John Stone:eredità di leadership presso il Tesoro del Commonwealth | Storia australiana

John Owen Stone AO era un leggendario leader del Tesoro del Commonwealth. È stato segretario (capo dipartimento) dal gennaio 1979 al settembre 1984, ma è stato un propulsore intellettuale prima come vicesegretario dal 1971 al 1978.

In quegli anni lavorò con otto tesorieri:Billy Snedden, Gough Whitlam, Frank Crean, Jim Cairns, Bill Hayden, Phillip Lynch, John Howard e Paul Keating.

È un segno della sua influenza il fatto che quegli anni siano stati soprannominati “l’età della pietra” dal premier del Sud Australia Don Dunstan e altri.

Gli ex capi del Dipartimento della Difesa Arthur Tange e Tony Ayers sono stati più volte definiti “l'ultimo dei mandarini”, ma Stone è probabilmente davvero l'ultimo.

Nel 1978 il giornalista Paul Kelly definì Stone “uno dei due uomini che governavano la nazione”, l’altro era l’allora primo ministro Malcolm Fraser.

È difficile pensare a un funzionario pubblico successivo di cui si possa dire una cosa simile.

La voce di Stone nel dizionario biografico del Senato lo coglie bene:

potrebbe essere affascinante, spiritoso e lusinghiero, ma viene spesso criticato come ostinato e arrogante.

Si dice che un funzionario della Reserve Bank abbia detto:"Vorrei essere sicuro di una cosa quanto John Stone lo è di tutto".

Questa ostinazione consolidò la reputazione di arroganza del Tesoro e ne indebolì l’influenza.

I primi anni:dalla fisica all'economia

John è nato nel 1929, maggiore di due figli di un contadino e di un insegnante di scuola elementare. La sua infanzia è stata trascorsa nella cintura del grano dell'Australia occidentale. Ma dopo che i suoi genitori divorziarono quando aveva 12 anni, si trasferì con sua madre a Perth.

Ha frequentato la Perth Modern School dove tra i suoi contemporanei c'erano Bob Hawke, Rolf Harris e Maxwell Newton.

Si laureò con il massimo dei voti presso l'Università dell'Australia Occidentale nel 1950, specializzandosi in fisica matematica, e fu presidente dell'associazione studentesca.

Mentre era lì incontrò Billy Snedden, che due decenni dopo sarebbe stato il tesoriere del primo ministro William McMahon e con il quale Stone avrebbe lavorato come vice segretario al Tesoro.

Nel 1951 vinse una borsa di studio a Rodi. Inizialmente si iscrisse a una laurea in fisica a Oxford, ma passò a economia, laureandosi con un Bachelor of Arts in Politica, Filosofia ed Economia.

Entrò nel Tesoro australiano, inizialmente nell'ufficio di Londra, nel 1954. Lo stesso anno sposò Nancy Hardwick, una ricercatrice biochimica, dalla quale ebbe cinque figli.

Il mandarino che ha messo il Tesoro al primo posto

Stone era un ammiratore del collega studioso di Rhodes, Sir Roland Wilson, il segretario al Tesoro più longevo con dottorati a Oxford e Chicago.

Insieme a Wilson, Stone fu un forte critico del rapporto del 1965 della commissione di inchiesta economica noto come Rapporto Vernon, che richiedeva una maggiore pianificazione e un comitato consultivo economico indipendente il cui consiglio avrebbe rivaleggiato con quello del Tesoro e riuscì a far sì che il primo ministro Menzies lo respingesse.

John Stone al Tesoro, anni '80. AUSPICO

Alla fine degli anni '60, come rappresentante del Tesoro, era direttore esecutivo del Fondo monetario internazionale e sfidò il suo tesoriere William McMahon votando contro l'introduzione dei diritti speciali di prelievo che davano ai membri diritti sulle riserve degli altri membri.

Stone credeva che questo fosse il motivo per cui fu ignorato dalla posizione di segretario quando Frederick Wheeler fu nominato nel 1971.

Al Tesoro, negli anni '70, Stone si scontrò pubblicamente con i membri di un gruppo ambientalista globale chiamato Club di Roma sulla questione se esistessero limiti ambientali alla crescita economica.

Durante un incontro pubblico a Canberra nel 1973, sostenne che il mondo non sarebbe rimasto senza le risorse di cui aveva bisogno perché l’aumento dei prezzi avrebbe creato incentivi per usarle in modo più efficiente e sviluppare sostituti.

Queste idee hanno permeato il secondo documento di ricerca economica del Tesoro intitolato Crescita economica:vale la pena averlo? che ha fortemente influenzato.

Stone affermò di aver redatto personalmente le parole nella dichiarazione di bilancio del 1975 del Tesoriere Bill Hayden secondo cui l'Australia era

non operando più in quel semplice mondo keynesiano in cui una certa riduzione della disoccupazione potrebbe, apparentemente, sempre essere acquistata al costo di un po' più di inflazione.

Stone fu la forza trainante dietro il mantra del successivo governo Fraser di “combattere prima l’inflazione”.

In qualità di alto funzionario del Tesoro, Stone era spesso apertamente sprezzante nei confronti dei politici. Condividerà queste opinioni con i giornalisti al bar dell'Hotel Canberra e negli anni successivi al bar del National Press Club.

È stato particolarmente critico quando i politici hanno avuto l’ardire di farsi consigliare da quelli che ha definito “giocatori meretrici” esterni al Ministero del Tesoro.

Il Bollettino, 29 marzo 1983. NLA

Questo atteggiamento ha portato Stone ad opporsi anche al tipo di misure di libero mercato che ci si potrebbe aspettare apprezzerebbero quando fossero sostenute da qualcun altro.

Si oppose senza successo ai tagli tariffari del governo Whitlam nel 1973 e ad alcune raccomandazioni della commissione d'inchiesta Campbell sul sistema finanziario australiano nel 1981.

Si dice che Fraser abbia detto che Stone “crede nella deregolamentazione di tutto ciò che non regola”.

Stone si oppose anche alla decisione del governo Hawke di far fluttuare il dollaro nel 1983.

Ha sostenuto che il momento era sbagliato e che il dollaro si sarebbe apprezzato, indebolendo l’economia. Dopo essere salito per un breve periodo, il dollaro si è effettivamente deprezzato e l’economia ha registrato ottimi risultati.

Ridicolmente, Stone ha negato di essersi mai opposto.

Molti nel partito laburista volevano il licenziamento di Stone quando salì al potere nel 1983, ma Keating lo mantenne, in parte per rassicurare i mercati finanziari. Man mano che la fiducia di Keating nel proprio giudizio cresceva, l’influenza di Stone diminuì.

Stone annunciò le sue dimissioni poco prima del bilancio dell'agosto 1984 e lanciò un feroce attacco a molte delle politiche del governo nella sua Shann Memorial Lecture del 1984 presso l'Università dell'Australia Occidentale.

Per saperne di più:Buon compleanno AUD:come veniva lanciato il nostro dollaro australiano, 40 anni fa, questa settimana

Politica post-tesoro

Stone non è l’unico funzionario del Tesoro ad essere entrato in politica. Leslie Bury divenne persino tesoriera. Jim Short e Arthur Sinodinos divennero assistenti tesorieri.

Ma Stone era l'unico ex capo del tesoro per entrare in politica. Ha servito come senatore del partito nazionale per il Queensland dal 1987 al 1990, dopo aver preso parte alla campagna Joh for Canberra che aveva come principio organizzativo l'unzione del premier del Queensland Joh Bjelke-Petersen come primo ministro.

Era il vicepresidente del Senato della moglie di Sir Joh, Flo Bjelke-Petersen.

Stone è entrato al Senato nel 1987 come parte della campagna Joh for Canberra. NLA

Stone era due volte il portavoce finanziario della Coalizione, ma era una specie di mina vagante. John Howard lo ha lasciato per un po' dalla panchina dopo aver affermato che "l'immigrazione asiatica deve essere rallentata".

Apparentemente aveva l'ambizione di diventare tesoriere. Nel 1990 si dimise dal Senato per contestare un seggio alla Camera dei Rappresentanti che gli avrebbe facilitato il compito, dato che i tesorieri sono tradizionalmente membri della Camera bassa.

Stone non è riuscito a vincerlo. Ha poi rinnegato una precedente promessa proponendo di tornare al suo seggio al Senato. Di fronte al tumulto nel partito, si ritirò e la sua folgorante carriera politica finì.

Ha co-fondato la HR Nicholls Society, che premeva per la deregolamentazione delle leggi sulle relazioni industriali, e la Samuel Griffith Society che si occupava dei diritti degli stati.

Stone era attivo nell'Institute of Public Affairs e scriveva spesso su Quadrant. Si opponeva al repubblicanesimo, al centralismo, al sindacalismo, al multiculturalismo e all’azione per il clima.

Morì all'età di 96 anni e lascia cinque figli.