La definizione di debito contingente

Il debito potenziale è un tipo insolito di debito che dipende da sviluppi futuri incerti. In termini legali, la parola "contingente" significa qualcosa che potrebbe o non potrebbe accadere. Un debito potenziale non è una passività definitiva perché si basa sull'esito di un evento, come una sentenza del tribunale.

Debito contingente

Il debito è denaro preso in prestito con l'aspettativa che sarà rimborsato in un determinato periodo di tempo. Nella maggior parte dei casi, un documento sotto forma di nota di prestito, un'ipoteca o un'obbligazione sono la prova di un debito esistente e delle condizioni alle quali è stato concesso. Mentre questo tipo di responsabilità è certo, il debito potenziale dipende da circostanze dubbie. Se due società o individui sono bloccati in una controversia legale sul debito, ad esempio, il pagamento di tale responsabilità non è certo perché l'esito di un procedimento giudiziario potrebbe non essere prevedibile.

Responsabilità contingente

In termini contabili, cose come note pagabili, interessi, conti e imposte sulle vendite da pagare sono una chiara indicazione dell'esistenza di un obbligo di pagamento. L'esistenza del debito potenziale è provvisoria. Se, ad esempio, una società è coinvolta in una controversia con l'Agenzia delle Entrate (IRS) per pagamenti fiscali in sospeso, potrebbe non essere facile prevedere definitivamente il risultato. Ma allora, come fa un'impresa a registrare tale debito nel proprio bilancio?

Linee guida

Solo perché non è possibile prevedere un debito che potrebbe o non potrebbe verificarsi non significa che non debba essere divulgato. Esistono requisiti di informativa. Il debitore, o creditore, si suppone che tenga conto della probabilità di un debito potenziale. Compagnie di assicurazione sanitaria, ad esempio, di solito hanno una vaga idea di quanto pagheranno in passività a meno che non ci sia un improvviso scoppio di un'epidemia. Una stima ragionevole dovrebbe essere registrata nei conti delle passività previste.

Se ragionevolmente possibile

Se si determina che esiste una minima possibilità che la passività possa effettivamente essere sostenuta, deve essere indicato in nota ed allegato al bilancio. Quando è chiaro che non vi è alcuna possibilità che si verifichi un debito contingente, non è necessario registrarlo.

Esempi di responsabilità

Le garanzie sui prodotti sono passività potenziali probabili. I produttori possono estrapolare dalle esperienze precedenti per stimare ragionevolmente le responsabilità. Tale debito contingente è relativamente facile da gestire. Ma ci sono momenti in cui le garanzie possono anche tradursi in un enorme debito imprevisto, come nel caso dell'aprile 2010 dei veicoli Toyota che hanno problemi con i venditori ambulanti. Prima del problema, la società non poteva prevedere che avrebbe speso centinaia di milioni di dollari per il richiamo e la riparazione di pedali difettosi in milioni di veicoli Toyota e per il pagamento di sanzioni punitive alle autorità e in cause legali.

Detto in modo più conciso, un debito potenziale è un debito che potrebbe non essere o potrebbe essere, a seconda delle circostanze future.