Investitori,

consumatori e lavoratori stanno cambiando in meglio il capitalismo chiedendo alle aziende di comportarsi in modo più responsabile

I giorni del capitalismo possono essere contati, almeno a giudicare dai recenti sondaggi.

La maggioranza dei millennial rifiuta il sistema economico, mentre il 55% delle donne tra i 18 ei 54 anni afferma di preferire il socialismo. Più democratici ora hanno una visione positiva del socialismo che del capitalismo.

Un problema nell'interpretare numeri come questi è che ci sono molte definizioni di capitalismo e socialismo. Più precisamente, la gente sembra pensare a una forma specifica di capitalismo che ritiene che l'unico scopo delle aziende sia quello di aumentare i prezzi delle azioni e arricchire gli investitori. Conosciuto come capitalismo azionario, è stata la luce guida del business americano per più di quattro decenni.

In qualità di studioso di imprese socialmente responsabili, però, Non posso fare a meno di notare un cambiamento nel comportamento aziendale negli ultimi anni. Sembra emergere un nuovo tipo di capitalismo, uno in cui le aziende apprezzano le comunità, l'ambiente e i lavoratori tanto quanto i profitti.

Le ultime prove:i leader di alcune delle più grandi aziende del mondo hanno affermato che stanno abbandonando il capitalismo incentrato sugli azionisti e abbracciano invece uno scopo aziendale che cerca di servire tutti i costituenti.

Lo scopo del business

Quasi 50 anni fa, l'economista Milton Friedman ha proclamato che l'unico scopo di un'impresa è "usare le sue risorse e impegnarsi in attività volte ad aumentare i suoi profitti".

Entro un decennio, L'affermazione di Friedman divenne saggezza accettata nei consigli di amministrazione aziendali. L'era del "capitalismo del primato degli azionisti" era iniziata.

Un risultato è stata una notevole crescita del mercato azionario. Ma i critici sostengono che le aziende e la "teoria del valore per gli azionisti" sono anche complici nell'esacerbare molti problemi economici, problemi sociali e ambientali, come la disparità di reddito e il cambiamento climatico.

Notano inoltre che mettere al primo posto i profitti in realtà danneggia gli azionisti a lungo termine incoraggiando i manager a intraprendere azioni che alla fine potrebbero ridurre i guadagni.

La ribellione

Molti consumatori, anche i lavoratori e gli investitori socialmente consapevoli hanno notato queste carenze e hanno aumentato la pressione sulle società per cambiare.

Per i principianti, più americani non trovano più accettabile che le aziende cerchino esclusivamente profitti. Un sondaggio del 2017 ha rilevato che il 78% dei consumatori statunitensi desidera che le aziende perseguano questioni di giustizia sociale, mentre il 76% ha affermato che si rifiuterebbe di acquistare un prodotto se l'azienda sostenesse un problema contrario alle loro convinzioni. Quasi la metà degli intervistati ha affermato di aver già boicottato un prodotto per questo motivo.

I lavoratori si aspettano sempre più che i loro datori di lavoro condividano i loro valori. Uno studio del 2016 ha rilevato che la maggior parte degli americani, in particolare i millennial, considerano gli impegni sociali e ambientali di un'azienda quando decidono dove lavorare. La maggior parte sarebbe anche disposta a prendere un taglio di stipendio per lavorare per un'azienda "responsabile" e pretende che i loro attuali datori di lavoro si comportino in questo modo.

Per esempio, i lavoratori dell'azienda di mobili online Wayfair sono recentemente usciti quando hanno appreso che aveva inviato letti ai centri di detenzione al confine tra Stati Uniti e Messico. Più di 8, 100 dipendenti di Amazon hanno firmato una lettera aperta a sostegno di una risoluzione degli azionisti esortando il rivenditore a fare di più per affrontare il cambiamento climatico.

Finalmente, gli investitori stanno diventando più socialmente consapevoli e investono più denaro in attività che si comportano in modo sostenibile e reattivo. All'inizio del 2018, i gestori di portafoglio detenevano 11,6 trilioni di dollari USA in attività statunitensi utilizzando risorse ambientali, criteri sociali e di governance per orientare i propri investimenti, rispetto ai 2,5 trilioni di dollari del 2010.

Laurence Fink, fondatore e CEO di BlackRock, il più grande gestore patrimoniale del mondo, ha riassunto il sentimento crescente quando ha detto, “Per prosperare nel tempo, ogni azienda non deve solo fornire prestazioni finanziarie, ma mostra anche come apporta un contributo positivo alla società”.

La risposta aziendale

Presumibilmente rendendosi conto di quanto siano importanti questi collegi elettorali per i loro profitti, le imprese prestano attenzione.

La decisione della Business Roundtable di "ridefinire lo scopo di una società" per servire tutti gli americani potrebbe essere il segno più recente di ciò, ma difficilmente è isolato.

Articoli sportivi di Dick, Kroger, Walmart e L.L. Bean, Per esempio, ha risposto alle crescenti preoccupazioni per le sparatorie di massa limitando la vendita di armi. Proctor e Gamble, uno dei principali sponsor per il calcio statunitense, ha espresso sostegno alla ricerca della squadra femminile per la parità di retribuzione e ha donato $ 500, 000 per aiutare a ridurre il divario retributivo con gli uomini.

Compagnie aeree incluse americane, United e Frontier si sono rifiutati di far volare consapevolmente bambini separati dai loro genitori al confine a seguito dell'indignazione per la politica dell'amministrazione Trump. E anche se gli azionisti di Amazon hanno respinto la risoluzione degli azionisti sostenuta dai lavoratori sopra descritta, Amazon ha fissato obiettivi più rigorosi per ridurre la sua impronta di carbonio dopo l'introduzione della risoluzione.

Queste azioni a volte hanno danneggiato la linea di fondo. La decisione di limitare le vendite di armi è costata a Dick's Sporting Goods 150 milioni di dollari. Delta ha perso 50 milioni di dollari di agevolazioni fiscali in Georgia dopo aver interrotto i legami con l'NRA.

Ma queste e altre società non si sono tirate indietro. L'amministratore delegato di Dick's Sporting Goods ha spiegato che quando qualcosa è "a scapito del pubblico, devi alzarti”.

Le aziende si stanno anche ponendo obiettivi sociali e ambientali più rigorosi e poi riferiscono i loro successi e fallimenti. tesla, Unilever, Nike e Whole Foods sono tra le nove aziende con un fatturato annuo di almeno 1 miliardo di dollari che "hanno al centro la sostenibilità o il bene sociale".

Nel 2018, L'86% delle 500 aziende di Standard &Poor's ha riferito sulla propria situazione ambientale, performance e risultati sociali e di governance, rispetto a meno del 20% nel 2011.

E le aziende hanno scoperto che mettere più enfasi sulla giustizia sociale può ripagare. Unilever, Per esempio, ha affermato nel 2017 che i suoi marchi di “vita sostenibile”, come Ben &Jerry's, Colomba e Hellmann, stanno crescendo molto più velocemente degli altri suoi marchi. Le aziende con i migliori punteggi nei loro rapporti di sostenibilità generalmente ottengono risultati finanziari migliori rispetto a quelle con punteggi più bassi.

La fine del capitalismo azionario?

Gli scettici possono essere perdonati per credere che questi "cambiamenti" aziendali non siano reali o siano semplicemente acrobazie di pubbliche relazioni progettate per fare appello a una nuova generazione.

Le imprese possono, Certo, dicono che saranno cittadini responsabili mentre fanno il contrario. Pochi rapporti di sostenibilità negli Stati Uniti sono sottoposti a verifica esterna, e le aziende ci chiedono di prenderli in parola.

Anche se sono ben intenzionati, le intenzioni non sono sufficienti per creare un cambiamento sistemico. Uno studio del 2017 ha mostrato che molte aziende con obiettivi di cambiamento climatico in realtà hanno ridimensionato le loro ambizioni nel tempo mentre la realtà si scontrava con i loro obiettivi ambiziosi.

Ma le aziende non possono permettersi di ignorare i desideri dei loro clienti. Né possono ignorare i loro lavoratori in un mercato del lavoro ristretto. E se ignorano gli investitori socialmente responsabili, rischiano sia di perdere investimenti importanti sia di dover affrontare risoluzioni azionarie che impongono il cambiamento.

La dottrina del valore per gli azionisti non è morta, ma stiamo cominciando a vedere grosse crepe nella sua armatura. E finché gli investitori, clienti e dipendenti continuano a spingere per un comportamento più responsabile, dovresti aspettarti di vedere crescere quelle crepe.

Questa è una versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato il 24 luglio, 2019.

[ Ti piace quello che hai letto? Voglio di più? Iscriviti alla newsletter quotidiana di The Conversation. ]