Che cos'è Bitcoin e come funziona?

Bitcoin ha fatto molta strada dall'essere una banalità prestata attenzione all'acquisto di appassionati di tecnologia ed esperti di alta finanza per diventare un argomento dello zeitgeist del 21° secolo. Tuttavia, c'è una certa quantità di misticismo da scatola nera che circonda Bitcoin e la criptovaluta in generale. Vale comunque la pena porsi la domanda:cos'è Bitcoin e come funziona? Troverai le risposte qui.

Oltre a questo, tratteremo come è possibile utilizzare Bitcoin, come viene guadagnato e alcune domande frequenti. Prima di arrivarci, però, assicuriamoci di toccare le basi della criptovaluta.

Che cos'è la criptovaluta?

Bitcoin è un tipo di criptovaluta, che è una valuta virtuale decentralizzata. A differenza della maggior parte delle valute tradizionali basate su carta e monete, non esiste una banca centrale che emetta e controlli l'offerta di moneta. Piuttosto, tutti hanno una registrazione di ogni transazione. Il denaro viene inviato da persona a persona con altri nella catena che verificano le transazioni risolvendo complessi problemi di matematica.

Approfondiremo come funziona tutto questo nelle sezioni successive, ma per ora pensa alla valuta virtuale gestita in base a transazioni peer-to-peer senza che una banca centralizzata controlli tutto.

Che cos'è Bitcoin?

Bitcoin è solo una delle tante criptovalute, ma è sicuramente quella più popolare e ha catturato l'attenzione del pubblico. Bitcoin con una B è il sistema della criptovaluta, mentre bitcoin con una b rappresenta una singola unità di quella criptovaluta.

Bitcoin ha l'obiettivo di migliorare i sistemi monetari esistenti in diversi modi. Per cominciare, le transazioni sono protette da una crittografia molto potente, quindi non devi preoccuparti che qualcuno si metta nel mezzo della transazione e prenda denaro dalla parte che paga o dalla parte che viene pagata.

Se le parti utilizzano bitcoin in una transazione internazionale, non devi aspettare che le banche lo annullino e eseguano un cambio valuta. È anche possibile, con un certo sforzo, renderti anonimo durante la transazione.

In quanto valuta virtuale, i bitcoin non hanno una forma fisica. Esistono interamente in digitale. Sebbene Bitcoin fosse all'inizio del gioco, non è più l'unico gioco in città. Alcuni dei principali concorrenti includono Ethereum e Litecoin, con nuovi arrivi nello spazio delle criptovalute che entrano costantemente nel mercato. Tuttavia, per capitalizzazione di mercato, il valore totale di Bitcoin è poco più di quattro volte il valore del suo concorrente più vicino, Ethereum, secondo i dati dell'inizio di aprile 2021. Ci sono anche diversi concorrenti che sono stati separati dalla base di codice Bitcoin originale, quindi quando visualizzi il valore del bitcoin originale in un dato giorno, lo vedrai abbreviato BTC.

Sebbene il concetto di criptovaluta sia in circolazione almeno dal 1998, il codice iniziale e la prova del concetto sono stati creati nel 2009 e condivisi con la mailing list di crittografia da Satoshi Nakamoto. Non si sa molto sull'identità di Nakamoto e potrebbe essere uno pseudonimo, ma ha reso il progetto open source, che consente ad altri di esaminare il codice e apportare modifiche all'algoritmo e ad altre parti operative del sistema valutario. Tuttavia, affinché le modifiche vengano adottate nella base di codice, la comunità nel suo insieme deve accettarle.

La natura open source di Bitcoin ha portato ad alcuni dei suoi concorrenti. Se un gruppo non ha i voti per ottenere alcune modifiche apportate al sistema stesso, può prendere il codice esistente e spostarlo. Qualsiasi modifica apportata dopo quel punto è considerata un fork del sistema originale e una criptovaluta separata. Ciò ha portato a concorrenti come Bitcoin Cash e Bitcoin SV.

Come funziona Bitcoin?

Se hai letto qualche notizia su Bitcoin, probabilmente hai visto che opera su qualcosa chiamato tecnologia blockchain.

Una buona analogia per blockchain è un libretto degli assegni. Inizialmente, la blockchain è solo un record di un mucchio di dati che non possono essere modificati una volta aggiunti al libro mastro. Ma immagina se condividessi copie di quel libretto degli assegni con il resto dei membri della tua famiglia. Inoltre, immagina che quando tuo figlio o tua figlia hanno inserito qualcosa di nuovo nel libretto degli assegni, tutte le copie del libretto degli assegni vengano aggiornate. Questo è essenzialmente il modo in cui funziona la blockchain. È un record continuamente sincronizzato di proprietà di nessuna singola persona:un libro mastro pubblico. Sebbene il concetto di blockchain sia stato inizialmente sviluppato per Bitcoin, ora viene utilizzato in campi diversi come la logistica delle spedizioni e il monitoraggio del chilometraggio automobilistico.

La rete Bitcoin è un esempio di prestito o transazione peer-to-peer. I bitcoin possono essere trasferiti da una persona all'altra e poiché tutti hanno una copia del registro decentralizzato e possono verificare le transazioni, non c'è bisogno di un'autorità centrale come una banca.

Per verificare che le transazioni siano legittime, devono essere verificate da altri utenti della rete. Questo viene fatto registrando la transazione in un blocco e verificando che qualcuno risolva una prova di lavoro matematica legata a quella transazione. Poiché le equazioni matematiche sono così complesse, le persone chiamate "minatori" di bitcoin utilizzano apparecchiature informatiche specializzate per risolvere queste sfide crittografiche. In cambio del lavoro di risoluzione di queste transazioni, possibile solo testando miliardi di calcoli al secondo, vengono pagati in bitcoin.

Poiché Bitcoin si basa su un sistema peer-to-peer, tutte le transazioni vengono archiviate collettivamente sui computer di tutti poiché le transazioni vengono costantemente confermate e aggiunte alla blockchain. Tutti i bitcoin che hai sono conservati in un portafoglio con una chiave privata che si trova sul tuo computer o su un altro dispositivo digitale, o su qualsiasi servizio che lo memorizza per te.

Quanto vale Bitcoin e come viene determinato?

Spesso non pensiamo al denaro reale in questo modo, ma come qualsiasi altro elemento tangibile, c'è una domanda e un'offerta di valuta. Se gli Stati Uniti decidono di stampare più denaro, il denaro attualmente sul mercato ha un valore inferiore. Se gli Stati Uniti decidono di togliere il denaro dalla circolazione, il denaro che è ancora in circolazione ha un valore maggiore, ma è anche più difficile ottenere denaro se vuoi prenderlo in prestito per prestiti.

Il fatto che l'offerta di bitcoin sia controllata algoritmicamente dovrebbe teoricamente stabilizzare nel tempo il valore della valuta. Tuttavia, c'è un mercato relativamente piccolo rispetto all'offerta complessiva di altre valute mentre i bitcoin vengono ancora immessi in circolazione e il mercato sta maturando. Per questo motivo, non ci vuole un sacco di soldi per cambiare in modo significativo il valore dei singoli bitcoin.

Il mercato dei bitcoin è stato estremamente volatile nel corso degli anni. Uno dei primi rialzi del valore della valuta è iniziato nell'aprile 2013, quando il prezzo di un bitcoin era di circa $ 13,50. A ottobre, era di circa $ 195. Poi è iniziata l'equivalente della corsa all'oro quando il prezzo di un singolo bitcoin è salito di circa $ 1.075 entro la fine di novembre. Questo perché tutti i tipi di nuovi scambi per la valuta e i minatori stavano entrando nel mercato contemporaneamente. Uno dei maggiori scambi è stato Mount Gox. È qui che molti hanno immagazzinato i loro bitcoin e fatto scambi.

Poi sono iniziate le voci secondo cui la sicurezza di Mount Gox era carente e c'era una potenziale frode. Le persone stavano segnalando problemi nel prelevare denaro e una percentuale piuttosto ampia di bitcoin è scomparsa senza alcuna spiegazione. Quando le ricadute di tutto questo furono completamente terminate, il prezzo finì per toccare il fondo a $ 315 all'inizio del 2015. L'aumento della domanda ha spinto il prezzo a $ 1.000 entro il 2017. Entro la fine di quell'anno, il valore di un singolo bitcoin era di $ 20.000. A questo punto, gli analisti stavano facendo paragoni con l'entusiasmo olandese per i tulipani nel 17° secolo. Proprio come quella bolla, il prezzo di un bitcoin ha iniziato a precipitare ed era inferiore a $ 3.500 a novembre 2018. A causa della speculazione, il mercato è estremamente volatile.

Alla data in cui scriviamo (7 aprile 2021) il prezzo attuale di un bitcoin si aggirava intorno a $ 55.869,20, secondo l'exchange Coinbase. È importante notare che c'è una certa variazione a seconda dello scambio di Bitcoin che utilizzi.

In che modo Bitcoin è diverso dalle valute tradizionali?

Come sistema monetario, Bitcoin differisce dalle valute fiat (tradizionali fisiche) in diversi modi importanti. Tocchiamoli ora.

Bitcoin è decentralizzato

Come sistema monetario, il fatto che tutti abbiano un registro di tutte le transazioni e che nessuna singola entità sia responsabile dell'offerta di moneta rende Bitcoin unico. Per prospettiva, possiamo confrontare questo con gli Stati Uniti, dove il Dipartimento del Tesoro può sia stampare denaro che controllare esattamente quanto è disponibile nell'economia perché il dollaro è una valuta fiat.

Anche la Federal Reserve, la banca centrale degli Stati Uniti, ha una certa influenza da esercitare qui perché le banche di tutto il paese sono influenzate da quanto interesse possono guadagnare per gli investitori mantenendo quei soldi. Quando i tassi di interesse sono più bassi, le banche concedono più prestiti perché non fanno molti soldi trattenendo le riserve correnti. D'altra parte, quando la Federal Reserve vuole incoraggiare gli americani a risparmiare denaro e raffreddare le pressioni inflazionistiche, il Federal Open Market Committee aumenta i tassi di interesse.

Con Bitcoin, nessuno ha il controllo e l'offerta di moneta è controllata da una combinazione di algoritmo e forze di mercato.

L'offerta è limitata

L'offerta di bitcoin sul mercato sarà sempre e solo di 21 milioni. Al contrario, i paesi di tutto il mondo possono stampare denaro e toglierlo dalla circolazione essenzialmente a loro piacimento. Questo può funzionare come una sorta di copertura contro l'inflazione, anche se puoi avere frazioni di bitcoin. Con le suddivisioni, non c'è limite teorico alla quantità di bitcoin.

Il processo è pseudonimo

Hai la possibilità che le transazioni Bitcoin siano anonime se prendi le misure appropriate e hai sempre il controllo del tuo portafoglio invece di dover consegnare una carta di credito a qualcuno.

Quando effettui e ricevi pagamenti in bitcoin, non invii denaro da Joe Smith a Jane Doe. Piuttosto, Joe e Jane condividerebbero un indirizzo Bitcoin. Questo funge da chiave pubblica in cui è possibile inviare il denaro. Questi indirizzi consentono alle persone di effettuare e ricevere pagamenti e sono il modo in cui le transazioni vengono archiviate e verificate nella blockchain di Bitcoin. Non è veramente anonimo perché le transazioni sono verificate da altre persone e quindi possono vedere cose come saldi iniziali e finali e che il denaro è effettivamente passato da una persona all'altra.

Poiché un indirizzo Bitcoin è scritto nella catena per sempre, è possibile nel tempo capire indirizzi che corrispondono a persone. Per evitare ciò, puoi generare un nuovo indirizzo all'interno dell'app ogni volta che ricevi un pagamento. Tuttavia, poiché di solito devi identificarti per ricevere beni e servizi, è molto difficile essere completamente anonimi con qualcosa di diverso dal denaro reale.

Le transazioni non possono essere annullate

Con una carta di credito, se qualcuno ottiene il tuo numero ed effettua una serie di transazioni fraudolente, queste sono spesso in sospeso per un po' e possono quindi essere annullate. Con Bitcoin, ogni transazione viene scritta in modo permanente nella blockchain. Per questo motivo, tutte le transazioni sono definitive.

Questo non vuol dire che non puoi ottenere un rimborso su un bene o servizio. Il commerciante dovrebbe solo registrare una transazione separata che ti rimborsa.

Ci sono minuscole denominazioni

Negli Stati Uniti, abbiamo il penny che è 1/100 di dollaro. Con Bitcoin, poiché c'è una scorta finita di 21 milioni di BTC dopo la quale non verranno creati nuovi bitcoin, il piano per il flusso del commercio è di suddividere in un numero sostanzialmente infinito di decimali. In sostanza, vogliono essere in grado di rendere i tagli abbastanza piccoli da supportare il libero flusso del commercio in ogni momento quando il valore dei bitcoin viene confrontato con quello di altre valute.

Come ottenere bitcoin:comprarlo e estrarlo

Esistono diversi modi per ottenere bitcoin. Il più semplice è accettarlo come forma di pagamento per i tuoi beni o servizi. Puoi impostare un portafoglio Bitcoin insieme a un terminale di pagamento che accetta le monete. Un terminale potrebbe non essere nemmeno necessario in quanto i dettagli della transazione possono essere scambiati tra app sui telefoni.

Il secondo modo per ottenere bitcoin è acquistarli da uno scambio. Le persone mettono a disposizione i loro investimenti in bitcoin per il trading e puoi acquistarli come faresti con un'azione o un'obbligazione. Ci sono vari scambi dove puoi comprare bitcoin. Dovresti guardarti intorno per ottenere il prezzo migliore.

L'ultimo modo è attraverso il mining di bitcoin. I minatori di Bitcoin vengono pagati per la verifica delle transazioni che stanno avvenendo sulla rete Bitcoin. Senza i minatori, il sistema di pagamento non funziona.

Questo lavoro viene svolto risolvendo una dimostrazione matematica estremamente difficile. In sostanza, i computer testano un sacco di calcoli fino a quando non ottengono la risposta che risolve e verifica le nuove transazioni. Le persone che lo fanno hanno allestito interi edifici con i computer per fare questo lavoro specializzato. È un sacco di potenza di calcolo. Quindi, entrare in quel gioco è un investimento.

Come utilizzare Bitcoin

Una volta che hai i bitcoin, ci sono diversi modi per usarli. Puoi effettuare pagamenti ad amici e commercianti sul tuo computer o dal tuo telefono. Ci sono anche terminali point-of-sale che supportano le transazioni.

Oltre al potere d'acquisto, puoi anche utilizzare uno degli scambi per negoziarli come investimento come faresti per qualsiasi altra parte del tuo portafoglio.

Potenziali pericoli di Bitcoin

Come con qualsiasi investimento e in effetti con qualsiasi valuta, Bitcoin presenta alcuni rischi ad esso associati. Esaminiamone alcuni.

• Valore volatile: Come accennato in precedenza, il valore di scambio dei bitcoin con qualsiasi altra valuta fisica è molto alto e basso. Se stai cercando qualcosa che sia una riserva di valore stabile, non è questo al momento. Il prezzo può variare anche tra gli scambi Bitcoin.
• I pagamenti non sono reversibili: Una volta effettuata una transazione, viene scritta in modo permanente nel record blockchain, quindi potresti avere difficoltà a recuperare i tuoi soldi. Ciò richiederebbe una transazione separata.

• Le transazioni potrebbero non essere protette: Grazie alla trasparenza incorporata nel sistema, è possibile capire chi sta effettuando quali transazioni se gli indirizzi non vengono scambiati frequentemente. Inoltre, se metti i tuoi soldi in scambi di criptovaluta o servizi di portafoglio digitale, stai riponendo la tua fiducia nelle loro pratiche di sicurezza piuttosto che fare affidamento sul tuo portafoglio personale. Inoltre, non esiste alcuna garanzia FDIC come ci sarebbe sul tuo conto bancario se le cose dovessero andare in crash. Se perdi la tua chiave privata, perdi i tuoi bitcoin.

Bitcoin è un buon investimento?

Coloro che considerano i bitcoin una potenziale opportunità di investimento dovrebbero avere una sana propensione al rischio. Se è vero che c'è il potenziale per fare molti soldi, c'è anche il potenziale per perdere molti soldi con un investimento che è alto e basso.

Per la maggior parte delle persone, probabilmente è meglio aspettare di investire in bitcoin fino a quando il mercato non si stabilizza. In ogni caso, se stai pensando di dilettarti con bitcoin, dovresti parlare con un consulente finanziario.

Domande frequenti su Bitcoin

Ora che abbiamo approfondito il funzionamento del tutto, prendiamoci un minuto per rispondere a diverse domande frequenti.

Bitcoin è legale?

I paesi hanno generalmente dichiarato che Bitcoin è legale. Detto questo, è importante notare che nessun paese ha adottato Bitcoin o qualsiasi altra valuta virtuale come moneta a corso legale. Ad un certo punto, se volessi investire quei soldi in banca, dovresti convertirli in dollari nel paese in cui risiedi o stai investendo. Secondo la guida dell'IRS, bitcoin e forme simili di criptovaluta sono trattati come proprietà personale ai fini fiscali.

Quanti Bitcoin ci sono?

Ci sono 21 milioni di bitcoin totali nella fornitura mondiale. L'algoritmo è impostato in modo tale che sia tutto ciò che ci sarà mai. Quando esauriscono le nuove monete da estrarre, le monete esistenti verranno suddivise, quindi non ci sono problemi teorici con questa limitazione dell'offerta di moneta. Sembra che 21 milioni siano probabilmente un'ipotesi plausibile. L'obiettivo era di farlo in modo che, nel momento in cui la valuta fosse stata suddivisa in 0,001 BTC, valesse circa un'unità della valuta tradizionale in cui veniva convertita o confrontata. La matematica effettiva per arrivare a quel numero di 21 milioni ha a che fare con il numero di blocchi aggiunti alla blockchain ogni ora per 4 anni moltiplicato per le dimensioni e le ricompense per i minatori dalla verifica delle transazioni.

Cos'è l'halving di Bitcoin?

Come accennato in precedenza, le persone che verificano le transazioni Bitcoin, note anche come minatori, vengono premiate con bitcoin. Poiché ci saranno solo 21 milioni di blocchi nella catena, il numero di bitcoin dati per primo risolvendo una di queste prove matematiche viene dimezzato ogni 210.000 blocchi. La parola corrente per convalidare ogni nuovo blocco è 25 bitcoin.

Cosa posso acquistare con Bitcoin?

Bitcoin è una valuta digitale progettata per spendere come contanti. In teoria, puoi usarlo per comprare qualsiasi cosa. C'è una storia ben nota in cui un programmatore ha scambiato 10.000 bitcoin per due pizze. Dato il valore, immagino che ora se ne rammarichi.

Il problema qui è che devi assicurarti che il rivenditore o l'istituzione sia disposto ad accettare bitcoin. Se è probabile che lo facciano può dipendere dalla transazione. Ad esempio, è improbabile che il tuo gestore di mutui ti permetta di effettuare il pagamento con bitcoin in qualsiasi momento a causa della volatilità della valuta. Come fai a sapere qual era il conto se non puoi contare su un tasso di conversione stabile?

Riepilogo

Il bitcoin è il più noto e il più prezioso di una nuova classe di valuta virtuale. Con Bitcoin, tutte le transazioni sono digitali, registrate e verificate in un registro delle transazioni noto come blockchain. Come con qualsiasi valuta, il suo valore è determinato dalla legge della domanda e dell'offerta, ma poiché è una valuta che deve ancora ottenere un'ampia adozione e stabilizzazione, il valore dei singoli bitcoin è più volatile della maggior parte degli altri investimenti.

Assicurati di rivedere i pro e i contro dell'investimento in bitcoin come faresti con qualsiasi altro investimento finanziario. E per ulteriori informazioni su tutto ciò che riguarda la finanza personale, dai un'occhiata a Rocket HQ ^SM Centro didattico.