Disuguaglianza di ricchezza in America:un'analisi geografica

Basta dare un’occhiata ai titoli dei giornali su Jeff Bezos, Elon Musk e altri individui super-ricchi per capire che la ricchezza in America è sempre più concentrata in sempre meno mani. La disuguaglianza è in forte aumento.

Finora, tuttavia, si sapeva poco su dove si trovano le famiglie più ricche, quali città sono le più diseguali e come si sono evolute queste tendenze.

In una nuova analisi che ho condotto con i miei colleghi, riveliamo dove la ricchezza è maggiormente concentrata all’interno e tra comunità, città e stati. Il risultato è GEOWEALTH-US, i primi dati che tracciano la geografia della ricchezza negli Stati Uniti e come è cambiata dal 1960.

Il quadro complessivo è preoccupante. Le città più ricche degli Stati Uniti sono oggi quasi sette volte più ricche delle regioni più povere, una disparità che è quasi raddoppiata dal 1960. Nel frattempo, soprattutto nelle aree costiere urbane, la ricchezza è diventata altamente concentrata nelle mani di pochi. Il quadro della geografia della ricchezza suggerisce che siamo ancora più divisi di quanto pensassimo.

Mappatura della disuguaglianza

Per misurare la ricchezza a livello locale, abbiamo costruito modelli precisi di ricchezza delle famiglie, applicando sofisticate tecniche di machine learning ai dati dell’indagine della Federal Reserve sulle finanze dei consumatori.

Abbiamo poi utilizzato i modelli per stimare la ricchezza delle famiglie nel censimento decennale e nell'indagine sulla comunità americana, dove possiamo identificare dove vivono le persone.

Gli esperti definiscono la ricchezza come la differenza tra il valore dei beni di una famiglia – contanti, immobili e azioni, ad esempio – e le sue passività, inclusi mutui, prestiti studenteschi e debiti delle carte di credito. La ricchezza è anche chiamata “patrimonio netto”.

Utilizzando GEOWEALTH-US, mostriamo che la distribuzione della ricchezza negli Stati Uniti si è trasformata dal 1960. La disuguaglianza tra i fiorenti centri urbani della nazione e altre aree del paese, soprattutto in alcune parti del sud e del Midwest, è più alta di quanto non sia mai stata negli ultimi 60 anni.

L’espansione della disuguaglianza di ricchezza è una sfida al sogno americano:l’idea che, con il duro lavoro, opportunità e prosperità siano accessibili a tutti.

La ricchezza consente scelta e stabilità. Le famiglie più povere hanno maggiori difficoltà a garantire la migliore alimentazione e istruzione ai propri figli. Inoltre, le persone che crescono in famiglie a basso reddito hanno meno probabilità di stimolare l’innovazione in un campo o di avviare nuove attività di successo. La ricchezza influisce profondamente anche sulla salute, lasciando i meno ricchi nella nostra società significativamente più vulnerabili alla morte prematura e alla disabilità.

Grandi divari di ricchezza tra i luoghi

Abbiamo analizzato la ricchezza familiare media negli Stati Uniti tra il 1960 e il 2022, utilizzando comunità definite dal censimento di circa 100.000 residenti.

A livello comunitario, la mancanza di ricchezza può fare una grande differenza nel modo in cui le città funzionano per i loro residenti.

Le persone che crescono in luoghi più ricchi possono trarre benefici che abbracciano generazioni. Grazie alle tasse sulla proprietà e alla filantropia, le comunità più ricche dispongono di maggiori risorse per scuole, assistenza sanitaria, trasporti e altre infrastrutture.

Le buone scuole sono uno dei vantaggi delle comunità ricche che possono migliorare la mobilità sociale anche per i bambini nati in condizioni di povertà, suggeriscono gli studi.

La mappa per il 2022 rivela grandi disparità nel patrimonio netto tipico (mediano) tra le comunità. Molte delle località meno ricche si trovano nei quartieri poveri di alcune delle più grandi città americane, ad esempio parti del Bronx e East Harlem a New York e aree di Houston e Milwaukee. Una famiglia tipica delle cinque comunità più povere possedeva beni per un valore di circa 18.000 dollari. Molte famiglie in queste località detenevano più debiti che beni. Altre aree povere del paese includevano parti di Baton Rouge, Louisiana, e Cincinnati, Ohio.

Le comunità più ricche oggi tendono a trovarsi nelle aree costiere urbane.

Palo Alto, California, e Nassau County, New York, sono due dei cinque luoghi più ricchi della nazione. Le prime cinque aree avevano un patrimonio netto medio delle famiglie di quasi 1,7 milioni di dollari. Si tratta di un valore quasi 90 volte più ricco dei cinque paesi più poveri.

Questi divari di ricchezza aiutano a spiegare perché, tra il 2019 e il 2021, secondo il database degli indicatori finanziari scolastici, il distretto scolastico unificato di Palo Alto in California ha speso circa 7.000 dollari in più per studente rispetto al minimo richiesto per ottenere i punteggi dei test di riferimento nazionali. Nel frattempo, il distretto scolastico di East Baton Rouge ha speso quasi 4.000 dollari in meno per studente rispetto a quanto richiesto per soddisfare gli stessi standard nazionali. Le scuole pubbliche di Cincinnati hanno speso più di 9.000 dollari per alunno.

Grandi divari di ricchezza all'interno dei luoghi

Abbiamo anche esaminato i divari di ricchezza nelle città e nelle comunità. I livelli medi di ricchezza in una comunità sono importanti, ma lo è anche la loro distribuzione ineguale.

La disuguaglianza, soprattutto quando una comunità è eterogenea dal punto di vista razziale e segregata spazialmente, è stata collegata a investimenti insufficienti in beni pubblici come scuole, strade e ospedali.

La nostra ricerca ha identificato grandi lacune nella ricchezza all’interno delle comunità.

Ad esempio, in alcune parti della California come San Jose e Santa Monica, abbiamo scoperto che il 10% più ricco dei residenti è circa sette volte più ricco della famiglia media. Al contrario, in molte parti dello Utah e del Minnesota, il 10% delle famiglie più ricche è solo circa tre volte più ricco della famiglia media.

Le zone costiere, quindi, non sono semplicemente più ricche del resto del Paese; Anche la ricchezza in questi luoghi è condivisa in modo meno equo.

Abbiamo anche scoperto che la ricchezza è distribuita in modo diseguale in molte parti del Sud. Ciò riflette l’eredità della schiavitù, della discriminazione e dello sviluppo economico ineguale nel corso delle generazioni.

Indipendentemente dalla geografia, in tutta l’America abbiamo scoperto che i luoghi più disuguali avevano probabilmente una popolazione più numerosa di afroamericani, ispanici e altre persone di colore. In queste località, le famiglie bianche erano sovrarappresentate tra le più ricche. Le famiglie di colore, nel frattempo, avevano generalmente un patrimonio netto molto più basso.

La mappa della ricchezza sta cambiando

Test approfonditi mostrano che il nostro modello stima la ricchezza con un elevato livello di accuratezza. E mappando la ricchezza familiare piuttosto che il reddito familiare, che è ciò che i ricercatori utilizzano più comunemente per valutare il benessere economico, abbiamo scoperto che i divari basati sul luogo sono molto peggiori di quanto si credesse in precedenza.

I nostri dati mostrano che i divari di ricchezza tra i luoghi sono cresciuti molto più dei divari di reddito dal 1960. Entro il 2020, i divari nei livelli di ricchezza medi erano circa il 60% più alti dei divari di reddito equivalenti.

Ciò sembra essere guidato dalle mutevoli fortune economiche delle città.

I livelli medi di ricchezza nell’area della Baia di San Francisco, Seattle, New York e Boston sono aumentati notevolmente poiché queste aree hanno consolidato la loro leadership nei settori ad alta tecnologia e nella finanza.

La perdita di posti di lavoro nel settore manifatturiero, nel frattempo, ha distrutto la ricchezza in molte comunità americane. Secondo i nostri dati, nel 1960 il polo industriale di Cleveland, nell’Ohio, aveva livelli di ricchezza familiare media tra i più alti del Paese. Nel 2020, Cleveland si è classificata al 466° posto su 722 aree analizzate dal nostro studio.

All’interno delle città, abbiamo osservato anche un aumento della concentrazione della ricchezza. Nell’area metropolitana di Minneapolis, ad esempio, la quota della ricchezza totale detenuta dallo 0,1% delle famiglie più ricche è quasi triplicata, da circa il 3% nel 1960 a quasi il 9% entro il 2020. Ciò significa che, rispetto al passato, solo poche famiglie ora possiedono una fetta molto più grande della torta.

La scala verso il successo diventa sempre più difficile da scalare

Molti fattori possono spiegare la crescente messa in comune della ricchezza. Tra questi figurano la crescente concentrazione di posti di lavoro ben retribuiti nelle principali aree metropolitane e la crescita esplosiva del valore degli immobili in queste città ad alte prestazioni.

Anche il cambiamento delle politiche fiscali federali ha favorito i ricchi a scapito degli americani normali.

Se tali politiche continueranno sotto la prossima amministrazione Trump, la geografia divisa della ricchezza potrebbe peggiorare, con conseguenze significative per la democrazia statunitense.