Qual è la posta in gioco nel primo bilancio del nuovo ministro delle finanze del Sudafrica

C'è molto che pende dalla dichiarazione sulla politica di bilancio a medio termine del Sudafrica per il 2017. Tre fattori sono in gioco:c'è disordini politici intorno al governo dell'African National Congress, l'economia del Paese sta andando male e questo è il primo bilancio del nuovo ministro delle Finanze Malusi Gigaba. Sibonelo Radebe di The Conversation Africa ha chiesto a Jannie Rossouw di definire le sue aspettative.

Cosa ti tiene sveglio la notte in relazione a questo budget a medio termine?

Il singolo fattore più preoccupante è la mancanza di crescita economica che il Sudafrica deve affrontare. La crescita è rallentata in modo significativo negli ultimi anni e l'economia ha flirtato con la recessione dopo essersi ridotta nell'ultimo trimestre dello scorso anno e nel primo trimestre di quest'anno. L'economia è tornata a una crescita positiva durante il secondo trimestre, ma le prospettive rimangono poco interessanti. Per il 2017 si prevede solo una crescita dello 0,5% e nel medio termine meno del 2%.

A causa di questa mancata crescita, la disoccupazione è in aumento – si attesta ora a un incredibile 27% – mentre le entrate del governo sono sotto pressione. Implica anche che l'onere del governo sull'economia (ad esempio il debito pubblico totale come percentuale del prodotto interno lordo, o Rapporto debito/PIL) aumenterà.

Il rapporto tra debito pubblico e PIL è attualmente previsto in bilancio per stabilizzarsi intorno al 50%. Questo è positivo perché qualsiasi aumento del rapporto aumenta l'onere per interessi.

Ma se persistono una crescita lenta e un calo delle entrate, il debito pubblico aumenterà. Il rapporto debito/PIL raggiungerà nel medio termine il 65% del PIL.

E se la combinazione di bassa crescita e crescita della spesa pubblica dovesse continuare dopo il periodo di questa dichiarazione a medio termine (2017/18 - 2020/21), il rapporto debito/PIL potrebbe arrivare al 100%. Questa proiezione sottolinea davvero uno dei fattori più preoccupanti che deve essere affrontato in questa dichiarazione:limitare il livello del debito pubblico prima che raggiunga questo livello.

In altri paesi in cui questo livello è stato superato, dovettero imporre severi aggiustamenti alle loro economie. Prendi il caso della Repubblica d'Irlanda. I livelli retributivi e l'occupazione nella pubblica amministrazione hanno dovuto essere drasticamente ridotti per far fronte alla crisi del debito pubblico irlandese.

C'è un nuovo ministro delle finanze in carica e arriva con dinamiche politiche mutevoli. Come lo giudichi e cosa ti aspetti da lui?

È difficile valutare il nuovo ministro, visto che è in servizio solo da aprile e non ha ancora presentato il suo primo bilancio. L'unica affermazione in base alla quale la sua prestazione può davvero essere valutata è il piano in 14 punti che ha annunciato a luglio 2017.

Guarderemo la dichiarazione a medio termine per il suo rapporto sui progressi nell'attuazione.

Ma Gigaba arriva con preoccupanti dinamiche politiche, comprese le accuse di essere parte di corruzione.

Ed è difficile separarlo dalla storia di cattive opzioni politiche dell'African National Congress che ha prodotto la prevalente performance economica poco brillante. La crisi fiscale che sta affrontando il Sudafrica è un risultato diretto di queste politiche.

Quanto è significativa la dichiarazione di politica di bilancio a medio termine?

È molto importante in quanto fornisce una panoramica dei piani del governo per la spesa e per aumentare le entrate nei prossimi tre anni. Una visione triennale è significativa perché fornisce informazioni sulla spesa pubblica pianificata e indica gli aumenti fiscali previsti che i contribuenti sudafricani devono affrontare. Informa inoltre le decisioni delle agenzie di rating del credito sulla stabilità fiscale del Sudafrica.

La dichiarazione costituisce la base del bilancio annuale delle entrate e delle spese del governo che viene presentato in Parlamento nel mese di febbraio di ogni anno.

Il rendiconto è la prima opportunità formale dopo la presentazione del bilancio annuale in cui il governo riferisce sull'andamento effettivo delle entrate raccolte rispetto alle entrate previste e delle spese effettive rispetto alle uscite previste.

Questo rapporto del governo fornisce una prima indicazione delle aspettative per il bilancio principale di febbraio. Ad esempio, se le entrate del governo sono sottoperformanti, l'aspettativa è che le tasse vengano aumentate nel febbraio successivo. In effetti, in questa dichiarazione a medio termine potrebbe concretizzarsi un aumento delle tasse.

Quali saranno secondo te le aree chiave di interesse in questa dichiarazione a medio termine?

Poiché la crescita economica del Sudafrica è attualmente inferiore alle previsioni utilizzate per l'anno fiscale 2017/18, la riscossione delle tasse è stata messa sotto pressione. Si prevede un calo delle entrate per questo anno fiscale. La dichiarazione a medio termine è quando l'entità del deficit sarà formalmente resa nota.

Date le aspettative di un deficit sostanziale, I sudafricani dovrebbero prepararsi a sostanziali aumenti delle tasse nel bilancio principale nel febbraio 2018. La crisi fiscale potrebbe persino essere così grave che il governo potrebbe decidere di deviare dalla prassi precedente e annunciare aumenti delle tasse in questa dichiarazione a medio termine.

Come qualsiasi altro governo al mondo, raccoglie entrate attraverso le tasse e usa queste entrate per finanziare le sue spese. Se la spesa supera le entrate, la differenza deve essere presa in prestito, che si aggiunge al livello del debito pubblico, o la spesa deve essere tagliata.

Uno dei maggiori grattacapi di bilancio sono le imprese statali in difficoltà. Cosa dovrebbe essere fatto?

Il governo sta davvero buttando soldi dopo male usando denaro pubblico per salvare le imprese statali in difficoltà. Ho detto molto tempo fa che South African Airways dovrebbe semplicemente essere regalata. Questa è un'opzione molto più economica per il contribuente invece di salvataggi senza fine. Il governo sudafricano dovrebbe riesaminare la sua partecipazione alle imprese di proprietà statale e chiudere, vendere o regalare quelli che non sono più finanziariamente sostenibili. Tale azione eliminerà un grande onere finanziario per il contribuente sudafricano.