Reinventare la gestione

di Julian Birkinshaw

Qual è il futuro della gestione? La gestione può essere reinventata per renderla più efficace come agente di progresso economico e più rispondente alle esigenze dei dipendenti?

Quando chiedi ai bambini cosa vogliono fare da grandi, quanti di loro dicono di voler diventare manager? Di certo non ne ho mai incontrato uno che avesse tali aspirazioni. In parte questo è dovuto al fatto che la gestione è un concetto piuttosto amorfo per un bambino di dieci anni. Ma è anche perché nemmeno noi adulti stiamo cantando esattamente le lodi della professione manageriale. Per esempio, in un sondaggio Gallup del 2008 sull'onestà e l'etica tra i lavoratori di 21 diverse professioni, solo il 12% degli intervistati riteneva che i dirigenti aziendali avessero un'integrità elevata/molto alta, un minimo storico. Con una valutazione del 37% bassa/molto bassa, i dirigenti sono entrati dietro gli avvocati, dirigenti sindacali, agenti immobiliari, imprenditori edili, e banchieri. Inoltre, non ci sono modelli positivi neanche là fuori - il motivo per cui Dilbert è la serie di libri di business più venduta di tutti i tempi, e perché la sitcom di Ricky Gervais "The Office" è stata un grande successo, è perché suonano vere. Il capo dai capelli appuntiti in Dilbert è un idiota egocentrico; David Brent è completamente privo di autocoscienza. Se queste sono le cifre che vengono in mente quando si usa la parola “manager”, allora abbiamo un problema serio tra le mani.

Cosa dovremmo fare al riguardo? Alcuni osservatori vorrebbero che eliminassimo del tutto la parola manager, preferendo termini come leader, allenatore e imprenditore. Ma credo che un approccio più utile sia quello di reinventare gestione – per tornare ai primi principi, e riconquistare lo spirito di ciò che è la gestione. Dobbiamo aiutare i dirigenti a capire il modo migliore per gestire, e dobbiamo aiutare i dipendenti a ottenere i manager che si meritano.

Per reinventare la gestione, abbiamo bisogno di riconquistare lo spirito di cosa sia la gestione; dobbiamo aiutare i dirigenti a capire il modo migliore per gestire, e aiutare i dipendenti a ottenere i manager che si meritano .

Management contro leadership

Partiamo da una definizione: La gestione è l'atto di riunire le persone per raggiungere gli obiettivi e gli obiettivi desiderati . Mancano molte cose a questa definizione:nessuna menzione di pianificazione, organizzazione, personale, controllo, o budget; nessuna menzione di società o enti; e assolutamente niente sulla gerarchia o sulla burocrazia. Ed è proprio questo il punto:la gestione è uno sforzo sociale, che implica semplicemente far sì che le persone si uniscano per raggiungere obiettivi che non potrebbero raggiungere da sole. Un allenatore di calcio è un manager, così come un direttore d'orchestra e un leader di Cub Scout.

Ma nel secolo scorso, il termine gestione si è trasformato in qualcosa di più ristretto, e più peggiorativo, di quanto potrebbe suggerire il dizionario di Webster. I manager sono spesso visti come burocrati di basso livello che sono concentrati internamente, assorbito nei dettagli operativi, e controllare e coordinare il lavoro dei loro subordinati.

Perché è avvenuto questo cambiamento di significato? Uno dei motivi è che il nostro modo di pensare e parlare di management si basa sulla secolare forma di management praticata nelle grandi imprese industriali. Questo approccio alla gestione mirava a migliorare l'efficienza, standardizzazione e controllo qualità, ed è stato costruito su principi come la gerarchia, burocrazia e premi estrinseci. Il guaio è, questi obiettivi non sono ciò che guida il successo nella maggior parte dei settori oggi:è molto più probabile che ci preoccupiamo dell'innovazione, agilità e coinvolgimento. Eppure, per la maggior parte, stiamo ancora usando questi concetti dell'era industriale per modellare il modo in cui svolgiamo il lavoro.

La leadership si occupa dei tratti, stili, e comportamenti degli individui che induce gli altri a seguirli. La gestione è l'atto di riunire le persone per raggiungere gli obiettivi desiderati.

L'altro motivo era che la leadership, come campo di studio, è decollato negli anni '60 e da allora ha continuato a crescere. Per fare spazio alla leadership, i guru si sentivano obbligati a sminuire il ruolo del management. Per esempio, John Kotter vedeva i manager come quelli che pianificano, bilancio, organizzare, e controllo, mentre i leader stabiliscono la direzione, gestire il cambiamento, e motivare le persone; e Warren Bennis consideravano i manager come coloro che promuovono l'efficienza, Segui le regole, e accettare lo status quo, mentre i leader si concentrano sulla sfida alle regole e sulla promozione dell'efficacia. Dicotomiando in questo modo il lavoro dei dirigenti, Kotter, Bennis e altri hanno spremuto l'essenza di ciò che fanno i manager e sostanzialmente li hanno lasciati con il lavoro noioso che i "leader" non vogliono.

Ecco il mio punto di vista sul dibattito tra gestione e leadership. La leadership è un processo di influenza sociale:si occupa dei tratti, stili, e comportamenti degli individui che induce gli altri a seguirli. La gestione è l'atto di riunire le persone per raggiungere gli obiettivi desiderati. O per dirla molto semplicemente, abbiamo tutti bisogno di essere leader e gestori. Dobbiamo essere in grado di influenzare gli altri attraverso le nostre idee, parole, e azioni. Dobbiamo anche essere in grado di portare a termine il lavoro attraverso gli altri giorno per giorno.

Il modello di gestione giusto per la tua azienda è quello basato sulle scelte più appropriate che fai entro confini noti.

Il futuro della gestione?

Qual è dunque il futuro del management? Di fronte a tutte queste sfide, si può reinventare il management per renderlo più efficace come agente di progresso economico e più rispondente alle esigenze dei dipendenti?

Una scuola di pensiero dice che la gestione non può essere reinventata. Per esempio, Henry Mintzberg sostiene nel suo libro più recente, Gestire , che la natura del lavoro manageriale non è cambiata notevolmente nei 40 anni in cui lo ha studiato. La gestione riguarda fondamentalmente il modo in cui gli individui lavorano insieme, e le leggi fondamentali dell'interazione sociale non sono suscettibili di cambiamenti drammatici. Davvero, è interessante notare che la maggior parte delle principali innovazioni nella gestione – l'industrializzazione della R&S, produzione di massa, decentramento, gestione del marchio, flusso di cassa scontato - avvenuto prima del 1930. Se estendiamo questa logica, potremmo concludere che l'evoluzione del management ha più o meno fatto il suo corso, quello, per usare la famosa espressione di Francis Fukayama, siamo arrivati ​​alla “fine della storia” per quanto riguarda l'andamento della gestione.

Ma non l'abbiamo fatto. Naturalmente c'è una certa validità nel sostenere che le leggi fondamentali del comportamento umano non cambieranno. Ma la pratica del management è enormemente dipendente dal contesto, e con l'evolversi della natura delle organizzazioni imprenditoriali, così sarà anche la gestione.

Un'altra scuola di pensiero dice che siamo sul punto di inventare un modello di gestione completamente nuovo, in gran parte a causa dei cambiamenti resi possibili dalla rivoluzione della tecnologia dell'informazione. Per esempio, Tom Malone ha affermato che "Siamo nelle prime fasi di un'altra rivoluzione... che promette di portare a un'ulteriore trasformazione nel nostro modo di pensare al controllo. Per la prima volta nella storia, le tecnologie ci permettono di ottenere i benefici economici delle grandi organizzazioni, senza rinunciare ai benefici umani dei piccoli. "Questa rivoluzione è iniziata".

L'unico problema con questo argomento è che siamo stati qui prima. Tutti gli argomenti intorno al decentramento e all'empowerment sono stati dibattuti per molto tempo. Ogni generazione di scrittori manageriali, inclusi luminari come Peter Drucker, Gary Hamel, Rosabeth Moss Kanter, e Sumantra Ghoshal, ha sostenuto la propria versione del cambiamento rivoluzionario negli anni a venire. E non possono avere tutti ragione.

C'è una terza via qui? Possiamo individuare un percorso utile che eviti le posizioni estreme di queste altre due scuole di pensiero? credo che ci sia. Non abbiamo bisogno di alzare le mani e dire che il management è andato il più lontano possibile, perché ciò accetterebbe i fallimenti del management come qualcosa con cui dobbiamo semplicemente convivere. E non abbiamo bisogno di creare un modello di gestione completamente nuovo:abbiamo molte idee dal mondo della teoria e intuizioni dal mondo della pratica che ci guidano.

Abbiamo semplicemente bisogno di sviluppare una comprensione più completa di ciò che il management sta realmente per fare scelte migliori. Tornando a una definizione di base del management – ​​l'atto di riunire le persone per raggiungere gli obiettivi desiderati – possiamo inquadrare la nostra discussione sulle attività e sui principi del management in modo molto più esplicito. E armato di questa nuova comprensione, possiamo aiutare i manager a fare scelte migliori all'interno dell'universo delle possibilità conosciute, piuttosto che suggerire loro di inventare qualcosa a cui non è mai stato pensato prima.

Ecco un esempio. Perché dovremmo presumere che tutte le decisioni importanti vengano prese dalle persone al vertice della gerarchia organizzativa? Tradizionalmente questo era certamente il caso, ma è possibile che decisioni importanti vengano prese in modi meno gerarchici o non gerarchici? Sì. Di fatto, interi libri sono stati scritti sulla "saggezza delle folle" e sulle tecniche di "crowdsourcing" per aggregare le opinioni di un gran numero di persone per prendere decisioni migliori. Quindi sarebbe sbagliato presumere che tutte le decisioni prese in futuro saranno prese esclusivamente da coloro che sono al vertice della gerarchia, e sarebbe ugualmente sbagliato presumere che il crowdsourcing sostituirà completamente le tradizionali strutture decisionali.

La verità prosaica è che dipende – il modello giusto dipende da una serie di contingenze, compresa la natura della decisione presa, le dimensioni e il background dell'azienda, gli interessi e le capacità dei dipendenti, e così via. Il modello di gestione giusto per la tua azienda è quello basato sulle scelte più appropriate che fai entro confini noti ; tra ad esempio il principio di gerarchia da una parte, e la saggezza delle folle dall'altro.

La maggior parte delle aziende definisce il proprio modello di gestione semplicemente lavorando con ciò che ha ereditato o con ciò che ha visto in altre aziende. La mia opinione è che dovresti dare uno sguardo più critico a queste scelte implicite.

Il tuo modello di gestione è semplicemente le scelte che fai su come lavori:il modo in cui stabilisci gli obiettivi, motiva i tuoi dipendenti, coordinare le attività, e prendere decisioni. La maggior parte delle aziende ha un approccio implicito alla definizione del proprio modello di gestione, semplicemente lavorando con ciò che hanno ereditato, o quello che hanno visto in altre società. La mia opinione è che dovresti dare uno sguardo più critico a queste scelte implicite. Concettualmente, questo comporta quattro passaggi:

• Comprensione:è necessario essere espliciti sui principi di gestione che si utilizzano per gestire la propria azienda. Questi principi sono invisibili, e spesso compreso solo a livello inconscio, ma guidano i processi e le pratiche quotidiane attraverso cui viene svolto il lavoro di gestione.
• Valutazione:è necessario valutare se i principi di gestione della propria azienda sono adatti all'ambiente aziendale in cui si lavora. Ci sono rischi associati a qualunque principio utilizzi, quindi è necessario comprendere i pro ei contro di ciascuno in modo da poter scegliere con saggezza.
• Immaginazione:è necessario cercare nuovi modi di lavorare, guardando esempi provenienti da diversi settori e da contesti completamente nuovi.
• Sperimentazione:devi essere preparato a provare queste nuove pratiche in un modo a basso rischio per vedere come funzionano.

ahimè, non esiste un ricettario per reinventare il management. Sebbene questi passaggi suggeriscano un processo per valutare e ripensare i tuoi principi di gestione, c'è solo così tanto che puoi imparare dagli errori commessi dalle aziende in difficoltà o dall'ultimo cartone animato di Dilbert. Le scelte giuste dipendono interamente dalle circostanze e dalle opportunità specifiche che la tua azienda deve affrontare, e sulla tua disponibilità a sperimentare pratiche non dimostrate.

Questo articolo è tratto dal libro dell'autore, Reinventare la gestione:scelte più intelligenti per portare a termine il lavoro, Jossey-Bass, 2010.