Predire il futuro:come i mercati predittivi prevedono premi Nobel, elezioni e sport

Chi vincerà il Premio Nobel nel 2022? Wikipedia presuppone una manciata di contendenti per Fisiologia o Medicina, circa 20 diversi possibili vincitori per il Premio per la Pace e diverse dozzine di potenziali vincitori per il Premio di Letteratura. Ma poiché l'Accademia svedese non annuncia mai i candidati in anticipo, ci sono pochi indizi che indicano chi vincerà, o anche se il vincitore finale è su un determinato elenco.

Esistono modi per prevedere i futuri vincitori?

L'approccio Delphi, che prende il nome dall'oracolo dell'antica Grecia, raccoglie più cicli di opinioni da un gruppo di esperti per generare una previsione. Le società di gioco d'azzardo forniscono quote di scommessa sulla probabilità che specifici concorrenti vincano. Nelle competizioni in crowdsourcing, come "Pick-Em" della Yahoo Soccer World Cup, i partecipanti prevedono i singoli vincitori del concorso e poi aggregano i risultati.

Un altro approccio è un mercato di previsione che fornisce informazioni su ciò che le persone si aspettano accada in futuro creando un ambiente simile al mercato azionario per catturare la “saggezza della folla”. I gruppi e le folle spesso sono collettivamente più intelligenti dei singoli individui quando si combinano molte opinioni indipendenti.

In qualità di professore di contabilità e sistemi informativi presso la University of Southern California, indago sulle questioni legate alla folla sia nella mia ricerca che nel mio insegnamento. Ecco come i mercati di previsione sfruttano ciò che pensa la folla per prevedere il futuro.

La saggezza del mercato

Nei mercati di previsione, i partecipanti acquistano e vendono azioni. Il prezzo di ogni azione è legato a un evento diverso che accadrà in futuro. Le informazioni sul futuro sono catturate dai prezzi delle azioni.

Ad esempio, in un mercato di previsione incentrato sul Premio Nobel per la pace, forse Greta Thunberg viene scambiata a 0,10 dollari mentre Papa Francesco viene scambiata a 0,15 dollari, e la somma delle azioni dell’intero gruppo di candidati ammonta a 1 dollaro. I prezzi riflettono le convinzioni aggregate dei trader sulla probabilità di vincita:un prezzo più alto significa una maggiore probabilità di vincita percepita.

I mercati di previsione hanno vari modi per fissare i prezzi delle azioni. Durante le elezioni presidenziali americane del 2020, Iowa Electronic Markets ha adottato il seguente approccio:

• Le azioni DEM2020 pagano $ 1 se il candidato democratico vince e $ 0 altrimenti,
• Le azioni REP2020 pagano $ 1 se il candidato repubblicano vince e $ 0 altrimenti.

I prezzi delle azioni catturano le probabilità di vincita di ciascun candidato, in due eventi reciprocamente esclusivi. Se il prezzo di DEM2020 è $ 0,52, viene considerato come la probabilità che tale evento si verifichi, ovvero una probabilità del 52%. Se DEM2020 è $ 0,52, REP2020 è $ 0,48.

I mercati di previsione possono utilizzare denaro reale o denaro virtuale. Il mercato di Google utilizzava quelli che chiamava “Goobles”, mentre la Borsa di Hollywood utilizza i dollari di Hollywood. Iowa Electronic Markets e PredictIt, entrambi sponsorizzati dalle università, utilizzano denaro reale. I ricercatori hanno scoperto che non ci sono differenze nella performance dei mercati che utilizzano denaro reale rispetto a quelli che utilizzano denaro virtuale.

Sebbene l’uso del denaro virtuale renda possibile la partecipazione di molte persone, una potenziale sfida per i mercati di previsione che non utilizzano denaro reale è acquisire e mantenere partecipanti interessati. Nonostante l'utilizzo di diversi dispositivi per mantenere il coinvolgimento, come le classifiche che indicano chi ha accumulato il portafoglio più grande, non ci sono letteralmente soldi sul tavolo per mantenere i partecipanti interessati al mercato.

I partecipanti al mercato che conoscono meglio il gioco potrebbero prevedere meglio i vincitori. AP Photo/Natacha Pisarenko

I partecipanti portano le loro conoscenze sul mercato

I mercati di previsione e il crowdsourcing non funzionano nel vuoto.

I ricercatori hanno scoperto che le informazioni sugli eventi arrivano nei processi di previsione da varie fonti. Ad esempio, quando ho analizzato la relazione tra le quote di scommessa e le ipotesi del pubblico di Yahoo Pick-Em per la Coppa del Mondo FIFA 2014, ho scoperto che non vi era alcuna differenza statistica tra la percentuale di ipotesi corrette in ciascuna. La mia conclusione è che le ipotesi del pubblico hanno incorporato le informazioni sulle quote di scommessa oppure che le ipotesi del pubblico si sono sommate allo stesso risultato in qualche altro modo.

In generale, i mercati di previsione utilizzano denaro virtuale o sono gestiti da università senza scopo di lucro per studiare i mercati, le elezioni e il processo decisionale umano. Sebbene le case da gioco possano accettare scommesse per molte attività, i mercati delle previsioni esterne sono più limitati nelle attività su cui possono essere utilizzati per indagare e sono generalmente limitati alle elezioni. Tuttavia, i mercati di previsione interni, gestiti ad esempio all'interno di un'azienda, possono esplorare quasi tutti gli argomenti di interesse.

In genere, i mercati di previsione funzionano meglio con partecipanti informati. Sebbene l’utilizzo delle cosiddette informazioni privilegiate sia illegale in alcuni mercati, inclusa la Borsa di New York, generalmente non esistono limitazioni di questo tipo nei mercati di previsione o in altri approcci di crowdsourcing. Se coloro che dispongono di informazioni privilegiate partecipassero a un mercato di previsione, ciò porterebbe probabilmente a prezzi delle azioni più accurati, poiché gli addetti ai lavori effettuano operazioni informate in base alle loro conoscenze. Tuttavia, se altri scoprono che un partecipante possiede informazioni privilegiate, potrebbero benissimo tentare di accedere a tali informazioni, seguire le azioni dell'insider o addirittura decidere di abbandonare il mercato sleale.

L’accuratezza dei mercati di previsione dipende da molti fattori, tra cui chi è nel mercato, quali sono i loro pregiudizi e quanto sono eterogenei i partecipanti. La precisione può dipendere anche da quante persone sono presenti sul mercato (più persone sono generalmente meglio) e dalla misura in cui sono informate sugli eventi di interesse.

I ricercatori hanno scoperto che i mercati delle previsioni hanno sovraperformato i sondaggi nelle elezioni presidenziali circa il 75% delle volte. Ma i risultati accurati non sono garantiti. Ad esempio, i mercati predittivi non avevano previsto correttamente che Donald Trump avrebbe vinto la presidenza degli Stati Uniti nel 2016.

Chi sarà a Stoccolma per la cerimonia?

Nel 2011, la facoltà di economia dell’Università di Harvard aveva un sito di mercato di previsione del denaro reale, definito “il mercato di previsione più accurato al mondo”. Il sito era stato utilizzato per prevedere l'assegnazione del Premio Nobel per l'economia, ma Harvard ne consigliò la chiusura.

Non sono riuscito a trovare alcun mercato di previsione pubblica attivo per i Premi Nobel 2022.

Per il momento, forse la cosa più vicina a partecipare a un mercato di previsione del Nobel sarebbe piazzare una scommessa in una delle case da gioco che accettano scommesse sui Premi Nobel. Oppure trova un sito Pick-Em del Premio Nobel, proponi un evento del genere a un mercato di previsioni esistente o costruisci il tuo mercato di previsioni utilizzando alcuni dei software disponibili.

Se ne conosci uno, fammi sapere, voglio giocare.