelleria

Entrambi avrete bisogno di un bel assortimento di articoli stampati per il matrimonio. A seconda della stampante che scegli, gli articoli inclusi nel pacchetto di cancelleria per matrimoni varieranno. (Assicurati di esaminare tutte le opzioni del pacchetto prima di effettuare l'ordine di cancelleria per assicurarti di ottenere tutto ciò che desideri e nulla di cui non hai bisogno.)

Il pacchetto di partecipazioni di nozze

Di solito puoi individuare un invito a nozze nella posta a un miglio di distanza:ha un timbro "AMORE" nell'angolo e le cuciture scoppiano. Per capire perché la busta è così piena zeppa, continua a leggere per saperne di più su ciò che di solito si trova in un pacchetto di partecipazioni di nozze.

• L'invito alla cerimonia e la busta: L'invito annuncia il tono del matrimonio e quindi può assumere qualsiasi numero di stili, dal tradizionale all'esclusivo. L'invito al matrimonio stesso proviene tradizionalmente dai genitori della sposa, ma può anche provenire dagli sposi. Il tono o lo stile dell'invito dovrebbe riflettere il tono o lo stile della cerimonia e del ricevimento. Esistono diversi stili di invito, dal tradizionale al contemporaneo. Tutti sono perfettamente accettabili. Tuttavia, entrambi dovrete impostare uno stile prima di assumere una stampante, poiché negozi diversi hanno capacità di stampa diverse. Ci sono molti posti dove cercare ispirazione per lo stile. Potresti guardare gli inviti degli amici, per esempio. Dovresti anche visitare almeno due tipografie e guardare i loro campionari in modo da farti un'idea di ciò che è disponibile.
• L'invito al ricevimento: L'invito al ricevimento può avere tre formati:può essere incluso nello stesso invito delle informazioni sulla cerimonia; può essere un invito/carta del tutto separato; o se un ospite è solo invitato al ricevimento, può essere utilizzato al posto dell'invito alla cerimonia. Un invito combinato sia per il ricevimento che per la cerimonia è un ottimo modo per risparmiare senza rinunciare all'eleganza. Se l'invito al ricevimento è separato, tuttavia, l'unica cosa da ricordare è che lo stile del biglietto deve corrispondere a quello dell'invito alla cerimonia. In altre parole, dovrebbe seguire lo stile tradizionale o contemporaneo dell'invito.
• La scheda di risposta e la busta: La scheda di risposta è indirizzata solo alla reception. Dovrebbe avere una riga per il nome degli ospiti, il numero di persone che partecipano e le scelte di menu (se necessario). Entrambi dovreste anche includere una busta affrancata con l'indirizzo personale affinché l'ospite restituisca la scheda di risposta. La scheda dovrebbe avere una data di risposta finale, generalmente da due a quattro settimane prima del matrimonio.
• Mappe: È sempre più comune includere nell'invito una mappa del luogo della cerimonia e del luogo del ricevimento. Potrebbe trattarsi di una mappa generata dal computer o di una che disegna tu stesso. Assicurati solo che tutte le tue linee e indicazioni siano chiare prima di darlo alla stampante. Includere anche un numero di telefono per la destinazione. In questo modo, l'ospite può chiamare se si perde.

Altri articoli stampati

Se entrambi conoscete in anticipo gli altri articoli stampati che vorreste al vostro matrimonio, chiedete alla stampante che avete selezionato per i vostri inviti di aggiungere questi articoli con uno sconto. Questo non solo ti farà risparmiare denaro, ma assicurerà anche che ogni pezzo stampato corrisponda allo stile degli altri.

• Carte Pew: Se pianifichi una grande cerimonia di matrimonio e vuoi assicurarti che alcuni ospiti abbiano dei posti riservati, inserisci un biglietto da visita nell'invito. Quando gli ospiti presentano questa carta a un usciere, saranno seduti di conseguenza. La scheda del banco include il nome dell'ospite, il luogo della cerimonia, il numero del banco e la sua sezione (dal lato della sposa o dello sposo).
• Segnaposti, scatole di fiammiferi, tovaglioli, ecc.: Puoi includere articoli stampati, come tovaglioli e scatole di fiammiferi, ai tavoli della reception e sparsi per il sito, come al bar o al tavolo dell'aperitivo. Questi pezzi stampati possono includere solo i tuoi nomi; i vostri nomi e data del matrimonio; o i nomi, la data e un simbolo, come le campane nuziali. Sono generalmente stampati in un colore che si coordina con i colori della tua ricezione.
• Programmi di matrimonio: Il programma del matrimonio nomina gli sposi, l'officiante, tutti i membri della festa nuziale e tutti i lettori e solisti. Elenca anche gli eventi della cerimonia, inclusi tutti i canti, le preghiere e le scritture da leggere. Gli uscieri distribuiscono i programmi e fanno sedere gli ospiti. Il tuo officiante o il coordinatore della tua chiesa, sinagoga o tempio possono fornire i precedenti programmi di matrimonio per i campioni. Puoi anche verificare con gli amici e la tua stampante per vedere altri esempi.
• Biglietti di ringraziamento: Dal momento che entrambi scriverai molti biglietti di ringraziamento durante i prossimi mesi, è bello avere la cancelleria di ringraziamento appropriata stampata per l'uso. Queste carte sono piccole (generalmente piegate e quattro pollici per cinque pollici) e di solito sono fatte di carta bianca o avorio. Hanno "Thank You", i nomi degli sposi o le loro iniziali stampate sul davanti. Fai attenzione a come stampi i nomi o le iniziali, poiché la sposa potrebbe aver bisogno del suo nome da nubile sui biglietti usati prima della cerimonia e del suo nome da sposata sui biglietti usati dopo la cerimonia.
• Annunci di matrimonio: Un annuncio di matrimonio formale viene inviato il giorno dopo il matrimonio a familiari e amici che non hanno potuto essere invitati all'evento. Un annuncio può anche andare a giornali e riviste locali. Un annuncio di matrimonio su un giornale o una rivista è formulato in modo molto simile all'annuncio di fidanzamento.
• Carte da casa: Questa carta è talvolta inclusa nell'invito o nell'annuncio di matrimonio. Indica se la sposa utilizzerà il cognome da sposata o da nubile e dove vivrà la coppia.

Mostra una prova di prova

Riesci a immaginare qualcosa di più imbarazzante dell'errore di ortografia del nome della tua futura suocera sull'invito? Per evitare errori, chiedi l'aiuto di almeno tre persone, preferibilmente un mix di persone di entrambe le parti. Inoltre, leggi ogni riga della prova di invito al contrario, da destra a sinistra. Questo costringe entrambi a isolare ogni parola. Se entrambi metti in dubbio un nome, cerchialo e telefona a qualcuno per controllare l'ortografia. Usa un dizionario per controllare altre parole discutibili. Per quanto riguarda date, orari e siti, dopo aver ricontrollato queste informazioni, torna indietro e controlla di nuovo tutto. (E anche un terzo controllo non guasterebbe!)

Indirizzare gli inviti

Può essere difficile rinunciare alla facilità delle etichette generate al computer, ma gli inviti dovrebbero davvero essere indirizzati a mano. È accettabile, tuttavia, che il tuo indirizzo di ritorno venga stampato sulle buste. Se l'invito include una busta interna, ripeti solo i nomi degli ospiti (compresi eventuali bambini sotto i 16 anni) su di essa. Le persone di età pari o superiore a 16 anni ricevono tradizionalmente i propri inviti. Le persone single possono avere "e Ospite" stampato accanto al loro nome. I titoli formali, come Dottore o Reverendo, dovrebbero essere esplicitati.

Abilità nell'affrancatura

Non dimenticare di includere le spese di spedizione nel budget dell'invito. E assicurati di pesare l'intero invito per garantire la corretta spedizione. Chiedi alla tua stampante un campione del tuo invito, inclusa ogni busta (con i francobolli), ogni allegato e ogni pezzo di carta velina. Questi campioni possono essere vuoti, poiché la stampa normale non aggiunge peso. Porta questo campione in un ufficio postale e fallo pesare.

Ora che la lista degli invitati è stata impostata e la cancelleria del matrimonio è stata ordinata, la coppia è pronta per entrare nei dettagli più importanti della cerimonia e del ricevimento. Nella prossima pagina, inizieremo imparando di più sulla scelta della musica per la cerimonia e il ricevimento, oltre a trovare un fiorista.

• Guarda in giro. I costi di stampa possono essere negoziati in qualche modo. Potresti anche trovare una stampante con una bella carta in stock che viene fornita con una riduzione del prezzo.
• Seleziona le dimensioni standard degli inviti. La tua stampante può guidarti verso un invito che richiede una ragionevole quantità di affrancatura, al contrario di inviti di grandi dimensioni o tubi postali, che comportano costi di spedizione più elevati.
• Ordina inviti extra. Alla fine, è sempre meno costoso assorbire il costo degli inviti extra che stampare 30 inviti all'ultimo minuto.
• Rinuncia alle carte di ricezione. È perfettamente accettabile includere le informazioni sul ricevimento nell'invito alla cerimonia, riducendo così i costi di stampa e spedizione.
• Chiedi consiglio alla tua stampante. Lui o lei può suggerire alternative di stampa meno costose ma ugualmente eleganti diverse dall'incisione. Inoltre, chiedi al tuo stampatore di quotare buste con e senza la tradizionale fodera.

Musica di Cerimonia e Musica di Ricevimento

La musica e i fiori svolgono un ruolo enorme nel creare l'atmosfera per il tuo matrimonio. Entrambi parlano del tono romantico della giornata e servono ad esprimere lo stile della coppia.

La coppia media spende circa il 4% del budget totale in fiori e il 5% in musica. Tuttavia, se entrambi scegliete di dare priorità alla musica e/o ai fiori, vedrete presto quanto velocemente aumenterà il vostro budget.

Probabilmente la cosa più importante da ricordare mentre fai la musica finale e le selezioni floreali è che ci sono delle scelte, comprese alcune alternative molto creative, molto coinvolgenti e forse meno costose. Ne esamineremo alcuni. E ricorda, puoi fare clic sui collegamenti ai fogli di lavoro per aiutarti in ogni passaggio.

Musica cerimoniale

Se la cerimonia si terrà in un edificio religioso, assicurati di chiedere se ci sono restrizioni sulla musica. La musica strumentale inizia generalmente 30 minuti prima della cerimonia e spesso viene eseguito un assolo subito dopo che la madre della sposa si è seduta. La processionale inizia con uno strumentale - o talvolta un solista - e ha un ritmo lento e uniforme che puoi raggiungere a piedi. Dopo che l'ultimo attendente è in fondo al corridoio e sul posto, una musica speciale annuncia la sposa.

La musica della sposa può variare, da quella tradizionale a quella contemporanea, da quella strumentale a quella solista. Le scelte più popolari sono "Bridal Chorus" di Wagner ("Here Comes the Bride") e "Wedding March" di Mendelssohn. Potresti anche voler suonare una o due canzoni durante la cerimonia. Infine, c'è la recessione, che generalmente ha un ritmo leggermente più veloce.

Indipendentemente da ciò che entrambi selezionate per il vostro elenco di brani, prendetevi il tempo necessario per trovare musica che significhi qualcosa per entrambi -- o almeno musica che vi piace entrambi. E tieni un foglio di lavoro su ciascuno dei tuoi musicisti di cerimonia che elenca le informazioni di contatto e altri dettagli importanti.

Musica di ricevimento

A differenza dei musicisti da cerimonia, che hanno bisogno di riflettere l'atmosfera solenne e sentita del momento, la musica del ricevimento è tutta incentrata sull'intrattenimento. Dovrebbe ispirare balli, canti gioiosi e allegria a tutto tondo.

Se la cerimonia e il ricevimento si svolgono nello stesso edificio, potresti essere in grado di assumere un gruppo di musicisti per entrambi gli eventi. Più spesso, però, avrai bisogno di musicisti separati per la cerimonia e il ricevimento.

Di seguito sono riportati alcuni modi per aumentare il budget della tua musica per la ricezione e, abbastanza sorprendentemente, queste idee possono spesso portarti a un talento musicale più creativo e di mentalità aperta.

• Assumi un DJ piuttosto che una band.
• Assumi una piccola band. È un po' più costoso di un DJ ma meno di una band completa.
• Dai un'occhiata alle università o ai college locali per giovani talenti. Ricorda, questi studenti potrebbero essere gli stessi musicisti che suoneranno agli anni del matrimonio della tua sorellina da oggi! Un altro vantaggio:poiché non hanno un repertorio matrimoniale standard, questi musicisti potrebbero essere più aperti all'apprendimento di richieste speciali. (Assicurati, però, di trovare qualcuno affidabile e degno di fiducia. I soldi che risparmi non valgono la pena di preoccuparsi di problemi dell'ultimo minuto.)

Dopo aver selezionato i musicisti del ricevimento, crea un programma musicale per aiutarli a suonare le canzoni chiave in determinati momenti della serata, come il primo ballo e il lancio del bouquet.

Un'altra opzione è chiedere ai musicisti le date delle esibizioni imminenti. Finché entrambi prometti di stare in piedi in silenzio e rispettosamente nella sala al di fuori di una cerimonia, potresti avere il permesso di osservare il musicista in azione.

Non appena entrambi prendete la vostra decisione, ottenete un contratto scritto. Assicurati che includa gli elementi ovvi (come data e prezzi) e quelli meno ovvi (l'abbigliamento dei musicisti, ad esempio).

I fiori

Molto probabilmente entrambi rimarrete scioccati e stupiti dall'enorme volume di fiori che serve per adornare un matrimonio. Ancora più sorprendente è il costo, soprattutto perché probabilmente sei abituato ad acquistare piccoli bouquet solo da un fiorista locale o da un negozio di alimentari. Ma la giusta esposizione botanica è un'aggiunta mozzafiato a un matrimonio.

Quando intervista i candidati fioristi, scopri quanto sono aperti a lavorare entro il tuo budget. Il miglior fiorista è quello che può essere creativo e fornirti arrangiamenti unici ma a prezzi ragionevoli. Ecco alcuni metodi collaudati per estendere il budget dei fiori:

• Utilizza fiori di stagione. Mentre il tuo fiorista generalmente può ottenere quasi tutti i fiori che desideri, le selezioni di stagione tendono a costare meno.
• Utilizza molto verde. Per i bouquet, potresti chiedere al fiorista di conservare più foglie dello stelo (richiedendo, ovviamente, che si possa usare solo fogliame senza macchia). Oppure potresti intrecciare alcuni fiori perfetti all'interno di ghirlande di edera.
• Limita il numero di assistenti. Ricorda, ogni persona che partecipa al tuo matrimonio richiede un bouquet, un corpetto o un fiore all'occhiello. Meno assistenti nuziali significa meno costosi allestimenti floreali.
• Considera le alternative da tavolo. Alternatives like balloons mixed with only a few flowers, candles surrounded by ivy garlands, and heavenly scented herb arrangements can lower your floral costs. You might also want to consider renting bonsai or small topiary trees.
• Use the ceremony flowers at your reception as well. One caution:There may be a slight up-charge if you'd like the florist to transport and set up the ceremony flowers at the reception site. However, sometimes this cost is far lower than purchasing flowers for two separate locations. Of course, you also could ask a friend to be in charge of transporting the flowers and setting them up.
• Share the ceremony flower cost with another couple. Oftentimes, ceremony flowers are designed to decorate specific areas within the church, synagogue, or temple. This may make it impractical to move and reuse the flowers at the reception. In this case, you may want to try splitting the ceremony flower costs with another couple. Ask the contact person at your church, synagogue, or temple if there is another wedding the day before or after yours. If yes, call that couple, and see if they are open to this huge cost-cutting measure.
• Simplify. Sometimes less really is more -- especially if your wedding style is particularly elegant or sophisticated. For example, if the bride's gown is a simple sheath, select a bouquet of one dramatic, breathtaking flower surrounded by beautiful ribbon.

As with all of the vendors associated with the wedding, keep a contact sheet handy that includes all the key information about your florist. Use this sheet to record notes from each meeting you both have with him or her. Also create a detailed list of your flower order that sums up what needs to go where and get into whose hands or on whose lapel.

Since you've spent all this time picking the right music, musicians, and flowers, you want to make sure you properly document how beautiful it all turns out. In the next section, we will discuss how to select a photographer and videographer.

Also, very dark flowers (magenta, maroon, etc.) may appear unattractively black in photographs, and a monotone bouquet often appears to be one big blob. Ask your photographer about this before finalizing floral selections.

Photography

The wedding photographs preserve forever the magnificence and magic of your wedding day. Your wedding video, on the other hand, tends to capture those precious and often spontaneous moments that defy the limitations of still photography.

Take the time to carefully select both the wedding photographer and videographer. Remember, these are the people who are in charge of recording your precious memories. Remember, you can click on the links for worksheets to help you with each step.

The Photography

Amazingly enough, the couple can plan, delight in, and obsess about their wedding day for 12 months, and then -- poof! -- everything's over before they know it. Even though the guests will appreciate every effort you both took to make this a memorable day, you both may find yourselves barely able to remember the menu, let alone the white roses at the end of the aisle.

For these reasons and a million more, your photographer will eventually (say, on your fifth wedding anniversary) become one of the most important persons to have attended your ceremony and reception.

Choosing a Photographer

Do your homework. Ask recently married couples for recommendations. Take a lot of uninterrupted time to study a photographer's portfolio. Look for technical skill, including clear, well-lit photos. Study the bride's and groom's faces:Was the photographer able to capture that nano-second where the bride's eyes expressed the love in her heart rather than the butterflies in her stomach? Despite being posed, do the traditional shots still have a sense of candid happiness, or do they seem flat and unanimated? Does the photographer use multiple-image, split-frame, or other creative techniques?

There are important questions for you both to ask during initial interviews with photographer candidates, such as the rate per hour, extra potential costs, photographer's attire, and number of assistants to be used. There are also definite ways to make the search for a photographer a little easier. For example, you should:

• Start early. The best photographers are booked months in advance. Since you want plenty of time to interview and review more than one photographer, it's best to begin this task as soon as possible.
• Ask to see friends' and relatives' wedding albums. Recommendations are great, but actually seeing the photographer's work is better still.
• Attend bridal fairs. Photographers often have booths at these fairs. You can look at portfolios, collect business cards, and check for available dates. It's also a great way to see several photographers without having to drive all over town.
• Ask your caterer, florist, and musicians for recommendations. These people are in the wedding business, and they've probably seen it all. Of course, their recommendations will probably be from a different perspective. For example, this photographer did not get in the way as food was served, and that photographer got right in the middle of the dance floor and captured every move. In the end, these are all important viewpoints that the average bride might not know to consider.
• Interview several choices. You both may think that wedding photographs are all the same, but they really aren't. There are different levels of creativity, talent, and technical skill. After talking to several photographers, you'll begin to understand the differences, and you'll spot the right person.
• Consider your chemistry with each photographer interviewed. While a photographer's portfolio is his best recommendation, it's also important to consider how you get along with this person. If you both prefer a take-charge, assertive person, look for these qualities during the interview. On the other hand, if you want someone who's laid-back and goes with the flow, watch for this attitude.
• Consider a photographer's creativity. When reviewing a photographer's portfolio, look for black-and-white treatments, multiple images, and other creative techniques. Don't be shy about making special requests. If a friend's wedding album catches your eye, ask if you can borrow her book and show it to each photographer you interview.
• Make sure your photographer has wedding-specific experience. Photographers who specialize in animal shots or formal portraits are probably not your best bet. You want someone who understands what a wedding album means.

Getting the Important Shots

If there are people at your wedding who you especially want photographed, make sure the photographer meets these people. Introducing the photographer to your great-grandmother is a nice responsibility for your maid/matron of honor. And be sure to make these special requests clearly known before the wedding day.

Wedding Photography Trends

Several trends in wedding day photography can make the entire process much more predictable and less stressful. Ultimately, the ideas below can give you more free time on the wedding day.

• Take the formal shots the day or week before your ceremony. Yes, the groom will have to see the bride in her gown, but the benefits of a calm, unhurried session often outweigh any superstitions! Also, a pre-wedding-day photography session gives you both a true dress rehearsal.
• Take more candid shots. There is something captivating about well-taken candid photographs. Some great candid opportunities are when everyone is getting ready, between formal shots when everyone is happy and playful, and as the bride awaits her first step down the aisle.
• Request creative techniques. Black-and-white or black-and-white hand-tinted photos, double exposures, or special filters all offer unique and captivating results.

Once you both have determined which specific shots are important and when you would like the photographer to take these shots, create a photography schedule to keep him or her on track. And while you're at it, make a contact sheet with the details of your wedding package along with basic information about the photographer. This will make sure you and the photographer are on the same page and eliminate any potential for surprises.

If planned conversations are too daunting a task, ask the videographer to call special people into a room one at a time to record special messages. They can be from bride to mother, groom to brother, father to future son-in-law, or from any person who wants to send a message to the bride or groom.

The Videographer

Like the photographer, the videographer is responsible for capturing memories. What sets the video apart from the wedding album is that video tends to be more action- and sound-oriented and thus has the potential for being more spontaneous and candid. There's no better way to remember the informal but nonetheless remarkable moments of your day.

Many times, video is the only way to capture the moment you exchange vows, since the flashes for still photographs are sometimes not permitted or wanted during the ceremony. A quiet video camera, unobtrusively set up stage left, allows you to hold those vows forever at your fingertips.

As you both did when selecting photography, interview several videographer candidates, and use friends' wedding videos to help express what you're looking for. Once you find that perfect videographer, create a videography schedule with all the key moments you would like captured plus a contact sheet detailing everything you need to remember about your videographer.

Details, details. There sure is a lot to remember when planning a wedding, isn't there? Let's keep going by learning more about getting the rehearsal, ceremony, and transportation details set on the next page.

• Hire an experienced yet independent photographer rather than a studio. Studios have more overhead than independent photographers. And while self-employed photographers may not be able to get proofs done as quickly as a larger studio, they may offer a better price.
• Skip the genuine leather, gold-embossed album. Cut back on your album cover costs, and you'll have a bigger budget for what goes inside.
• Don't overlap photo and video requests. If you are hiring a videographer to cruise the reception, you could forgo photographs of every table.

Rehearsal

It's easy to get bogged down in the details of wedding planning -- especially for aspects of the wedding that have so many components, like the rehearsal and the ceremony, and for the more mundane items on your checklist, such as transportation. Remember to keep the overall picture in mind, and always try to add a personal touch to each detail you both plan. Don't forget you can click on the links for worksheets to help you with each step.

The Rehearsal

The rehearsal is incredibly important, not only for obvious reasons, but also because it reduces the risk of ceremony surprises, tends to relax the wedding party, and gives his side a chance to mingle with her side. It also makes the reception even more fun and personal.

The worksheet link above provides a cheat sheet of everything you both need to remember about the rehearsal, including what you both should take along (such as the wine and the marriage license) that you will need on your actual wedding day.

Rehearsal Party

The rehearsal party immediately follows the official rehearsal. While the party is traditionally hosted by the groom's family, more and more groom's parents now choose instead to help with the overall reception costs, which, with the exception of the bar bill, were traditionally covered only by the bride's parents.

The rehearsal party is a chance for the bride and groom to mingle with loved ones and introduce wedding attendants from his family to wedding attendants from her family. It's also traditionally the time for the couple to give gifts to each wedding party attendant.

Rehearsal parties can run the gamut. They can be quite formal or casual. They can be in a restaurant or a private home. They can include dinner or simply be drinks and appetizers. In other words, anything goes and anything is acceptable.

All members of the wedding party are included on the rehearsal party guest list, as well as their spouses. All parents, the officiant (and his or her spouse), and the coordinator (if any) are also invited. Some couples also invite other wedding vendors (the musicians, photographer, etc.) and out-of-town guests, but that is entirely optional.

The Ceremony

This is the time to acknowledge every fantasy and recall every wedding ceremony that has touched the bride's and groom's heart -- whether the ceremony was your best friend's, your Aunt Mabel's, or a scene on the big screen starring Audrey Hepburn. Indulge yourselves and your most romantic dreams. The only real limitations are budget and size. (In other words, you both want to make sure the ceremony site can hold all of your guests.)

The Ceremony Site

A ceremony does just as much to set the tone of the wedding day as anything else. If the bride and groom belong to the same church, synagogue, or temple and they want a traditional ceremony, choosing the ceremony site is simple. If, however, they want a more unique ceremony or if they do not belong to the same religious organization, then they may need to do a little hunting to find the perfect site.

There are four general ceremony styles for you both to choose from. Each of the four styles has plenty of room for personal expression.

• Traditional: A traditional ceremony is performed in a church, synagogue, or temple by a religious leader. (A military ceremony is also considered traditional.)
• Contemporary: This ceremony is most often in a historical building, museum, garden, or along a shoreline. There generally still are seats, an aisle, and a religious officiant.
• Unique: These "extreme" ceremonies are held underwater, on mountaintops, in the air, or wherever your fantasy leads you. It takes a lot of courage to select this style, and you can expect more than the average number of regrets. If it's your dream, though, go for it!
• Private: Reserved women fall in love and get married, too -- they just don't want to be on center stage. For these people, a private ceremony at city hall or a small religious site is perfect. They can then have a large party, with lots of mingling and no spotlights, at another time.

No matter how extravagant or simple the couple's dreams are for the ceremony site, it's important they keep track of all the details, including such things as the maximum number of guests, fee involved, and attire restrictions.

• Switch places. Have the officiant stand with his or her back toward the guests while you both face the guests.
• Consider a small ceremony. The smaller the guest list, the more options you have, such as asking guests to join hands in a circle around the bride and groom.
• Ask both sets of parents to participate in the processional. Instead of looking at it as the bride's father giving her away, think of it as two families joining together.
• Let the bride walk down the aisle with the groom. This is often done by older brides, but many young women also choose this option.

Ceremony Costs

There are several standard fees associated with the wedding ceremony. The following areas are all considered normal add-on fees and should be included in the budget. In the end, all of these additional fees add value to your ceremony.

• Officiant: This is the person who actually performs the ceremony, legally pronouncing you husband and wife. The officiant may be a religious leader at the church, synagogue, or temple where you will hold your ceremony; a religious leader invited to your ceremony site from another church, synagogue, or temple; or a judge or justice. Whoever the person is, there will be a fee (or donation) for the service. Be sure to provide a schedule to the officiant so he or she knows exactly what you have planned for the ceremony.
• Site fee: There are often additional fees beyond the building in which you hold the ceremony. These are generally for decorative items used to set up the site to your liking or items associated with religious traditions. Some of the add-on fees may include an aisle runner, candelabras and candles (if permitted), the altar or chuppah, knee cushions, canopy, and chairs (if necessary in addition to the pews).
• Special services: Certain services outside the jurisdiction of your officiant or site manager include cleanup services, parking services, setup services, or tear-down services. These normally have an additional fee.

Wedding Vows

There was a time when the wedding vows were more or less set in stone. Those days, however, are gone. And while that's good news for those who are looking for another way to express their love, it also means one more thing for the bride and groom to worry about. Here are your choices:

• Traditional vows: If you are having a religious ceremony with traditional vows, there is still room for input. Read through the customary vows to make sure you find nothing contradictory with your beliefs, such as things that you think are outdated or sexist. Consider inserting special readings or poems. Sometimes family and friends are invited to read scriptures or poetry.
• Self-written vows: Many brides and grooms write their own vows. A few suggestions are to acknowledge the guests and the importance of their presence; explain the qualities you most love about your future spouse or tell your hopes for the future.

The Receiving Line

The receiving line is a special chance for guests to officially meet the bride's and groom's families, as well as an opportunity to personally congratulate the newlyweds. This line is usually formed directly after the ceremony, with guests offering their congratulations as they move on to the reception. It can also be formed so that guests arriving at the reception must first pass through the line. It's perfectly fine to keep conversation brief (yet still somewhat personal).

• Eat before the ceremony.
• Pay any outstanding balances before the ceremony.
• Prepare an emergency kit filled with aspirin, a few extra pairs of pantyhose, mints, hair and safety pins, tissues, a sewing kit, tampons, a few energy bars, and so on.
• Allow extra time for activities. Everything tends to take longer than expected.
• Whenever possible, delegate.

Trasporti

Some might consider limousine service on your wedding day extravagant, but it is a surprisingly affordable luxury -- and an appropriate indulgence when you consider the miles of lace the bride will be wearing. Check out several transportation company candidates before settling on one -- many offer great deals if you both search hard enough.

A limousine can be used both before and/or after the ceremony. For example, the bride and her attendants could take a limo to the church. The couple (and possibly the best man and maid/matron of honor) could also be whisked away to the reception in a limousine. And remember there are several romantic alternatives to a limousine service. For example, the couple may be able to rent an antique car or hire a horse and carriage.

One trend is to find a way to keep the whole wedding party together in transit. This can include anything from renting a trolley (check the Yellow Pages for any local companies) to renting a mini-bus (available through many limousine services). This allows the entire wedding party to have a private post-ceremony celebration together.

Beyond hiring transportation for yourselves and the wedding party, you may want to consider paying for valet parking for your guests. If the ceremony and reception are at a fine hotel, they probably already offer this service -- which you can often secure at a reduced rate. If this service is not part of your ceremony or reception package, consider hiring parking attendants. This is a particularly thoughtful gesture if your ceremony is someplace where street parking is difficult.

You' both have walked down the aisle, exchanged vows, puckered up for the all-important kiss -- and now it's party time! In the next section we will help you both plan your wedding reception.

• Private clubs or hotels:If you select a private establishment, you may need to be a member or have a member's sponsorship.
• Private homes or gardens:Look for dramatic features, such as a grand staircase or an elaborate garden. If the garden is what attracts you, ask the home owner when the flowers are peaking and schedule your wedding accordingly.
• Cruise ships or boats.
• Mountains, parks, or beaches:There may even be an on-site city-owned facility that has rooms to rent for weddings. Try calling the local parks and recreation department.
• Wineries or orchards.
• Historical or public sites.
• Art galleries or museums.
• Resorts or bed-and-breakfast inns:These are especially well suited for weekend weddings.

Reception and Catering

Like the ceremony, the reception and catering should reflect the bride and groom's overall wedding style. And just as with the ceremony, pretty much anything goes. Your reception can be an elaborately planned formal sit-down dinner, a relaxed yet elegant semiformal buffet luncheon, a glamorous cocktail party, or a casual outdoor brunch. No matter which style you both choose, you can click on the links for worksheets to help you plan the reception and catering.

Traditionally, a reception includes the following broad categories:a receiving line (which you may choose to include as part of the ceremony), a toast to the couple, a meal, cake, and music. The only must for a wedding reception, however, is lots of celebrating. In other words, do whatever you both like to make this a truly romantic, memorable, and -- above all -- lovely day.

While reception sites run the gamut from a formal restaurant to a backyard, you both want to make absolutely certain that your site can comfortably hold the number of guests you wish to invite. It also must accommodate guests' parking needs and any activities you want, such as dancing.

Before choosing a reception site, you both must define the mood of your reception. Even though anything goes, you still have to define what "anything" means to you both.

To begin, consider your other wedding decisions, such as the style of your dress, invitations, and ceremony. Will these be very formal and traditional? It might seem odd to go from a formal, traditional ceremony to a unique, creative reception ... but again, it's up to you both.

Once you set the mood, select three or four reception site possibilities that can accommodate your concept. After choosing the reception site that meets your needs, keep a detailed checklist of everything the site has and, more important, doesn't have, so you can be sure to rent what you need. Also provide the site with a schedule so the people in charge on your Big Day know what you expect. Be sure to map out a seating plan -- with help from your fiance -- and give a copy to the manager at the reception site and a copy to your caterer.

Reception Costs

You both will probably devote 35 to 40 percent of your wedding budget to the reception. Some ideas for stretching the dollars:

• Serve limited alcoholic beverages. By limiting your bar selections to soft drinks, punch, champagne, beer, and wine, you will save a substantial amount of money.
• Rent necessary equipment yourself. You'll cut out the middleman and save a significant amount of money.
• Select a meal option other than dinner. Breakfast, brunch, lunch, high tea, and cocktails are all less expensive than dinner.
• Limit the open bar. If you both definitely want an open bar but need to trim costs, limit the time your bar is open. Once the bar is closed, you can still have wine, beer, and nonalcoholic beverages available.
• Always ask about packages. Many sites offer reception packages, and while these options may give you less room for special requests, they often come with a lower final figure.

The Food

There are basically three options for the reception food:self-catered, catered, or included with the total reception package. With the last option, you'll generally work with the food manager from a hotel, restaurant, or country club. Within these three categories, you can aim for a formal, semiformal, or casual menu.

A Caterer

Some hotels and especially private establishments such as museums or historical buildings do not offer food preparation services. In these cases, you need to hire a caterer. Make sure you choose a caterer you can trust who is experienced in weddings. Then let this person be your guide. Your caterer is an expert, and considering the fact that you're paying for his or her services, you might as well sit back and enjoy the help. Also, you both should insist on a tasting session before choosing a caterer. Give very careful second thoughts to anyone unwilling to provide this service.

Once you both have settled on a caterer, keep a worksheet on all of his or her contact information as well as details about the menu, including costs.

A Food Manager

This person -- while technically working for a private club, hotel, restaurant, or country club -- should be handled just the same as a caterer. Again, you need to be certain to find one that you're comfortable working with, and you need to sample the food offered before you make any decisions. Food managers should be able to accommodate special requests, although sometimes on a more limited scale.

A Self-Catered Affair

You may choose to prepare all of the food yourselves. If you both are planning a small, intimate reception, this is sometimes an option that can save some money. If you both choose this, be sure to go into it with your eyes wide open. The secret is to plan ahead, ask for help, choose as many make-ahead-and-freeze courses as possible, and organize, organize, organize.

The Cake

The wedding cake should be a work of creative art as well as a delicious dessert. Many reception sites and caterers include the cake with their wedding packages, but you may prefer to select a baker on your own. If doing so, you both first need to select a cake type, size, and style.

The number of tiers is dictated by sheer preference, budget, or the number of guests you need to feed. The icing is generally white, but the inside can be whatever flavor you desire.

Generally speaking, it is the outside cake decorations that most affect cost. The inside follows no standard rules and can be any flavor. As with the food, insist on a tasting session before you choose a baker. Also keep a detailed list of important information about the baker you've chosen that includes fees and specifics about the cake.

The Groom's Cake

The groom's cake is an old Southern tradition that fades in and out of favor. While it is certainly not mandatory, it does add a sweet touch to the day. This cake, generally chocolate cake with chocolate icing (as opposed to the bride's white cake), is cut, placed in take-home boxes, and given to guests upon departure. Legend has it that a single girl who places this cake under her pillow will dream of the man she will marry.

Many women have a picture of their dream wedding gown in their head long before they even meet the man they want to marry. But wedding attire involves more than just the bride's white dress. Check the next section for helpful tips on selecting the perfect wedding attire for the bride and groom.

• Talk to professional and amateur "experts." Get referrals and recommendations from people in the wedding business and newlyweds.
• Visit the site before you make any decisions.
• Never assume a total price includes everything. Many sites charge extra for things such as linens. You don't want to rack up any unexpected fees; equally important, you don't want to find out last minute that you are missing essential items.
• Ask vendors about backup plans. Problems do come up, people get sick, and cars break down. If your photographer can't make it, does he have someone to fill in?
• Ask for everything in writing. You want to be sure to have a written contract that clearly spells out everything that you and the vendor agreed upon.

Wedding Attire

Everything that surrounds the bride as she walks down the aisle should represent nothing less than warmth, love, and beauty. Her gown, her attendants, and both of your family and friends standing

near -- they all embody decades of dreams, centuries of tradition, and a few fleeting moments of utter joy.

Choosing the bride's gown and groom's attire, and the apparel for the rest of the wedding party, can be a long process. Just remember to use the clothes to reinforce the style of the rest of the wedding. In other words, if the wedding is a formal evening affair in an elaborate setting, don't put the groomsmen in casual sports coats and trousers. As we walk you both through the process of selecting the appropriate wedding attire, remember that you can click on the links for worksheets to help you with each step.

The Wedding Gown

Before the bride begins shopping for her gown, she should take a look inside her closet and pull out the dresses that make her feel absolutely gorgeous. Study their basic shapes and cuts.

Next, buy an armful of bride magazines. Tear out pages with fashions that catch her eye. Have a pen handy, so she can circle any neckline and sleeve treatments she likes.

She'll probably be trying on dozens of dresses, so create a log of what she likes and didn't like about her top gown possibilities. Once she has made her selection, keep track of all of her ordering information in one place to make it easy to make any follow-up phone calls to the boutique.

The Veil and the Headpiece

There are many styles of veils and headpieces. First and foremost, the bride should choose headwear that coordinates with her dress. However, most headwear can be adapted to coordinate with any gown style.

Her only other concern is deciding what sort of veil and headpiece she feels comfortable in. Her comfort level depends on how she likes to wear her hair and whether she wants to wear all or part of the headpiece during the reception. On the subject of hair, she'll probably want to make a general decision about her wedding day hairstyle before buying the headpiece.

The Bridesmaids' Attire

Once the subject of ridicule and scorn, bridesmaid dresses now have a world of options.Bridesmaids don't even have to dress alike anymore. The bride can choose to have the wedding party all dress in the same color or fabric. Just remember that the bridesmaids will be paying for these dresses; try to choose one within their budgets.

As the bride did with her wedding dress, she should keep track of the likes and dislikes of her bridesmaids' gown possibilities. Then create a detailed worksheet about the bridesmaid gowns she has selected, including all of her attendant's measurements.

The Groom's Apparel

As with the modern bride, the modern groom no longer absolutely has to wear a traditional black tux. A nice-looking suit and tie has become popular, and this option allows the groom to wear the suit for other special occasions.

If he wants to stick with the rental route, be sure to check out a few rental apparel possibilities to make sure he gets the style he likes at the price you both like. Then keep track of all the groom's ordering information, including dates for the fittings.

Groomsmen's Attire

The groomsmen's apparel should match (or at least reflect) the style of the groom's attire. The groomsmen will sometimes wear a less formal or less colorful version of what the groom is wearing. The best man will often match the groom. It's a good idea to have a list of all the groomsmen's measurements in case you run into any problems with the rental company.

Uff! You both made it through the wedding planning. That's it, right? Well, not quite. You can't forget about the honeymoon, post-wedding parties, and gift registry. While all of these are pleasant distractions, they do take planning nonetheless. Check out the last page for information on the gifts, parties, and honeymoon details.

• Look at white or ivory bridesmaid gowns or retail dresses to use as the bridal gown. You might find a wide selection of elegant yet slightly less pricey dresses in stores' prom or formalwear departments.
• Rent the bridal gown. Believe it or not, this is increasingly popular and accessible. Check your Yellow Pages for a resource.
• Restyle a previously worn gown, either from a relative or a consignment shop. If, however, the gown needs massive repairs or restyling, the effort may not be worth it. Check with an expert before buying a previously worn gown.

Gifts and Parties

A wedding is all about fun stuff. And what could be more fun than giving everyone an excuse to have a party -- to put on clothes that rarely get worn, to get silly and sentimental all at once, and to hug anyone and everyone. There will be lunches, brunches, showers, cocktail events, bachelor and bachelorette festivities, and impromptu gatherings galore.

In addition to the parties, there will be gifts...lots of them. You and your fiance will receive presents big and small. To make sure you receive what you both truly need and want, you should register with at least one store. We will show you both how to tend to these final party and gift details. And remember, you can click on the links for worksheets to help you with each step.

Registering is time-consuming and can be slightly stressful because of the many decisions that need to be made. Physically, it's easy. You both simply go to the gift registry department at your favorite store and either fill out a massive checklist or use an electronic scanner to note items that you want. Then, the store will print out your complete wish list.

You both should seriously consider registering at several stores, maybe one that offers wonderful formal dinnerware, one that offers gorgeous furniture and housewares, and one larger superstore where you can register for electronics, gardening supplies, or any little thing your heart desires. That way, you both are sure to hit all of your wishes and all of your guests' price ranges.

On the subject of gifts, perhaps the greatest gift of all is the honeymoon -- something you and your fiance give to each other -- and something most newlyweds need and want more than anything. After months of planning, negotiating, and compromising, you both deserve a special and memorable getaway. After all, once you both return home, it's back to reality.

Creating the Gift Registry

Registering for gifts is fun and functional. As for the fun part, what better way to spend an afternoon than jotting down hundreds of things you both wish you owned. As for functionality, registering ensures that you actually receive things you need. Registering also keeps duplicate gifts at a minimum...unless you both really want four gravy boats?

At every store you both register, you will receive a printout of your registration that details all selected items, style numbers, and desired quantities. If you care to know your gift status at any given time, you both can request an updated printout that will list all items and quantities purchased thus far. Some stores also have Web sites that let you check the up-to-the-minute status of your list.

Before heading off to register, go through the following list together and take note of the general categories that deserve special attention. Think of particular items that you both need in each category, and jot them down on a piece of paper.

• Formal dinnerware
• Informal dinnerware
• Formal flatware
• Informal flatware
• Serveware
• Casual glassware/barware
• Crystal
• Bar needs
• Kitchenware
• Linens
• Decorative items
• Elettronica

Duly Noted

Every gift -- big or small, expected or not -- should be followed up with a thank you card. To make the process easier, keep a good wedding gift record from the start that includes the name of the giver, the gift, and an area for you to check off when you've sent a thank you note.

The note should be sent as soon as possible, so you both want to try to keep up with this as the gifts arrive. Because you'll likely be writing many notes, keep them brief. You are not obligated to send an entire letter. Simply begin by thanking the person for the gift, move on to a sentence about how the two of you will use the gift, mention how happy you are that this person could attend the shower or wedding, and close with a second and final thank you.

Showers

Legend has it that bridal showers began when a poor Dutch miller wanted to marry a woman whose father forbade the union and refused a dowry. The miller's friends decided to shower the couple with everything they needed to begin a life together.

Today, the bride can expect anywhere from one to many showers. Showers can have themes, such as kitchen or honeymoon; they can be of a personal nature, with gifts centered on lingerie and bath items; or they can simply be friendly gatherings with gifts purchased according to the couple's registry list. A popular trend is a couples shower, where the engaged couple attends together and the guest list includes other couples.

Each person or couple who throws a shower should receive a special thank you letter, something a little more intimate than the usual thank you card. You both may also choose to offer hosts and hostesses a small gift -- a token of your appreciation. This could be a bouquet of flowers, a plant, a meaningful book, a special bottle of wine, or any other personal gift. Bridesmaid Party

Some brides like to hostess a bridesmaid party. This is a wonderful way to show your appreciation or their support, love, and help before, during, and after the wedding. It's also a great way for out-of-town attendants to meet everyone else before the Big Day.

Post-Wedding Party

The post-wedding party, held the day after the reception, probably began spontaneously because of out-of-town guests with time on their hands. Today, it is a very popular idea and well on its way to becoming a tradition. This event is usually hosted by the bride's mother, the groom's mother, or both mothers together.

The event can be brunch or lunch and includes anyone you both care to invite, but it especially includes out-of-town guests. The bride and groom may or may not attend, depending on personal preferences and/or the honeymoon schedule.

The Honeymoon

Whether you both hire a consultant to take care of every last wedding detail or you handle every decision yourselves, you are likely to leave the reception exhausted. You both will need the honeymoon to come down from all the excitement and activity.

The best time to tackle the honeymoon is right from the start of the wedding process. This is when you both want to begin considering honeymoon possibilities and then select a wedding date that coordinates with your general destination. For example, if you are both ski enthusiasts, you probably don't want an August wedding. After you set a date, begin thinking of the honeymoon specifics.

Anyone who has planned a wedding will probably say they never imagined how many details there were to take care of. The good news is if you both use the tips and worksheet links included in this article, you'll have all the bases covered and you both can focus on the fun, personal touches that really make a wedding spectacular.

^© Publications International, Ltd.

Here are some helpful tips that make a honeymoon even more relaxing:

• Do handle all banking and traveler's checks matters a few days before the wedding.
• Do take only national credit cards.
• Do leave your itinerary with both sets of parents.
• Do use those toll-free numbers that come with every reservation confirmation letter. You can call ahead for weather reports (for packing), last-minute confirmations, and restaurant recommendations (you might want to make reservations early).
• Do relax and enjoy yourself.
• Don't give your offices your hotel phone numbers, and don't take your cell phone.
• Don't forget to pack all your confirmation letters.
• Don't forget to pack your emergency numbers (for doctors, credit card companies, etc.).
• Don't forget the camera.
• Don't fret about anything you both forgot to do. It will all still be there when you return!